– Ты правда так думаешь? – допытывался Тони, прижимаясь лицом к ее шее и забыв на время, что собирался уходить.
– Да. Кстати, мне тоже хотелось бы прогуляться верхом.
– Что ж, – Тони радостно улыбнулся, – английский джентльмен всегда рад услужить леди. Я – ваш покорный слуга, мадам.
Спустя час в меньшую из двух столовых поместья Брайбери вошел Рейф. Не успел он присесть, чтобы выпить чашечку кофе, как в столовой, зевая, появился Тони.
– Бурная ночь? – спросил Рейф.
Друг налил себе чашку кофе из серебряного кофейника, который подогревался пламенем свечи, стоящей под ним.
– Не столько бурная, сколько изнуряющая.
– Ты начинаешь слабеть, старина.
– Дело не в этом – всю ночь мне пришлось быть в форме.
Слова друга рассмешили Рейфа.
– Черт возьми, так можно умереть от голода, – вскричал Чамберз и, подскочив к буфету, принялся изучать содержимое стоящих там блюд.
– Ты уже пробовал почки? – спросил он Рейфа, выкладывая на тарелку изрядную порцию.
Тот улыбнулся.
– Нет, не пробовал. – Что ему действительно хотелось сегодня утром, так это большой, сочный кусок говядины, жареной картошки с луком, большую чашку соуса и маисовый хлеб. А еще того крепкого, ароматного кофе, который умела готовить только его кухарка. Кофе Бесси был способен мертвого поставить на ноги.
За его столом в Техасе и Тони, и Джилли почувствовали бы себя уютно.
– Будет лучше, если ты тоже поешь, мой дорогой, – заметил Тони, прожевывая очередной кусок почки. – Надо рассчитывать до обеда. Правда, Наташа сообщила мне, что ее сестра всегда оставляет в столовой блюдо с чем-нибудь вкусненьким, так что здесь можно перехватить до обеда. Наша хозяйка, леди Алленвуд, любит, чтобы ее гости чувствовали себя как дома и ни в чем себя не ограничивали.
– Почему же на дверях спален висят таблички? – спросил Рейф.
Его приятель рассмеялся.
– Ты имеешь в виду те красиво выгравированные пластинки с именами, которые вставлены в серебряные ручки дверей?
– Да. Граверу пришлось немало над ними потрудиться.
– Неплохая идея, не правда ли? И эти рамочки в виде сплетенных цветов… – Тони пил уже третью чашку кофе, на этот раз – со сливками. – Эти таблички служат для того, чтобы знать, кто и где находится. – По выражению лица друга молодой человек догадался, что тот мало что понял, и поэтому принялся объяснять дальше. – Ну, если кто-то назначает кому-то свидание, по табличке легко найти нужную комнату. А стало быть, гораздо меньше шансов перепутать двери.
– Как предусмотрительно, – с иронией заметил Рейф.
Чамберз усмехнулся.
– Экономится время, да и печальные недоразумения почти исключаются.
Американец сухо обронил:
– Могу себе представить.
Покончив с последним ломтиком бекона, Тони на какой-то миг посерьезнел.
– Слышал, ты уже совершил верховую прогулку?
Рейф кивнул.
– Мне было как-то не по себе.
– Тебе нужна женщина, дружище, – заявил Тони.
Возможно, его друг и прав, но не просто женщина, а Джилли.
– Во время уик-энда ты сможешь выбрать кого-нибудь по вкусу. Я знаю, что приехали еще не все приглашенные, и к сегодняшнему обеду леди Алленвуд пригласила кое-кого из своих соседей. Но здесь обязательно найдется леди, которая привлечет твое внимание.
– Если бы мне захотелось развлечься, я купил бы проститутку.
– Вот еще глупости, – возразил Тони. – Зачем платить, мой дорогой, за то, что можно получить бесплатно.
– Ожидания? – спросил Рейф.
– Ожидания? – не понял друга Чамберс.
– Когда речь идет о торговой сделке, ты знаешь, за что платишь.
– Но когда ты затеял игру, тоже знаешь, что получишь, поверь мне.
– А если я решусь пригласить вечером какую-нибудь леди в постель? Это будет частью игры?
