кровати и схватился за меч.
– Господин Йорк!..
– Чего орешь? – Капитан узнал голос одного из лакеев и, пряча за спиной обнаженный клинок, выглянул в коридор.
– Беда, господин Йорк!
– Да говори ты толком! – Ухватив за ворот ливреи, Ричард встряхнул перепуганного до полусмерти бедолагу. Как ни странно – помогло.
– Маркиза Юдолиса убили!
– Где и когда?
Известие было не из приятных, но взбудораженный криками рыцарь уже начал опасаться, что стряслось нечто куда более серьезное. Например, на них пошел войной Ланс. Или он проспал покушение на герцогиню.
– У себя дома, этой ночью. Больше ничего не знаю, ваша милость. Ее высочество велела передать, чтобы вы сами все осмотрели и доложили.
– Распорядись насчет кареты.
Рыцарь захлопнул дверь прямо перед носом слуги и принялся поспешно одеваться. Само по себе убийство командующего армией – далеко не катастрофа, но если это лишь одно из звеньев цепи…
– Что-то случилось? – потянулась под одеялом только сейчас проснувшаяся Лиина.
– Мне надо уехать.
Ричард поцеловал девушку в щеку, но ничего объяснять не стал.
– Тебя подождать?
– Не стоит. Скорее всего, вернусь нескоро.
– До вечера…
– До вечера.
На конюшню капитану Гвардии идти не пришлось. Стоило ему выскочить во двор и придержать распахнутые стылым осенним ветерком полы плаща, как рядом тотчас остановился экипаж. Ричард поздравил себя с решением не ехать верхом и забрался внутрь. И в самом деле, погода на улице стояла просто премерзкая. Еще и ветер…
Куда приятней подремать в карете. И пусть до особняка маркиза добираться было от силы полчаса, Белый рыцарь успел за это время уснуть и даже увидеть какой-то моментально забывшийся после пробуждения сон. Ну да и неудивительно – выспаться в последнее время ему никак не удавалось.
– Господин Йорк!
Как только карета остановилась перед особняком командующего армией, к ней тут же подскочил баронет Юрниас. У него за спиной маячил непривычно хмурый маркиз Витайла, а вот главы тайной жандармерии нигде видно не было. Неужто самолично дознание проводит?
– Где обнаружили маркиза? – Проигнорировав помощника убитого, Ричард сразу направился к первому советнику герцогини.
– В спальне.
– Кястайла уже там?
– Кястайлу найти не можем, – буркнул Витайла.
– Что значит – найти не можем? – даже остановился от удивления Белый рыцарь. – Домой за ним посылали?
– И не только домой, – вздохнул первый советник и взмахом руки отослал вертевшегося поблизости баронета прочь. – Не поверишь, я даже к его любовнице людей отправлял.
– И не нашли?
– Не нашли.
– Ее высочеству сообщили?
– Об убийстве – да. Об исчезновении Кястайлы – нет.
– Сообщи, – попросил Ричард.
– Давай подождем до десяти часов, – замялся Витайла. – Мало ли какие дела у человека могут быть?
– Хорошо, – не стал настаивать на своем рыцарь, решив в любом случае незамедлительно переговорить об этом с герцогиней. Слишком сложно стало работать с главой тайной жандармерии в последнее время. Капитана Гвардии тот и вовсе откровенно избегал. – Слуги что-нибудь видели?
– Нет. Когда Юдолис ожидал гостей, он велел им носа из флигеля не высовывать.
– Что, и ворота сам открывал?
– Говорят, да… – начал рассказывать маркиз, но сразу же спохватился: – Может, тебе лучше самому со слугами поговорить?
– Потом, – отмахнулся Ричард Йорк.
Склонность покойного к ненужной скрытности была широко известна, но слуг расспросить все же стоило. Только пусть ими занимаются профессионалы, которым проводить расследование по долгу службы положено. Его дело – доложить о произошедшем герцогине, и только. Ну или почти «и только».
Ричард обернулся, глянул на ворота, потом на флигель прислуги. Далеко. Еще и кусты обзор перекрывают. Если только кто специально подсматривал, но это маловероятно – маркиз дураком не был, а на расправу как раз был скор. Живо бы выгнал взашей любого, кому вздумалось любопытничать.
– Следы взлома обнаружены? – уточнил внимательно оглядевший входную дверь Белый рыцарь.
– Нет, – покачал головой Витайла. – Маркиз сам впустил убийцу.
– Откуда такая уверенность?
– А вы сейчас увидите, – зашагал по коридору советник герцогини.
Работавшие в особняке следователи тайной жандармерии при появлении высокого начальства вытянулись чуть ли не по стойке смирно, чего за ними раньше обычно не наблюдалось. Нервничают?
Маркиз подошел к опочивальне покойного и посторонился. Ричард Йорк заглянул в распахнутую дверь, и ему сразу стала ясна причина странной убежденности дознавателей в том, что Юдолиса убил хороший знакомый. Точнее – очень, очень хорошая знакомая.
Скомканные простыни, початая бутылка вина, два хрустальных бокала. Темный бархат штор, отекший воск огарков, приторный аромат модных в этом году духов. И в беспорядке разбросанная одежда маркиза. Ну и сам маркиз, явно уже после смерти накрытый простынею, лежал здесь же, на неожиданно просторной кровати.
– Причину смерти установили? – Капитан отдернул простыню и сразу увидел ответ на свой вопрос: из худой с крупным кадыком шеи командующего торчала длинная шпилька. Вот только само по себе ранение не могло привести к столь быстрой смерти. А могло и не привести вовсе. – Яд?
– Пока не знаем. – Витайла, старательно не глядя на покойника, прошелся по комнате.
– Укол один был, – присмотрелся рыцарь. Выходит, били не в истерике, не в ответ на домогательства. Ударили несильно, но именно туда, куда следовало. Яд сразу попал в кровь, и одним кобелем на свете стало меньше. Вот только непонятно, почему не устроили поджог, чтобы скрыть убийство? – Уж на кого не подумал бы, так это на маркиза…
– Да, – с полуслова понял собеседника Витайла. – Графиня Грешлиан будет в шоке…
– К бесам графиню! – Окинув быстрым взглядом обстановку опочивальни, Ричард поморщился. Не похоже, чтобы тут шарились. Но то спальня, а что с кабинетом командующего? – Полагаю, ничего ценного не пропало?
– На первый взгляд – нет.
– Бумаги?
– Маркиз не имел обыкновения брать работу на дом, – заявил стоявший в дверях баронет Юрниас, явно намекая, что покойный не утруждал себя работой с бумагами вовсе.
– Да ну? – Белый рыцарь охлопал валявшуюся на кресле одежду маркиза. Потом открыл стоявшую у кровати шкатулку, поворошил убранные туда безделушки и задумался. – Дверь была заперта изнутри?
– Не на засов, маркиз распорядился врезать в нее замок, – указал на дыру в дверном полотне баронет.
– Ключ?
