колдунов такое редко увидишь, особенно у столь сильных.
На шее под свитером какой-то мощный амулет. Подозреваю, что самоактивирующийся щит. Я такой вживую только один раз видел. На среднем пальце правой руки массивный серебряный перстень. Больше ничего примечательного. Примечательной была девушка, стоящая радом с ним, лицом неуловимо напоминая Машу. Только девушка была выше моей подружки и на несколько лет постарше. И волосы носила длинные, в то время как Маша всему предпочитала растрепанный ежик. Но тоже красивая. В смысле и Маша красивая, и эта девица не хуже.
Девушка была одета в черное, но явно без всяких претензий на какую-то символику, просто нравился ей черный цвет. Короткая кожаная куртка, плотные лосины с кожаными вставками, сапожки для верховой езды с маленькими блестящими шпорами. На шее, на цепи висел массивный амулет, буквально истекающий Силой, но истекающий как-то странно – Сила выходила из него, закручивалась в кольцо и в нем же исчезала. Странно. На запястьях платиновые браслеты, тоже залитые энергией под завязку.
Девушка была вооружена, и тоже, как и ее спутник, без особых затей – вороненым «аспидом» в кобуре, висящей на поясе. Ничего больше. Скорее так, для порядку. Гораздо лучше вооружены были их спутники, стоящие поодаль, у дальней стены. Их было трое. Двоих я опознал сразу, не в лицо, а по типу – телохранители. У обоих на плече по короткой СВДК со складным прикладом и оптикой-малократкой, и по длинному ТТУ в кобуре. Гранаты в подсумках, тяжелые тесаки, под куртками тонкие дорогие кольчуги. Оба пришлые, и что интересно – близнецы. Рослые, плечистые, светловолосые. Двое из ларца, короче.
Перед ними, ближе к нам, стоял еще один, вооруженный точно так, как и они, разве что пистолет был богато инкрустирован, и по стволу карабина вился затейливый золотой узор. Интересно. Бледное лицо с правильными чертами, черные глаза. На голове черный тюрбан, намотанный на маранийский манер, закрывающий еще и нижнюю часть лица. Худощавый, явно очень гибкий и сильный. Хм… что-то знакомее в этом всем… Точно! Тифлинг! А вон и свернутый латиг под распахнутой курткой. Уже интересно.
Но вообще с не такой уж богатой свитой пришел к нам Пантелей. Кстати, он ли это вообще? Ну мало ли, вдруг обознался, в кабаке темно и суетно было. Может, похожий кто?
– Пантелей? – спросил я – Не ошибся?
– Я. Именно так – слегка улыбнулся он – Не ждали?
– Ждали – пожал я плечами – Даже искали. Разве не заметно было?
– Заметно, заметно – успокаивающим тоном, каким обычно говорят с нетрезвыми буянами, уверяя, что их уважают, ответил колдун – Особенно в последние полчаса, с тех пор, как вы чужим порталом пришли и владетеля сего спасаемого богами места извели огненной смертью. Вместе с его начальником охраны – родственником и единственным настоящим наследником. И двумя личными магиками.
Тон у него по-прежнему был веселый, как будто наше появление его вовсе не беспокоило. А может так оно и было. Недаром он чуть не первым колдуном из ныне здравствующих почитается. Маша, кстати, молчала, лишь смотрела на сестру в упор. А сестра смотрела на нее с непонятным выражением лица.
Однако, нечто интересное я узнал. Почему, например, сопротивление нам было таким неорганизованным и немного бестолковым, хоть и яростным. А все очень просто оказалось, да и объяснимо, по большому счету. Сеньору местному не терпелось результатов похода дождаться, вот и пошел со всеми присными покараулить у портального маяка, где благополучно и попал под раздачу. Маша их всех раз – и в прах повергла, причем в прямом смысле слова. Как в погребальной урне прах, не гуще.
– А зачем искали меня? – спросил Пантелей – Неужто из-за денег? Сколько там, десять за меня?
– Двадцать.
– Ах, два-а-адцать! – иронически протянул он – С ума сойти! Бешеные деньги! Настенька… помоги мне с дверкой.
Так обратился он к стоящей рядом сестре моей подружки, указав ей на сокровищницу. Та лишь улыбнулась мимолетно, как Лари часто делает, подняла вытянутую руку с повернутой от себя ладонью, и… выбросила такую могучую волну чистой Силы, что меня морозом до костей прохватило, а могучая дверь смялась как листок картона в мозолистой ладони пьяного портового грузчика. Лишь заскрипело и жалобно заныло толстое железо, и с пулеметным треском вылетели могучие заклепки, одна за другой. Вырвало петли, перекрутило в уродливый ком, и отшвырнуло с грохотом в сторону, так, что с каменной стены крошка посыпалась.
Затем она вновь обернулась к нам с небрежным видом, хоть и несколько ненатуральным. Похоже, что такая мощь для нее не безделица, откатом-то накрыло. Испарина на лбу и побледнела даже.
– Насть… а это ты как? – вдруг спросила Маша – Ты же не колдовала.
– Не колдовала – улыбнулась та – Просто знала все про всех, за что меня все ненавидели. А я ненавидела их, за то, что вынуждена все про них знать. Знать, кто ворует, кто изменяет жене, кто и вовсе с кобылой любится. А они знали, что я знаю. И хотели от меня знать о других. И что это была за жизнь?
Говорила она не повышая голоса, как будто повторяя наизусть давно затверженную речь. Наверное, так оно и было. Она эту речь, пожалуй, с тех пор, как говорить научилась, повторяла. Я бы повторял, на ее месте будучи.
А что? С таким даром жить среди людей не просто невозможно, но еще и опасно. Ведь рано или поздно любой задумавший худое сообразит, что все его планы и тайны могут быть раскрыты некоей девушкой Настей, лишь только потому, что дар у нее такой. Придет к ней квартальный, спросит, а она подумает – да и ответит. И тогда злодеи подумают немножко, да и убьют ее заранее. На всякий случай, от худого. А этого она не узнает, потому что думать про каждого злодея в округе и знать его планы невозможно – думалки не хватит, через край потечет.
– И что теперь за жизнь? – спросила Маша, нагнув голову и глядя исподлобья, словно собираясь бодаться.
– Теперь? – переспросила Настя – Теперь нормальная жизнь! Беспокойная, но нормальная. Это видела?
Резким жестом, словно отбрасывая что-то в сторону, она указала на дверь, которая на дверь уже и не похожа была. Затем она постучала пальцем с отполированным ногтем по амулету на груди, тряхнула браслетами.
– И вот это ты тоже видела? – она даже с дыхания сбилась от переизбытка эмоций – Вот он так сделал, повернул мою Силу в нормальную сторону. Теперь, сестренка моя дорогая, я посильней тебя буду! Месяц, другой, и мне даже амулеты не будут нужны, я стану обычной колдуньей!
– И это все, что тебе было нужно? Стать сильней меня? – прищурилась Маша.
– Дура, что ли? – чуть не подскочила на месте Настя – Я хотела стать НОРМАЛЬНОЙ. Надоело мне быть уродом, угадывающим все подряд. Пусть НОРМАЛЬНОЙ колдуньей, пусть даже не колдуньей, но избавиться от этого проклятия, которое все считали Даром, и который дар ненавидели. Это тебе было хорошо! Способная, всеобщая любимица, никому жить не мешает. А о том, как живется мне, ты хоть раз подумала? Когда тебя все избегаю, когда с тобой не хотят говорить и каждый мечтает о том, что в один день тебе на голову свалится балка, или в город залезет загулявший упырь, и тебя не станет!
По мере того, как эмоции в ее речи взлетали вверх, Настя наступала на явно растерянную Машу, почти прижав ту к стенке. К счастью, напряжение разрядил Пантелей, похлопав в ладони и сказав:
– Дамы, дамы! Ну вы же сестры, прекратите. Некрасиво это.
Подействовало. Пышущая эмоциями Настя отступила назад, Маша с явным облегчением вздохнула. Охрана колдуна, равно как и гномы, остались недвижимы как статуи, избегая вмешиваться в конфликт двух сестер-колдуний. Я и сам избегал, собственно говоря. А что я скажу? Лишь Лари слушала с заметным интересом.
Пантелей сделал шаг вперед, оказавшись в центре всеобщего внимания, сказал:
– Собственно говоря, я вел разговор совсем к другому – широким жестом он указал на опустевший дверной проем, ведущий в сокровищницу – Благодаря трудам и таланту моей новой, не побоюсь этого слова, родственницы… – рука его указала на Машу – …владелец этих сокровищ почил, можно сказать, в бозе.
– Кого? – в совершенном обалдении переспросила Маша.
– Родственницы – ответил колдун – Девушка, не перебивайте, пожалуйста, это невежливо. Так о чем я? Да, о сокровищах. Никто из нас не будет возражать, если вы вознаградите себя за труды по моим поискам из той кладовочки, и не станете ввязываться в глупую, никому не нужную, и если откровенно – бесполезную драку.
Ну, насчет бесполезности – это вопрос обсуждаемый. Спорный, так сказать. Колдунская самоуверенность уже многих из их почтенного цеха под монастырь подвела. На его месте я и Машу не стал бы недооценивать, она ведь в этом зале во всю силу еще не выступала, как раз для такой вот встречи себя берегла. Но вот в эту саму встречу вмешался совершенно неожиданный факт, который смешивает все кости на столе нарушая их стройный порядок.
Действительно, на пальце и у него, и у Насти, я увидел тонкие серебряные колечки, какие дают только в храмах Мирои, покровительницы семьи, соединяющей души. Те, кто вступает в брак перед ее алтарем, позволяют вмешиваться в свою судьбу высшим силам, и лишь тот, кто уверен в своих желаниях, идет в этот храм. От Пантелея, злодея и преступника, подобного романтизма я никак не ожидал. Такие признанные злодеи должны стоять перед алтарями из черного оникса, залитых кровью невинных младенцев, и наводить мор и зло на людские земли, а вовсе не держаться за руки перед прозрачным алтарем богини Мирои, пока три ее жрицы смешивают вашу кровь в хрустальной чаше. Да и вообще, браки под покровительством Мирои все больше в рыцарских романах великореченских описывались, живые люди не рисковали настолько, чтобы отвечать своей жизнью за верность. У живых
