Часть четырнадцатая
Борьба с обстоятельствами
Вначале исследователи и воины попытались бороться со вздымающимися волнами держа курс строго против ветра. Но вскоре осознали, что их либо смоет с ровных поверхностей плотов, либо вообще перевернёт вверх тормашками. А то и подхватит гиспан ветром, словно прошлогодний листок и со всей силы швырнёт о вздымающуюся волну.
Взлетать в такой обстановке конечно считалось весьма опасным занятием, но только не для таких отчаянных и опытных покорителей воздушного океана, которые подобрались в составе экспедиции. Само собой разумеется, что существовала возможность потерять друг друга, или отстать от коллег в этом штормовом хаосе из клубящихся облаков и вихрящихся молниями смерчей, но ещё в самом начале Теур дал команду следовать строго в сторону берега и поджидать всех остальных товарищей среди природных укрытий в скалах.
Стартовали по возможности одновременно и старались некоторое время держаться кучно. Только вот когда окунулись в низко висящие штормовые облака, и началось самое неприятное: полёт вслепую. Драконы и в таком случае не теряли общее направление полёта, которое поддерживалось особым органом, всегда ориентированным на юг. Но вот лететь крыло в крыло не осталось малейшей возможности. Ветер швырял мокрые от ливня туши то по вертикали, то по горизонтали и по большому счёту близость коллеги могла только повредить при неожиданном столкновении.
Поэтому все старались как можно быстрей набрать высоту и вынырнуть над штормовой облачностью. Берег находился ещё довольно далеко, и имелась возможность собраться наверху, а уже потом совершить совместную посадку. Да только плохая погода и тут подгадила драконам. На большой высоте тоже царила сплошная облачность, и только некоторые летуны сумели собраться небольшими группками. Потом поневоле пришлось снижаться, чтобы не пропустить береговую линию скал и ненароком не залететь вглубь территорий. Практически все успели достичь подтопленной ливнем суши и найти себе временные убежища, когда шторм всей своей яростью обрушился на берег.
Цашуну Ларго не повезло втройне. Во-первых, он неудачно налёг на левое крыло при взлёте и не смог по этой причине строго выдерживать прямое направление. Хотя о прямой линии при таком шквалистом ветре можно было рассуждать лишь гипотетически.
Во-вторых, опять-таки по причине подведшего крыла, Цашун сразу отстал от своих коллег, и ему пришлось в дальнейшем полагаться только на себя. Но тут он не паниковал, уже тритий раз ему повезло попасть в подобное стихийное бедствие и в его жизни не раз приходилось в такой неблагоприятной обстановке выбираться на берег.
Успел он и сейчас. И даже нашёл, как показалось вначале, вполне удобную пещерку во втором ряду прибрежных утёсов. Да вот только когда разбушевавшиеся волны шторма стали накатываться на эти самые утёсы, то пещерка заливалась водой, чуть ли не доверху. Поэтому, в-третьих, пришлось до самого утра простоять большинство времени по горло в ледяной воде. Что естественно большой удачей считаться не могло. О сне оставалось только мечтать, да и половина магической силы ушло на элементарный обогрев продрогшего тела.
Шторм стих так же резко, как и начался. И только тогда шатающийся от усталости и бессонной ночи дракон, выбрался из своего неудобного укрытия. Хоть сильного ветра больше не чувствовалось, но низкие клубящиеся тучи так и висели почти над самой водой, уменьшая и без того паршивую в тумане видимость. Осмотревшись, насколько возможно, Цашун неспешно полетел вдоль кромки прибоя направо, на юг, потому что прекрасно осознавал, что повреждённое крыло заставило его ночью сместиться слишком влево, на север.
И очень близко, на втором километре, заметил своего коллегу, призывающего на помощь. Как оказалось, тот уже четверть часа пытался освободить ещё двоих товарищей, которым с выбором пещерки повезла намного меньше. Достающие сюда волны отбили нависающий козырек, и парочка исследователей оказалась в природной ловушке. Ранений они к счастью не получили и теперь вполне терпеливо дожидались помощи.
Четыре Эль-Митолана на пределе своих магических и физических сил сдвинули обломок скалы в сторону, и тяжёлое пыхтение сразу сменилось обменом мнений о шторме и фривольными шуточками по поводу неумелого выбора укрытий. Тут на них и вынырнул из тумана ещё один коллега, совершил посадку и сразу же обрадовал сообщением:
— Как далеко вас влево снесло! Но зато теперь, с вами — все живы и здоровы. Через десять километров к югу, место сбора. Летите туда!
— А ты?
— Теур порекомендовал проверить берег на всякий случай ещё километров на пять в вашу сторону.
— Выходит я оказался самым крайним? — оскалился Цашун. — Значит кусочек берега мне уже знаком. А поэтому сам и полечу.
— Подождать тебя здесь?
— Не стоит волновать командира таким многочисленным отсутствием личного состава. Возвращайтесь. Хотя… У тебя много сил?
Только что прибывший коллега похвастался:
— Под завязку. Нам повезло найти совершенно сухое укрытие, так что греться не пришлось.
— Отлично! Тогда ложись вот здесь, где посуше, и веди меня отделённым сознанием на всякий случай. Ты его подстраховывай, а вы двое летите к месту сбора. Скажете, что с нами всё в порядке и вернёмся после разведки.
Цашун в экспедиции считался первым заместителем Теура. Поэтому все его распоряжения принимались коллегами безоговорочно. И вскоре он уже неспешно летел обратно на север. Внизу мелькнула пещерка, где он провёл ночь в холодной воде, потом несколько скальных наростов, потом ровное и плоское побережье и только за ним показался довольно высокая одинокая скала. Разведчик решил для себя долететь до неё, глянуть окрестности по ту сторону, а уж потом возвращаться к отряду.
При ближайшем осмотре скала вообще оказалась гигантской и плоской, хоть и с загромождённой массой более мелких обломков вершиной. Дракон приземлился на самом краешке со своей стороны и поковылял на противоположную, вполне резонно рассудив не высовываться раньше времени. И как оказалось, поступил очень дальновидно. По более пологой, внешней стене наверх поднималось сразу четыре человека. И только сосредоточенное внимание на ногах, ищущих выемки на крутом склоне, не позволило ордынцам заметить выглянувшую из-за среза драконью голову.
Цашун тут же подался назад, затем помогая себе крыльями, пробежал-спланировал на тридцать метров в сторону и присел в выемке между покатыми валунами. Уничтожить людишек он всегда успеет, а вот выяснить чего они запёрлись на эту скалу, тоже не помешает. А те уже выбрались наверх и запыхавшись, на полусогнутых от усталости ногах, перейдя на другую сторону верхушки, уставились в почти непроглядный туман. Один их них красовался чешуйчатыми, словно у змеи одеждами помощника шаманов, а значит не сегодня, завтра у него будет Всплеск и он станет Эль-Митоланом. Только после этого он обернёт свой торс широким чёрным поясом — знаком колдуна Кремниевой орды. Трое других скорей всего были простыми воинами, которые тащили за спинами два мешка и нечто весьма странное. Один из воинов первым повернулся к «змеиному», как в Орде называли всех, связанных с колдовством, хотя более распространённым считалось обращение «Кзыр», и с сомнением констатировал:
— Ничего отсюда не видно.
— Это пока не видно, а уже к обеду здесь будет ясно и солнечно. Поэтому бдеть круглосуточно! Ничей взгляд не должен достичь долины Титанов. Спать может только один из вас. Пост вот на этом месте. Еды вам хватит на двое суток, потом вас сменят. Вот здесь устанавливайте Огненную Стрелу!
Два воина помогли своему товарищу снять со спины и установить на ровном месте между валунами то самое непонятное устройство полуметровой длины. Похоже, оно изрядно весило, хотя и походило на
