Ну же, Берт!..
Двойной щелчок.
Приветствую незваных гостей длинной, на весь двадцатиместный магазин, очередью. Двоих точно взял, третьего без гарантии, перекат за бревно бруствера, свист пуль, меняю магазин…
Две коротких, патрона на три-четыре, очереди.
– Влад, цел? – шепотом Берта спрашивает рация.
– Угу. – Привстаю, «фал» по-прежнему у плеча. Целей не наблюдаю. – Погоди с «контролем», неплохо бы «языка» прихватить.
– Стремно.
– Знаю. Ты тут спец.
Рация замолкает.
– Граната! – кричит Берт, запустив куда-то темный цилиндр.
Клиент рыбкой отпрыгивает, получает пулю и оседает на землю, уронив «калаш», а Берт как-то по-крабьи, зигзагом, пока тот поднимается, оказывается рядом и проводит серию в лучших традициях армейского кунг-фу «прикладом в морду – ботинком по голени – стволом под дых», после чего скручивает гаврика. Судя по громкой ругани, в ближайшие пару часов бандит от ран не помрет.
Неподалеку приподнимается еще один, но тут уже начеку я – один язык есть, и хватит рисковать, – и, заполучив дополнительную дырку в черепе, клиент больше никого уже не беспокоит. Быстро заканчиваем грязную работу. Трофеи позже разберем, Берт подбирает только ребристый цилиндр своего пэбээса* – «граната», ага – и коробочку бандитской рации, в которой быстро что-то проверяет.
– Есть настройка, – удовлетворенно выдыхает он, вешает коробочку клипсой за лямку РПС и втыкает наушник в левое ухо.
Я пока с подзорной трубой держу горизонт, не появится ли тут еще кто. Нет, чисто.
– Черт, – через минуту говорит Берт, – я этого языка не разумею.
– Дай послушаю. – «Калаш» оружие, конечно, интернациональное – как, впрочем, и любая другая конструкция, – но вдруг.
Вслушиваюсь в поток звуков из наушника. Дохлый номер, русский там и не ночевал, равно как и украинский с немецким. Ну и хрен с ними.
– Стоим здесь или идем помогать туда? – киваю я в сторону ворот фермы, откуда все еще доносится вялая перестрелка.
Берт чешет репу.
– Стоило бы помочь, но – стремно. Формы нет, системы опознания нет, пока объясним, что свои, запросто нарвемся на «дружественный огонь»…
Задумчиво смотрит на связанного бандита.
– Зато можно рискнуть и зайти по следам вот этих вот каброне во фланг основной группе. Если без нас до того не справятся.
– Я – «за». Давай только этого отправим под охрану к Гене.
– Идет. – Выдергивает из штабеля хозяйских пиломатериалов пару жердин, крест-накрест перехватывает узлами и заваливает гаврика на импровизированную волокушу. – Ты сильнее, тяни, а я прикрою.
– Инициатива наказуема, – вздыхаю и налегаю грудью на ремень. Ничего, терпимо.
Перед входом опознаюсь, дабы не получить пулю от бдительного Гены. Заходим. Автомат уже в руках у Сая; Руис очнулся, Гена придерживает его в полусидячем положении, а Полина здоровой рукой поит из фляжки.
– Тут вам подарочек, – затаскиваю волокушу с пленником. – Сдадите орденцам.
– А вы куда? – встает Сай.
– Попробуем с фланга зайти, – недобро ухмыляется Берт. – Сам-то как?
– Бегать еще не могу, но винтовку удержу.
– Тогда лучше сиди тут, а то эти без переводчика с патрульными и не поговорят толком. – Вручает Саю «беретту». – Винтовка в «ленде», не думаю, что она тебе так уж срочно нужна.
Сражаюсь с собственным любопытством, через несколько минут проигрываю и, пока мы с Бертом возвращаемся обратно, задаю вопрос:
– Слушай, а кто из вас старший, Сай или ты?
Берт передергивает плечами:
– Когда как. Выслуга примерно одинаковая и работали по одной теме, но с разных сторон; он штаб- аналитик и связист, а я следопыт и штурмовик. А что?
– Так, просто любопытно.
Идея Берта оказывается не слишком удачной: по следам бандитов мы добираемся только за ближайшую гряду холмов в двух с лишним километрах от фермы, где натыкаемся на разбросанные лотки из-под мин и разложенный в боевое положение тот самый миномет.
– Да что они его, из музея под Лаврентьевной сперли? – удивляюсь я.
– Из какого музея? – переспрашивает Берт.
Верно, откуда нормальному латиносу знать прозвище громадной титановой статуи на живописных днепровских склонах рядом с Лаврой. Таких монументов много где понастроили, всех по именам не упомнишь при всем желании.
– Из музея Отечественной войны – по-вашему, Второй мировой, – кратко, дабы не углубляться в реалии. – Там, помню, такие же стояли, «бэ-эм»* кто-то там.
Невдалеке от артиллерийской позиции обнаруживаются следы грузовика: рупь за сто, высадил боевую группу и уехал дальше. Группа отстреляла боекомплект миномета, покурила и пошла присоединиться к общему веселью, где мы ее и встретили. Так по крайней мере прочел следы Берт, и интерпретировать их иначе лично мне затруднительно.
А идти искать грузовик по следам не позволяет солнце, до заката от силы час-полтора, встречать же в здешней саванне ночь… без крайней нужды – не стоит.
Возвращаемся. У забора нос к носу сталкиваемся с «хамви» Патрульных сил – то ли без нас осилили, то ли пришло подкрепление и опять-таки справились с остальной бандой без нас, – и, к счастью, успеваем объяснить орденцам, кто мы такие, прежде чем началась перестрелка. «Хамвик» отправляется то ли за минометом, то ли за грузовиком, а мы, дисциплинированно разрядив оружие, сдаемся на второй раунд «задушевной беседы» первому лейтенанту[75] Мерсье. Черный от усталости и висящих над головой неприятностей, орденец, однако, нас в своих трудностях не винит.
– За помощь спасибо, хотя, конечно, лучше бы она не понадобилась.
– Всецело разделяю таковое желание, – без привычной улыбки отвечает Берт.
– Есть идеи – ради чего все это?
Берт пожимает плечами, а я замечаю в пространство:
– А что «язык», до сих пор молчит?
– Им занимаются. Но пока я хотел бы услышать ваше мнение, Влад. Судя по словам координатора Геррика, который советовал оторвать вам голову и подключить ее к оперативной картотеке вместо компьютера, чтобы обрабатывала данные и не лезла куда не нужно, – именно в этом вы разбираетесь.
Искренне вздыхаю:
– Хотел бы я разбираться хоть вполовину так хорошо, как лезть куда не нужно.
– Чтобы влезть куда не нужно, особых мозгов не требуется. А у вас они есть, иначе Геррик выражался бы совсем иначе.
Даже если это наглая лесть «для приведения клиента к рабочему настрою», все равно приятно слышать. Что ж, включаем пресловутый компьютер промеж ушей.
– Идея первая: Сенесы знали… или знают что-то этакое, и тот, о ком они это знают, – для определенности обозначим его Икс, пускай и звучит банально, – совсем не хочет, чтобы в число знающих вошли представители Патрульной службы. Идея вторая, первую дополняющая: Икс сейчас очень, очень торопится и готов работать грязно и шумно, лишь бы максимально отвлечь внимание Патрульной службы от того, что задумал и вот-вот провернет на самом деле. Идея третья: налет на Сенесов Икс совершал не своими силами, а
