который перешагнул планку в пятьдесят лет. Рекомендовалось вообще сюда прилетать после того, как проживёшь пять десятков с половиной. Ко всему прочему этот священный водоём увеличивает продолжительность жизни только раз. Так что мне, будем так говорить, ещё слишком рано.
— Конечно, — поддакнул Караг, и по-дружески пошутил: — Ты ещё слишком зелёный.
— Но результаты сразу видны? — не успокаивался генерал.
— Практически да. Если верить нашим древним книгам, то престарелых старцев сюда просто вносили и укладывали вон в те неглубокие ванны. А уже через час-полтора они выходили сами, взмывали в небо и летели к себе домой доживать добавочные десятилетия.
— Вот бы самому на это посмотреть.
— Мне тоже не терпится удостовериться, — признался Гишер. — Наверняка среди первой волны дипломатов найдётся древний и засушенный временем ветеран, вот мы на него и полюбуемся. А то, если окажется, что озеро не действует…. хм! И предположить боюсь, насколько огромное разочарование нас всех постигнет.
— Будем надеяться, что воды всё-таки целебные, — высказался болар. — Да и вы генерал, что-то упоминали о необычности этого озера?
— Ну конечно! Во-первых, температура жидкости всегда одинакова, что в непереносимую жару, что в лютые зимние морозы. Хоть последние и редки в здешней истории. Во-вторых, вода отсюда долго не портится и не поддаётся цветению. Словно её пропустили через фильтр с измельчённым металлом серебра. Ну и, в-третьих, здесь никогда не могли развести рыбу, хоть и пробовали сделать это неоднократно.
Дракон ещё раз нагнулся и опустил лапы в воду:
— Естественно, она полностью равнозначна температуре наших тел. Эта деталь тоже отмечена в древних книгах.
Генерал приглашающе махнул рукой в сторону выхода и неожиданно чихнул от висящей во всей пещере пыли. Разборка щели велась полным ходом, и падающие камни громоздящиеся в куче со старым раствором вносили дисбаланс с видом спокойного и гладкого зеркала воды.
Когда оказались снаружи, к ним подскочил инженер ведущейся разборки:
— Господин генерал, мы тут выбитую в камне надпись обнаружили, вон там, прямо на козырьке.
Действительно на твёрдом дуросовом наплыве виднелись глубокие выемки, своим орнаментом образуя какое-то словосочетание. Раньше оно было скрыто вздымающейся стеной, а сейчас свободно представлялось с первого взгляда. Все трое растеряно переглянулись и только Караг сообразил:
— Кажется это язык Древних.
— Тогда разыщи среди прибывших из столицы гостей специалиста, — обратился генерал к своему адъютанту. — Там точно один был, ещё хвастался, что он лично Трактат расшифровывал. — Затем поднял взгляд на небо, где неподвижно висел треугольник зелёных шариков и опять повернулся к гостю: — Что-то с вашей стороны никто не спешит показываться.
— Я же вам говорил, тут и нет никого. И пока они сделают проходы….
Действительно, на самой границе, которую можно было видеть из крепости, никого не было. Драконы располагались за второй горной грядой и порой вообще не взлетали над ней для осмотра местности. Им вполне хватало стационарных магических средств защиты, многочисленных ловушек с западнями и неведомого количества охранных контуров. Причём всё было устроено так, чтобы не только враг в человеческом облике не мог проникнуть в государство, но и свои чересчур горячие головы падкие до наживы не вздумали без разрешения перелететь границу и податься в кровавые рейды. Как раз против таких превентивных мер и протестовали в своё время хулиганистые активисты движения «Свободный полёт». И именно по этой причине сам дракон не решался перелететь в своё государство и на месте поторопить события.
— А если и увидели этот треугольник, — после некоторого раздумья добавил Гишер. — То попросту проигнорировали. Хотя…. по всем срокам сегодня должны появиться первые «ласточки».
Так у пограничников обеих сторон называлась наружная разведка крылатых, которая с помощью редчайших увеличительных приборов порой пролетала вдоль границы, высматривая на земле любые изменения в системе человеческой обороны. Именно такого бойца «ласточек» когда-то и подбил с помощью зарядов для литанры Кремон Невменяемый. Причём сделал это не имея в своём распоряжении самой литанры. Тогда как сейчас этого оружия у людей имелось вполне достаточно и Гишер забеспокоился:
— Генерал, ты забрал на передовых постах литанры?
— Лично это сделал. И как раз перед нашим походом к озеру.
Он хотел что-то ещё добавить, но так и застыл, заметив, что к ним бегом возвращается адъютант. Только вот не про дешифровщика он доложил, а про нечто совсем другое:
— Господин генерал! Прибыл его Сиятельство Тормен Звёздный!
Само собой разумеется, что именно это трио и захотел увидеть Первый Светоч магического Совета сразу по прибытии. Тем более что за свои сто шестьдесят два года жизни ему тоже ни разу не посчастливилось пообщаться с представителем расы крылатых. Начавшуюся продолжительную беседу вполне дальновидно совместили с обильным, полноценным завтраком. Разговор получился настолько интересный, увлекательный, что когда влетел помощник Карага, все вздрогнули от неожиданности и замерли на полуслове. Хотя в тишине прозвучало только два слова:
— Появились «ласточки».
— Отлично! — не сдвинувшись с места, стал отдавать приказы командир боларов: — Стройте вторую условленную фигуру, а когда разведчики приблизятся вплотную, слетаешь к ним навстречу лично и обменяешься паролем. Только потом Гишер полетит сам и осмотрится на месте.
Перекинувшись ещё несколькими малозначащими фразами, вся компания по предложению первого министра переместилась на широкую террасу резиденции коменданта крепости. И уже оттуда смогли сами наблюдать за дальнейшим ходом давно оговорённого контакта.
К треугольнику приблизился ещё один зелёный шар и тут же образовался круг. Три дракона, нарезающие круги с той стороны, сменили курс и заскользили в планировании прямо к боларам. Не дотянув до них с километр, сделали «горку» да так и зависли над нейтральной территорией, ритмично взмахивая крыльями. Ещё через минуту к ним приблизился помощник Карага и начались неслышимые переговоры. Как ни странно, видимо дело несколькими фразами не обошлось и затянулось минут на пять. Подспудно ожидающие от своих извечных врагов какой-нибудь провокации, люди в крепости и её околицах затаили дыхание. При этом кто нащупывал рукой оружие, кто готовил свои магические щиты, а кто проверял наличие поблизости должного укрытия. Слишком ещё свежи оставались в памяти воспоминания о последнем сражении, когда усиленный передовой отряд драконьей армии разрушил мощную крепость почти на треть.
Но вот болар отвалил от тройки драконов и понёсся прямо на террасу комендантского здания. Лихо зависнув на месте после большой скорости, разумное растение стало делать доклад всем сразу:
— Пароль подтвердили! Ну а потом продолжили разговор. На той стороне готовятся к встрече со вчерашнего дня, прибыл министр обороны генерал Асхи. Его сопровождают полномочные послы, которые готовы работать в Энормии. Присутствует ряд других высокопоставленных чиновников. Запрашивают: кто будет руководить переговорами с нашей стороны и может ли Гишер Нобио явиться к генералу лично для доклада обстановки.
— Я лечу! — сразу отозвался дракон.
— Но ты уверен, что ситуация у вас не изменилась, и это не ловушка? — напрягся всей своей внушительной и тучной фигурой Первый Светоч.
— Уверен! А если увижу моего бывшего командира Асхи — пропадут и последние сомнения. Такие драконы не предают.
— А всё-таки, самому лететь не стоит, — вовремя подсказал Караг. — Да и я заодно со своим замом на той стороне осмотримся и послушаем, что новенького Асхи скажет. А?
— Конечно! Как это я сам не сообразил! — обрадовался Гишер начиная расправлять крылья. — Да и доверия мне после возвращения сюда больше будет. За мной!
Когда они улетели, Тормен Звёздный не сдержался и воскликнул:
— Что творится, генерал! Ты посмотри что творится! Только что поговорил с драконом, и возможно всего лишь через пару часов буду говорить с остальными. Грандиозное событие и не верится, что я дожил
