– Вам обязательно нужно надеть на голову шляпу!
Перед ней стояла девочка лет шести, черноглазая, с каштановыми волосами под детской шляпкой и золотистой от загара кожей.
– Я знаю, – с усилием проговорила Ианта.
– Где ваша шляпа? Моя мама говорит: «Не смей выходить на улицу без головного убора».
– Твоя мама правильно говорит.
– Может, у вас нет шляпы?
– Есть – большая, соломенная, с цветочком фиалки.
Сердце Ианты уже успокоилось, дыхание стало равномерным, ощущение страха постепенно рассеялось.
– В машине можно сидеть с непокрытой головой, – продолжала читать наставления девочка, очевидно подражая своей матери, – но, когда вылезаешь, нужно сразу надеть шляпу.
Ианта приняла смиренный вид и с пафосом произнесла:
– Обещаю, что все буду делать так, как сказала твоя мама.
Девочка закрыла рот ладошкой, чтобы скрыть усмешку, но не удержалась и прыснула. Ианта присоединилась к ней. Вдруг девочка воскликнула:
– Ах, какая у вас рана! Где вы поранились?
– Случайно порезалась.
Где-то рядом затормозила машина, и мужской голос осторожно позвал:
– Ианта!
Она обернулась, улыбка исчезла с ее лица.
– Вы его знаете? – спросила девочка, немного оробев и подозрительно разглядывая Алекса.
– Да.
Консидайн по-мужски ловко вылез из машины и подошел к Ианте.
– Моя мама говорит, что нельзя садиться в чужую машину, – произнесла девочка и насупилась, видимо, чувствуя некоторую напряженность ситуации.
– Правильно говорит, – Алекс улыбнулся девочке, – никогда не садись в машину к незнакомцу. Но лично я пока не намерен предлагать тебе свои услуги, а Ианта – моя подруга.
– А она не надела шляпу, и вы тоже, – недовольно пробурчала девочка.
– Я только на минуту вылез из машины, – оправдывался Алекс, пытаясь угадать причину беспокойства девочки, – а моя подруга теперь шагу не ступит без шляпы.
Консидайн не смотрел на Ианту, все его внимание было поглощено разговором с девочкой, которая заметно осмелела и затараторила:
– Вы намерены ее подвезти? Видели, какая у нее больная нога?! Чтобы ее вылечить, нужно ее поцеловать. Моя мама всегда…
– Клеом! Клеом! – Женский голос окликал девочку. – Иди сюда, не приставай к людям!
– Это моя мама, – с важностью сообщила девчушка, – мне нужно идти, до свидания.
Малышка улыбнулась и убежала к маме. Алекс бросил на Ианту быстрый взгляд:
– Не обращай внимания – она всего лишь ребенок.
– Я люблю общество детей, – ответила Ианта, – они правдивые и искренние, всегда говорят то, что думают. Я ненавижу ложь и елейную жалость, а это детям несвойственно. Многие мои знакомые, выражая мне свое сочувствие, убеждали меня в том, что шрам останется навсегда и мне придется изменить мое отношение к жизни. Теперь я думаю, что чужая трагедия возвышает людей в собственных глазах. С тех пор всякая жалость и сочувствие мне отвратительны.
– Я тебя не жалею, – ответил Консидайн, – жалеть можно слабых, а я тебя таковой не считаю.
– Извини, я говорю о своем недавнем прошлом. Когда мне удастся разработать мышцы, боль пройдет окончательно. Я, собственно, и приехала на озера, чтобы скрыться от навязчивого сочувствия.
– Понимаю, мне тоже порой приходилось от всех прятаться, – задумчиво произнес Алекс, как будто в этих словах имелся скрытый смысл, известный только ему одному. Затем он отрывисто произнес: – Я видел, как ты стояла у воды и, кажется, зашла в нее. На этот раз тебя никто не укусил?
– Нет, все прошло как нельзя лучше. Хотя меня трясло как в лихорадке и в какой-то миг потемнело в глазах, так, что я едва устояла на ногах. К счастью, Клеом отвлекла меня.
Алекс строго посмотрел на Ианту:
– Ты все еще бледнее полотна. Если хочешь, поедем со мной пообедаем.
Любой разумный человек ответил бы «нет». Но разве это могло чем-то повредить? Ианта никогда не считала для себя запретным обед с интересным мужчиной, пусть даже с миллиардером. Конечно, лишнее общение с Консидайном не принесет покоя ее душе, однако… И она ответила:
– Это хорошая идея, я согласна.
– Отлично.
