активировалось.
– Это что?
О таком заклинании я не читал и не слышал, но это не показатель. В заклинательных делах я вообще не очень силен, так что не читал и не слышал я о многом.
– Это как ядовитый газ. Только вытягивает саму жизнь. Может превратить в зомби, если им всерьез надышаться. И он вниз стекает. Если разорвутся мины на башне, то все потечет сюда. И щели в досках «Хмари» не помеха, она просочится – объяснила Маша – Поэтому они и шатер ломают, наверное. А то будет стекать в стороны все больше.
Настроение у меня снова упало куда-то на уровень нуля. Если она права, то у нас проблемы. Осталось только выяснить, насколько сильные.
– А как противодействовать?
– Я могу вихрь организовать, чтобы он туман в сторону относил – пожала плечами Маша – Но я буду тратить свои силы, а они могли готовых заклятий наделать дома. После десятка- другого мин у меня силы закончатся.
– А еще?
– Еще можно убежать, туман медленный.
– Куда? – уточнил я.
– Откуда я знаю? – пожала она плечами – Отсюда куда- нибудь.
Да, бежать отсюда… Вопрос интересный, конечно. Да вот одна тонкость – выход отсюда только один, и обращен к противнику. Пока будем выбираться, разнести нас из пулемета и винтовок труда не составит. Даже если Маша какого-то туману напустит, гением быть не нужно для того, чтобы сообразить, что в этот туман и надо стрелять. Да и колдуны там не зря, могут и развеять. Это для боевых заклинаний далековато, а для «дуновения Востока» – шквалистого свежего ветерка – так и в самый раз.
Да и куда дальше? Убежище в крошечной долинке, из которой конному один выход – к дороге. А там все в пять слоев простреливается. Ста шагов не проскачем. Пешему уходить только на склоны, но тогда противники на хвост сядет, и куда нас погонит – одни боги ведают. Тоже не годится. Из убежища выходить нельзя, здесь нас хоть пулей не возьмешь.
Снова парный разрыв мин, но пока никакой зловредной магии. Однако звук упавшей доски мне не понравился. Похоже, что шатер уже не выдерживает. А что потом? Насчет «Болотной Хмари» Маша пока предполагает, но это не гарантировано. Могли и другую пакость учинить. Но то, что они специально ломают шатер, это сразу ясно.
Стоило мне об этом подумать, как снова затарахтел пулемет. И на этот раз не по бойницам, а по шатру. Эй, так они его вместе с минометами быстро разнесут! Пулемет перфорацию сделает, а мины «по линии отрыва» все раскокают. Нет, надо что-то делать!
Бросился к лестнице, полез на верхний этаж башни. Высовывать ствол через бойницу это как флагом размахивать, мол, вот он я, стреляйте! И бойницы высоко, в середине конюшни не пристроишься. Да и что я хочу сделать? Я остановился. Ну сшибу я пулеметчика, а дальше что? Другой ляжет на его место. да и сшибу ли? Щиток то у «максима», если он у них не на треноге, всем щиткам на зависть. Пулю отшибет запросто. Эх, демоны темные, что делать? Что делать-то?
– Маша, милая, а портал никуда не можешь открыть? Ты совсем не учила ничего про них, а? – просительно обратился я к девушке.
– Я только на маяк могу порталы открывать! – сказала она сквозь зубы, стукнув кулачком по камням – Не учила я, как они без маяка строятся. Умер Валер раньше. Сказал, что сама по книгам выучу. А я не успела!
– А что за маяк? Сама разместить должна где-то? Или как?
В голове у меня вроде как огоньком разгорающейся свечи замелькала слабенькая догадка.
– Насчет «сама» – это не обязательно – покачала она головой – У всех порталов маяк одинаковый. Может кто-то маяк зажечь хоть за тридевять земель, а если я его нащупаю, то открою портал.
– А чужой маяк можешь использовать?
Она задумалась. Сверху донеслись два разрыва мин и треск досок. Пулемет продолжал тарахтеть, и попадания пуль в дерево напоминали стук многочисленных молотков. забивающих десятки гвоздей одновременно. Все, скоро шатру кранты. Тут и к гадалке не ходи.
– Ну? – поторопил я ее.
– Не нукай, не запряг – машинально ответила она, затем добавила: – Смогу, если буду знать, кто держит маяк открытым. Нить заклинания тянется.
– Они! – решительно заявил я, указав пальцем в сторону.
– С чего ты взял? – удивилась она.
– С того, что они сюда пришли за нами, по ориентиру. А назад зачем им по ориентиру ходить? Можно и промахнуться, маяк надежней. Наверняка они его там оставили, а потом, когда до нас доберутся, туда портал и откроют, без промаха.
– Верно. На маяк они портал откроют – влезла в разговор неожиданно спрыгнувшая из люка Лари – Ничего, что я в разговор вмешиваюсь?
Последняя фраза прозвучала весьма ехидно, но мы на это внимания не обратили. А Лари добавила:
– Если вы надеетесь открыть портал на чужой маяк, то рекомендую быть готовым ко всему. Догадываетесь, откуда эти ребята сюда пришли?
– Откуда? – переспросила Маша.
– Из замка, куда мы и направляемся – ответил я – С вероятностью девять из десяти.
– Именно – с каким-то непонятным удовлетворением кивнула головой демонесса.
А затем раздался грохот осыпающихся досок. Шатер на башне не выдержал обстрела и начал рушиться. На сколько его осталось?
– Балин! – заорал я – Крыше совсем хана?
Через несколько секунд из люка, ведущего наверх, донесся ответ:
– Совсем! Все прямо на площадку завалилось!
– Скидывай мешки вниз! – скомандовал я, после чего повернулся к Маше: – Других способов уйти нет. Попытайся.
– Я попытаюсь – кивнула она – Что мне еще остается, кроме как пытаться? Только вот…
Посмотрев в люк снизу, она сделала причудливый пасс руками, словно пытаясь закрутить волчок, и с пыльного пола вверх поднялся вихрь, заставивший отскочить меня, прикрывая руками глаза, и расчихаться гномов наверху.
– Это что?
– Обычный вихрь – пояснила Маша – Не даст стечь «Хмари» или другой дряни в люк, пока я тут… делом занимаюсь. А вы собирайте мешки, времени у нас мало.
Два раза повторять не пришлось. Уже через несколько секунд я принимал внизу сбрасываемые гномами рюкзаки. Лари через бойницы наблюдала за противником, а Маша, усевшись на пятки по-восточному, сложила, причудливо изогнув ладони, руки перед грудью. Колдовство ожидалось серьезное.
Снова хлопнул сдвоенный минометный выстрел, провыли в воздухе килограммовые чушки из чугуна и взрывчатки, и сверху донесся громкий треск взрывов. Магии я не почувствовал. Наверное, окончательная пристрелка проводится, пытаются точно положить их на наблюдательную площадку башни. Толково подготовились к нападению, грех возражать. Всей нашей мощной позиции грош цена оказалась. Где-то на открытом месте с той же «Хмарью» они могли бы только кур смешить, самый-самый слабенький военный колдун одним движением жезла мог бы зловредные облака сдувать, а вот именно в нашем случае, в четырех стенах… Знали, к чему готовились, демоны их забери.
Вихрь, запущенный Машей, оказался настолько сильным, что когда Орри полез вниз, полы его куртки ветром завернуло ему на голову. От неожиданности он выругался на двергском так сочно, что даже мне захотелось покраснеть. Следом за ним спустился Балин, стаскивая последний из рюкзаков. Все, к бегству мы готовы, а вот к тому, что ждет нас за порталом? Если, конечно, Маше удастся таковой открыть? Я огляделся вокруг, взгляд мой упал на лежащую возле Маши СВТК без оптики. А почему бы и нет, собственно говоря? Маша у нас пока полна Силы, и амулеты у нее заряжены, стрелять она сразу не станет. А мне, если дело дойдет до ближнего боя. как раз укороченный карабин со складным прикладом очень даже пригодится. Не зря же все тверские егеря с такими по лесам бегают?
Я закрыл прицел на СВД чехлом, и положил винтовку на место взятой. Откинул приклад СВТК, приложился несколько раз. Все удобно, все знакомо, ничего нового. То, что оптики нет – не критично, разберемся. Что там снаружи?
Снова разрыв двух мин наверху, и две быстрых волны Силы пробежали по телу. Чем это они? Пристрелялись, гады… Попытался глянуть снизу, но ничего не вышло – колдовской вихрь собрал всю пыль из конюшни, заставив храпеть и нервничать лошадей, и в результате превратился в серый и совершенно непрозрачный столб. Ну, может оно и к лучшему, на самом деле. Мало ли, что бы я там увидел?
Побежал к бойнице, выглянул аккуратно, но тоже ничего не разглядел. Откуда-то из лесу редко постреливали винтовки, пару раз наобум пустил короткие очереди «максим». Но это уже так, от избытка адреналина в крови, не прицельно. Так чем все же по нам засадили из минометов? Силу я все еще ощущаю, идущую сверху.
Силой тянуло и от Маши. Волшба у нее шла самая серьезная, никаких сомнений. Лицо бледное, губа закушена до крови, руки сплетены перед грудью, вокруг нее кругами летает золотая звездочка поискового заклятия. Где она сейчас была – понятия не имею. Не думаю, что она сейчас в нашем плане.
Столкнувшись с озабоченным взглядом Лари, я спросил, показав на колдунью:
– Это нормально? Ничего не случится?
Потому как если случится, то я лучше здесь с ней до конца отстреливаться буду.
– Она очень много силы тратит – озабоченно сказала демонесса – Она сильная колдунья, но сейчас… Я не знаю… Я попытаюсь помочь.
Она открыла поясную сумочку из кожи василиска, отделанную драгоценным немутнеющим серебром, достала оттуда некий медальон, напоминающий большой платиновый орех, составленный из двух половинок. Оскалив острые зубы, стащила ими черную перчатку с узкой изящной ладони, затем выронила на нее, открыв крышечку медальона, крупный, странно ограненный рубин. От него прошла такая волна Силы, что я невольно попятился.
– Что это? – спросил я.
– Запас чистой Силы – ответила Лари, зажимая камень
