– Не вздумай что-нибудь выкинуть, ублюдок. - Но, казалось, военный ничего не собирается делать.
Покинув комнату, он повел их в дальний конeц коридора, заканчивающийся простой деревянной дверью. За дверью обнаружилась ведущая вниз лестница. Генерал в сопровождении не сводящей с него глаз компании начал спускаться.
Лестница вела в подвальное помещение. Из небольшого, ярко освещенного коридора вело несколько совершенно одинаковых дверей. Гордон подошел к одной из них.
– Ваш отец здесь, - кивнул он девушке.
– Открывай, - приказал Биордер, - только без шуток.
Приложив большой палец к идентификатору замка, генерал набрал шифр на ручках двери, после чего с легким скрипом она отошла в сторону.
За дверью находилась небольшая комнатка без окон и мебели, кроме матраса, лежащего прямо на полу.
Больше всего она напоминала... тюремную камеру. Уж в чем, в чем, а в последнем Винклер был явный дока. Но не это главное - на грязном рваном матрасе лежал дряхлый старик. Потрепанная изодранная одежда клочьями висела на нем, длинные седые спутанные волосы и такая же борода полностью закрывали лицо узника, и лишь глаза, с характерным миндалевидным разрезом, казалось, жили на нем.
При звуках открывающегося замка пленник поднялся со своего места и, прикрывшись рукой от слепящего света, лившегося из коридора, разглядывал вошедших.
– Папа! - первой опомнилась принцесса и кинулась к нему.
– Марико? - В голосе седого человека слышалось сомнение. Он не верил в происходящее.
– Папа, что они сделали с тобой, ты цел? - Девушка обняла отца.
– Марико, дочь моя, - император наконец-то очнулся, - это не сон, но как ты здесь... откуда...
– Ваше величество, - вперед выступил Биордер, - мы пришли освободить вас.
Старик наконец-то оторвал глаза от дочери.
– Ябу, Эйсай, Биордер! И вы... - Его радости не было границ.
Рип предпочел остаться в тени и быть как можно дольше не узнанным. В конце концов, по его милости императора упекли в это место.
Но старик уже совсем пришел в себя, глаза его остановились на Винклере.
– Ну здравствуй, Рип-сан, - произнес он, и было непонятно, рад он этой встрече или нет, - вот и снова свиделись...
– Папа, - затараторила Марико, - не суди его строго, я потом тебе все объясню, это Рип привел нас, и это он придумал, как тебя освободить.
– Я не сомневаюсь, - улыбнулся старик с легкой иронией в голосе, он обнял дочь, - а теперь помогите мне выбраться отсюда.
Ябу и Эйсай подбежали к императору и поддержали его с двух сторон, Марико не отходила от отца ни на шаг.
Старик поднял глаза на генерала:
– Как себя чувствуешь р роли пленника, Гордон?
– Лучше чем вы, ваще величество,. - ответил тот с легким поклоном.
– Ты еще надеешься вырваться?
– Я ему обещала жизнь, - кивнула Марико.
– Вот как? - Брови старика сошлись на переносице. - А впрочем, может, оно и к лучшему, дочка. Об эту свинью не стоит марать руки.
Они вместе поднялись по лестнице. Генерал предложил:
– Если хотите, его можно разместить вот в этой комнате, - он указал на двери, оббитые темным материалом, там есть где положить и аптечка.
– С каких это пор ты такой заботливый? - язвительно заметил Ябу.
Но они послушно направились к указанным дверям.
Это оказалась спальня. Уложив императора на широкую постель, Марико принялась хлопотать возле отца.
– Мы еще не закончили, генерал, - предупредил Рип, - теперь у меня назрел ряд вопросов.
– Буду только рад ответить на все, мальчик мой. - Генерал заметно повеселел и воспрял духом. 'С чего бы это?' - не понял Рип.
– Прежде всего хочу предупредить. Теперь вам вилять бесполезно. Я все вспомнил, и то, как вы купили меня, и Бастилию, и ваши задания, Гордон.
В глазах генерала неожиданно мелькнул интерес.
– Ты вспомнил все?
– В каком смысле? - не понял Рип.
– Ничего-ничего, - пошел на попятную генерал, - если память вернулась к тебе, чего же ты хочешь от меня? - Он подошел к одиноко стоявшей книжной полке и в задумчивости стал водить по корешкам,
– Память вернулась не полностью, слишком много белых пятен.
– Тогда, мальчик мой... - Растягивая слова, советник быстрым движением потянул за один из переплетов.
Рип, в отличие от других внимательно наблюдавший за ним, слишком поздно сообразил, что это означает. От военного его отделяло расстояние в несколько метров. В отчаянной попытке Рип кинулся к генералу, но... было уже слишком поздно.
Сработал скрытый механизм, и полка вместе во своим содержимым быстро обернулась на 180 градусов. Готовый к этому, Гордон со стремительностью кошки юркнул в образовавшийся на секунду тайный ход, после чего вращающаяся секция стены вместе с книгами опять плотно встала на свое место. На долю секунды опоздавший Винклер со всего маху налетел на стеллаж.
Присутствующие в спальне обернулись в сторону, где только что стоял пленник.
– Что случилось? - Марико оторвала взгляд от отца. Взвыв от бессильной ярости, Рип выхватил бластер и принялся палить по тому месту, где находилась потайная дверь.
Обугленные страницы книг полетели в разные стороны, задымился пластик полок. Когда от жара, точно вода, стекла декоративная обшивка стены, под ней обнаружился матово блестящий слой металла.
– Бесполезно, мой мальчик, - разнесся по комнате насмешливый голос советника. - Стены сделаны из сверхпрочного металлокерамического сплава. Их и атомным резаком не возьмешь, не то что твоей зажигалкой.
– Ублюдок, - закричал Рип, - ты где, выходи!
– Ты думаешь, я идиот? Мне и здесь неплохо. Наивные, вы хотели застать врасплох меня - Дэшила Гордона, - послышался смешок, - я провел вас как детей...
Рип быстро взял себя в руки.
– Нам нужно уходить, наверняка этот гад уже вызвал подкрепление.
– А ты не потерял способность правильно мыслить, - ответил генерал, сказывается моя школа, жаль, что мы по разные стороны баррикад.
Ябу и Эйсай опяты подхватили больного и аккуратно понесли к выходу.
– Спешите, спешите, - продолжал вещать генерал, - только вряд ли это поможет. Вы уже опоздали.
Последними выскочили из комнаты Рип и Биордер. Рип не удержался и выстрелом из бластера разнес к чертям собачьим динамик, из которого раздавался голос ненавистного генерала.
Они вылетели из дома. Нихонцы встретили появление своего правителя приветственными криками.
– Всем на корабль, - закричал Биордер, - срочно улетаем!
Этим людям не нужно было повторять дважды.
Рип побежал в штурманскую, здесь уже сидел за пультом Эйсай, Ябу с Марико хлопотали вокруг императора...
– Винклер, помоги мне! - попросил Эйсай. Рип уселся в кресло второго пилота и начал включать системы. В рубку вбежал запыхавшийся командир.
– Все готово, можно сматываться.
– Эйсай, - предупредил друга Рип, - только не очень круто, - он показал глазами на отца Марико, -
