– Думай, Рип, думай, напрягись. Как только придут воспоминания, ты все поймешь. Я тебе доверил не только местонахождение установки, я тебе рассказал пользоваться ею.
Ну и что, я все равно не вспомню.
– А ты попробуй. Если хочешь жить, шевели извилинами, я помогу. Сначала попытайся вспомнить, что собой представляет Тай-Суй, затем, и это самое важное, вспомни, где он иаходится. Старайся...
Рип абсолютно не видел смысла во всем этом, но утопающий хватается за соломинку, и он покорно взялся за свой мозг. Люди в рубке с напряжением следили за его действиями.
Рип попытался отключиться от окружающего, как его учили, освободить мозг, опять прокрутить события восьмимесячной давности...
Вот он с бесчувственным телом императора на плече несется по ночному городу к космодрому. Вот они забираются в кабину и взлетают. Вот старик, тогда он выглядел значительно лучше, приходит в себя. Вот их разговор. Вопросы императора, сначала резкие, а затем все более откровенные ответы Рипа. Еще чуть-чуть, и он ощутил бы движение электронов по нервным клеткам. Вот невдалеке от базы отец Марико завел разговор о Тай-Суй, вот...
Он все вспомнил. И вместе с Воспоминаниями о сущности установки пришли воспоминания и о том, как он прилетел на указанную планету, погрузил ое, на свой корабль и перевез... И он вспомнил куда...
От этих знаний захватило дух. Он вспомнил,: что собой представляет загадочная Тайна Дома. Боже мой, да и как он мог забыть такое!.. Если она действует, а он так и не попробовал ее, то прогомианцы не просто далеко ушли от них, они...
Тай-Суй ни в коем случае не должна попасть в руки генерала и ни в какие другие руки. Только человек, подобный учителю, мог владеть тайной и одновременно противостоять открывающимся соблазнам.
Рип медленно открыл глаза. Он увидел взгляды присутствующих, направленные!на него. Друзья даже не дышали...
– Я знаю, учитель, - прошептал Рип, - теперь я знаю и что это, и где она. Но как поможет знание сейчас. Одним им невозможно бороться, все бесполезно...
– Давай подождем, - с хитрой улыбкой ответил старик, - ты вспомнил, молодец, но пока еще не можешь охватить всех возможностей Тай-Суй. Не сопоставляешь факты... Главное ты сделал, это спасет и тебя, и нас, и Галактику. Впрочем, она об этом никогда не узнает, а сейчас - давай просто подождем...
– Не может быть! - раздался от пульта удивленный голос Эйсая.
Люди кинулись к нему.
– В чем дело?
Юноша расширенными глазами уставился на экран, туда же показывал его палец.
– Они, они уходят - шептал он.
– Кто уходит?
Все посмотрели в указанном направлении и увидели, как окружившие их корабли медленно отходят, вновь собираясь в плотный строй.
– Ничего не понимаю, - прошептал Биордер, - у них что, перестановка перед боем?
– Нет, - ответил император, - я ожидал этого. Они на самом деле оставляют нас.
– Но почему, - не поняла принцесса, - они даже не сделали попытки к атаке?
К этому времени имперские звездолеты уже отошли на порядочное расстояние и начали разворачиваться в противоположную сторону.
– Похоже, они действительно улетают.
– Так и должно быть.
Тут неожиданно вновь зашипел динамик:
– Ублюдок! - коротко, как очередь пулемета, выплюнул он полное презрения слово. Голос принадлежал генералу Гордону. Связь прервалась и было непонятно, ни кого имел в виду военный, ни что он этим хотел сказать.
А затем провожаемые удивленными взглядами нихонцев корабли Империи начали быстро удаляться.
Все опять повернулись к императору.
Того, казалось, забавляла создавшаяся ситуация. Эйсай обратился к Рипу:
–- Oбъясни, чго все это значит?
Рип и сам недоуменно переводил взгляд со старика на всех остальных.
– Если честно, я понимаю не больше вашего.
– Но ты же вспомнил?
– Согласен, ну и что?
– И сразу после этого они ушли.
– Да я-то здесь ни при чем...
С кровати раздался искренний веселый смех отца Марико.
Несколькими минутами раньше, капитанская рубка, флагман
Дэшил Гордон потирал от удовольствия руки. Все складывалось как нельзя удачно, Тай-Суй - это загадочное, впрочем, он знал механизм его воздействия, так вот, это неуловимое оружие, которое, казалось, уже навсегда выскользнуло из рук генерала, а вместе с ним прощай и планы, вынашиваемые столько лет, оно опять чудесным образом вот-вот окажется у него.
Надо же. Как они попались на подброшенную уловку и сами привели к потайному ходу в спальне. Жаль, не удалось задержать беглецов прямо на месте. По возвращении надо будет срочно установить по всему дому краны с усыпляющим газом, или лучше с отравляющим, или... Гордон улыбнулся - и с тем и с другим вместе.
Генерал пребывал в прекрасном расположении духа. Ему даже захотелось (чего он раньше за собой никогда не замечал) запеть. Винклер никуда не денется, ради спасения друзей он все равно отдаст себя, а уж тогда-то, пусть только этот кусочек памяти вернется к парню... Или пытки, или психозонд разрешат любую загадку.
То, что советник посвятил посторонних людей в свои планы, даже то, что они уйдут от него сейчас, не имело абсолютно никакого значения. Все равно, может через месяц, а может, и меньше он станет полновластным властелином Галактики.
Военный улыбнулся сам себе - Дэшил-1, неплохо звучит. Даже очень неплохо. И его профиль, он будет замечательно смотреться на пластике кредиток.
Ну, что же они там так тянут? Гордон уже было протянул руку к кнопке связи, дабы поторопить пленника, в конце концов его терпение небеспредельно. Он пошел навстречу, раскрыл карты, теперь пришла пора рассчитываться по векселям. Кредитор желает получить причитающиеся ему проценты.
– Здравствуйте, генерал, - неожиданно за спиной раздался спокойный мужской голос.
Гордон вздрогнул от неожиданности - в помещении, кроме него, никого не было. Мало того, без приказа советника никто не осмелился бы войти сюда.
Военный нарочито медленно повернулся, намереваясь задать хорошую взбучку нарушителю. И... при виде посетителя удивление генерала возросло на порядок, однако он быстро взял себя в руки.
– Кто вы, черт возьми, и что это за идиотский наряд?
Незнакомец - высокий, крепкого сложения мужчина - стоял на возвышении капитанского мостика. Одет он был в обтягивающий костюм-хамелеон; мало того, лицо посетителя, оставляя одни глаза, закрывала такая же маска.
Человек под маской, видимо, улыбнулся.
– Неужели не узнаете меня, Гордон? А я думал, вы обрадуетесь встрече. Мы же с вами, можно сказать, старые друзья.
– Я не знаю, ни кто вы, ни что вы здесь делаете, и предупреждаю, за дверью вооруженная охрана, стоит мне сделать всего одно движение пальцем, и вы...
– Я бы этого не советовал, - прервал его человек, - во всяком случае, до того, как вы выслушаете меня.
– Да кто ты, черт возьми, такой, что ты возомнил о себе! - вспылил Гордон. - Нацепил этот идиотский наряд из второразрядного шоу, неизвестно как проник в каюту, еще и указываешь. В любом случае тебе не уйти
