– Может, нервничает?
– Еще бы ему не нервничать, чтоб он пропал. Если он не перестанет, я его придушу.
– Попробуй его покормить.
И я повесила трубку.
– Мне ужасно хотелось бы знать, что они все ищут, – сказала я Рексу. – Я знаю, это связано с исчезновением Даги.
Послышался стук в дверь, и появилась сестра. Эдакий самоуверенный вариант Дорис Дей и Мэг Райан. Возможно, идеально для Калифорнии, но для Джерси мало подходит.
– Ты выглядишь жутко самоуверенной, – сказала я. – Не помню, чтобы ты когда-нибудь такой была.
– Я не самоуверенная… я просто жизнерадостная. Я уже совсем не плачу, ну, совершенно. Ведь никому не в радость постная физиономия. Я собираюсь жить дальше и быть счастливой.
Приехали!
– И знаешь, почему я смогу быть счастливой? Потому что я умею приспосабливаться.
Что же, может, и неплохо, что Валери вернулась в Джерси.
– Значит, это твоя квартира, – сказала она, оглядываясь. – Никогда здесь не была.
Я тоже огляделась. То, что я увидела, не произвело на меня впечатления. У меня много идей насчет своей квартиры, но как-то всегда получалось, что руки не доходили до покупки стеклянных подсвечников или бронзовой вазы. На окнах обычные жалюзи и шторы. Мебель, правда, новая, но без выдумки. Я живу в обычной, недорогой квартире семидесятых, которая выглядит точно как обычная недорогая квартира семидесятых.
– Господи, – сказала я, – мне ужасно жаль, что все так вышло со Стивсом. Я не знала, что у вас есть проблемы.
Валери плюхнулась на диван.
– Я тоже не знала. Он обвел меня вокруг пальца. Однажды я вернулась домой из спортзала и увидела, что его одежда исчезла. Затем я нашла записку на кухне, в которой он писал, что чувствует себя в ловушке и должен из нее выбраться. А на следующий день я получила предупреждение по поводу дома.
– Вау!
– Я думаю, может, это и хорошо. В смысле, передо мной открываются новые возможности. Например, мне нужно устроиться на работу.
– Есть идеи?
– Я хочу стать охотницей за сбежавшими преступниками.
Я потеряла дар речи. Валери – охотница?!
– Ты маме говорила?
– Нет. А нужно?
– Нет! Ни в коем случае!
– Меня эта работа устраивает потому, что можно распоряжаться своим временем, верно? Я могу возвращаться домой, когда девочки приходят из школы. И потом это круто, а я хочу быть новой Валери… веселой и крутой.
На Валери был красный кардиган от Талботса, модельные, идеальные джинсы и туфли из змеиной кожи.
Да уж, круче некуда!
– Я не думаю, что ты подходишь для этой работы по своему характеру, – сказала я.
– Ты ошибаешься, – с энтузиазмом заявила она. – Мне только надо настроиться. – Она выпрямилась и начала напевать: – У него та-акие большие надежды… та-акие надежды!
Хорошо, что пистолет лежал на кухне, потому что мне захотелось пристрелить Валери. Уж слишком далеко она зашла в своей жизнерадостности.
– Бабушка говорит, что ты работаешь над большим делом, и я хотела бы тебе помочь, – сказала Валери.
– Не знаю, право… Этот тип – убийца.
– Но ведь он старый, верно?
– Да, он старый убийца.
– Мне кажется, с этого неплохо было бы начать, – заметила Валери, спрыгивая с дивана. – Поехали, возьмем его.
– Я не знаю, где его искать, – призналась я.
– Скорее всего, он кормит уток на озере. Обычное занятие для стариков. Вечером они смотрят телевизор, а днем кормят уток.
– Дождь идет. Не думаю, что он кормит уток в дождь.
Валери посмотрела в окно.
