— О-о-о-о…. — многозначительно протянул Невменяемый. — Интересное мнение о разумных, которые всегда возвращаются в свою стаю и считают её семьёй. И вы все так думаете?
Более старшие коллеги постарались убедить своего собеседника в обратном, но во двор будущий разведчик вышел с твёрдым намерением обговорить возникшие недоразумения как с Хлеби, так и с руководителем проекта Эль-Митоланом Каменным.
Но сразу попал в объятия энергичной Мирты и немного расслабился, вполне логично рассудив отложить серьёзные разговоры на послеобеденное время. Алехандро тоже окатил своего друга приветствиями и рассказами о замечательном путешествии по железной дороге, и они принялись оживлённо обсуждать все подмеченные детали. Стоящая рядом Мальвика не могла интенсивно подключиться к разговору, потому как добиралась из Плады в Агван конным транспортом. Поэтому она долго хмурилась, а потом не выдержала и напомнила:
— Забыли, что нас ждут на обед у Лирны?
— Точно! — Вскинулась баронета Шиловски, — Спасибо что напомнила. Поспешим!
— А вы Хлеби не видели поблизости? — на всякий случай поинтересовался Кремон, оглядываясь по сторонам.
Маркиза Баризо оказалась как всегда самой информированной:
— Он вместе с Каменным и другими колдунами поехали куда-то далеко. Сказали, что вернутся только к ужину. Коперрульф тоже сложил с себя обязанности провожатого на меня и баронетов Шиловски. Так что теперь мы — твои телохранители.
От такого наглого вранья Кремон и Алехандро грохнули смехом, и только Мирта заступилась за свою покрасневшую подругу:
— Всё правильно! Раз она моя ученица по боевым дисциплинам, значит автоматически зачисляется в сонм твоих охранников. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— То есть? — сразу перестал смеяться объект такой бдительной охраны.
— То есть, она с этого часа переходит на полное твое обеспечение. Ты её кормишь, вооружаешь и всё остальное! Но зато сам спишь спокойно и ничего не боишься.
Алехандро сложился уже от хохота пополам, тогда как Невменяемый с задумчивым видом вставил перед собой три пальца:
— Выходит раньше, если считать Бабу, у меня было три обузы…. — скривившись, словно плача, он выпрямил из кулака ещё один палец: — А теперь получается — четыре? Кошмар!
— Не «кошмар», — ехидно передразнила его Мирта, — А счастье! И Уверенность в завтрашнем дне! Вот! Пошли, Мальвика.
Она подхватила продолжающуюся смущаться подругу под локоток и поспешила к стоящим у коновязи лошадям. Тогда как её брат Алехандро сдержал смех и придал своему голосу строгости:
— Это кто у тебя «обуза»?
— Уже и пошутить нельзя. Ладно, едем к Гнату Паласию, а то там нашего друга без нас женят.
Восседающего за столом Бабу словно подменили. Сильно преобразила его гражданская, до последней детали, одежда. Уж слишком в последние месяцы привыкли его видеть в кольчуге, увешанного оружием и с неразлучным жессом в левой руке. Кстати теперь магический бич висел за спиной гиганта, на стене и всё многочисленное семейство Паласиев поглядывало не него со страхом и уважением. Видимо Бабу успел рассказать как в узких и неудобных пещерах жессо несколько раз спас его от верной смерти.
Изменилась и лицо молодого жениха. Его постригли, и даже в кои веки сделали шикарную причёску, чем довели сходство с его дедом, мэром Агвана, до карикатурности. Но дед был седым как лунь, тогда как внук бравировал светло-каштановыми волнистыми волосами. С его левой стороны прижималась довольная Лирна, и становилось понятным умиротворение, доброта, которые теперь только и читались на лице прославленного воина.
Правда, как только выдалась первая возможность, Бабу оттащил Кремона в сторону и горячо зашептал прямо в ухо:
— Никто ничего конкретного не говорит, но слухи ходят, что ты скоро опять куда-то отправляешься. Так что смотри! Не прощу, если обо мне забудешь.
— Память о таких друзьях будет жить в моём сердце вечно! — стал паясничать Невменяемый, но на боевого товарища это не подействовало.
— Ты мне байки не рассказывай! Я в том смысле, что охранять твоё тело буду всегда и везде. Понял?
— А как же семья? Жениться ведь собрался.
— Семья никуда не денется! Дело — прежде всего. Тем более к семье я всегда смогу в отпуск приезжать вместе с тобой.
— Ага! Ещё и со мной? — колдун возмущённо мотнул головой. — Ладно, медовый месяц, а то и два я тебе гарантирую. Никуда моя тушка из этого места отлучаться не будет. Тут у нас наметилось довольно важное и ответственное дело.
— Правда? — обрадовался Бабу. Всё-таки видимо ему очень хотелось хоть немного побыть с молодой женой после намеченной на завтра свадьбы. На что получил пожатие плеч и восклицание:
— Ведь ты меня знаешь!
Накануне
Свадьба отмечалась с невероятным размахом. И оставалось только удивляться, как семейство Гната Паласия справилось с подготовкой и организацией. Часть луга возле дома была застроена временными навесами, а уж расставленные под ними столы прямо ломились от яств и напитков. Помпезности и официальности свадебной церемонии придавало и присутствие первых лиц молодого города, таких как протекторы, мэр, маршал и главы городских ремесленных гильдий. Были приглашены также и союзники из соседнего королевства, но к самой свадьбе из них осталось только двое: Сорфит Рафа Зелай и таги Татил Астек. И к тому же они оказались неимоверно заняты в важных предварительных исследованиях, и присутствовать за столами не смогли. Они так и заявили:
— Определённые действия должны проводиться строго по графику.
Именно на эти «действия» и должен был заявиться Кремон ночью. Поэтому его радость за друга, немного смазывалась ожидающимися вскоре процедурами и прочими малоприятными экзекуциями в руках всё больше концентрирующихся на конечной цели врачей. По их подсчётам до знаменательного и исторического события оставалось всего ничего — двое суток.
Поэтому сидящий рядом с молодым героем Хлеби Избавляющий, вёл себя как тётушка Анна, только с точностью наоборот:
— Это мясо, есть не советую, оно слишком жирное. И на печенье не слишком налегай, смотри каким толстым слоем крема перемазано…. Куда за наливкой тянешься? Вот воду тебе принесли, и пей на здоровье. Супчик? Конечно, можешь похлебать…. Только не надо себе из этого супчика одни фрикадельки вылавливать! Не надо! Ты себе потом летать будешь, а мы — с твоим телом мудохайся, да от шлаков его очищай. Чего погрызть? Да вон целая вазочка сушёного винограда! Грызи на здоровье!
В итоге Кремон не выдержал и возроптал:
— Погулял, называется, на свадьбе у друга! Так и уйду не евши. Помниться таким голодным я даже в недрах Каррангаррских гор не был, когда почти неделю сквозь завалы к Озёрному краю продирались. А здесь, кругом такое изобилие, что слюной захлебнуться можно.
— Ладно, раз тебе тут не нравится, то возвращаемся к Эль-Митолану Каменному. Он только рад будет твоей жертвенности.
— Но у нас ещё час дозволенного времени, и я никуда не спешу.
— Тогда не возмущайся и ешь только то, что тебе разрешено.
Невменяемый вздохнул и зачерпнул новую горсть сушёного винограда.
Правда последний час он провёл довольно-таки интенсивно и весело. Музыканты начали играть
