Далее время для Рипа понеслось в бешеном темпе: беглецы взбирались по трапу, неслись к рубке, занимали места. Рип еще пристегивался, когда почувствовал, что они взлетают.
– Ну слава богу, кажется, удалось, - облегченно откинулся на своем месте юноша, когда корабль покинул пределы планеты.
– А если они пустят погоню? - бросил Рип.
– Не должны, - беззаботно ответил Эйсай. - Чины пока очухаются, пока поднимут тревогу, а нас уже и след простыл.
– Ладно, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, еще раз спасибо за мое спасение.
– Не за что, - махнул рукой парень, - я же тебе говорил, это я тебе должен.
– Может быть.
Парень по-новому посмотрел на Рипа.
– Нет, постой, ты действительно ничего не помнишь?
– Нет.
– И что, ни меня не помнишь, ни Марико, ни...
– Я не помню даже, когда был на вашей планете и был ли вообще.
– А чего же ты тогда вернулся сюда? - задал юноша вполне резонный вопрос.
– Чтобы вспомнить, чтобы найти это самое утерянное прошлое, узнать, что я делал, чем жил.
– Надо сказать, ты выбрал далеко не лучший вариант. Я не знаю, чего там у тебя еще, но на Хонс тебе возвращаться никак не следовало, это уж точно.
– Послушай, Эйсай. Ты спас меня, ты единственныйо кто поверил, кто выслушал меня с момента прибытия в ваш мир, кроме того, ты утверждаешь, что что-то мне должен; я окончательно запутался. Ко мне приходила красивая девушка, обвиняла меня, грозила смертной казнью, говорила о непонятной Тайне Дома, которую я якобы у них украл. Если тебе не трудно, объясни, пожалуйста, все по порядку. Про то, как я попал на вашу планету и за что меня хотели казнить. Только по порядку.
Юноша почесал затылок.
– Видать, ты здорово треснулся, раз все вышибло, так что, все сначала, что ли?
– Да, с самого начала.
– Как знаешь, но все равно необычно.
– Это правда, я очень прошу.
– Ладно, - начал рассказ Эйсай, - произошло это около полугода, может, чуть больше, тому назад. Тогда наш покойный император Таманэмон Дэнтедайси, да пребудет в мире душа его, со своей дочерью Марико...
– Это та самая девушка, что приходила ко мне?
– Наверное, откуда я знаю, кто там к тебе шастал, не перебивай. . .
– Извини.
– Ну так вот, они совершали прогулку по нашей системе на своей яхте. Одни, без охраны. Учитель любил такие полеты и довольно часто брал с собой дочь. Там, как я слышал, они наткнулись на полуразбитый корабль, может, торговцы, а может, еще кто. Правители высадились на судно, но оказалось слишком поздно, вся команда погибла. Когда отец с дочерью уже было собрааись улетать, Марико заметила точку, плавающую недалеко от челнока. Это оказался скафандр, скафандр с человеком, он был жив.
– Это я?
– Да, это был ты, Синд. Они забрали тебя на катер, и Марико ухаживала за тобой, а когда вернулись на планету, ты так и остался во дворце. Говорят, принцесса часто навещала твои покои, наверное, тогда она и влюбилась.
– Значит, она и я...
– Ты думаешь, мне все известно? Когда ты очнулся, то сказал, что ничего не помнишь, ну, прямо как сейчас, тебя называли Синд, потому что это имя значилось на табличке скафандра. Ты оказался прекрасным бойцом, умелым, опытным, я сам видел. Твоему искусству удивлялись даже мастера. Ты одинаково умело управлялся и с катаной, и с копьем или луком. Да, на это стоило посмотреть, а ножи метал сказка.
– И это все я?
– Ну не я же. У нас как раз устраивались ежегодные соревнования, и ты на них с треском победил Ябу- сана.
– А это еще кто?
– Это до последнего времени был наш сильнейший воин. Молодой, красивый, из древнего рода... Он явно неровно дышал к дочери императора, и если бы не ты, стал бы когда-нибудь его зятем. М-м-да. Ты же, как очухался, начал увиваться вокруг принцессы. Ну это понятно, девушка она красивая, даже очень, ее многие добивались. Но только тебе она почему-то отвечала взаимностью, и старьгй учитель хорошо относился, хоть ты для нас и чужак.
– И что случилось потом?
– А потом случилось то, что никто ничего не понял. Однажды вечером ты явился в покои императора и предложил ему прогуляться. Вы долго отсутствовали. А тут слуга проходил мимо и увидел такую картину - старьгй император лежит без движения на земле, а над ним ты с обнаженным мечом. Он кинулся помощь звать. Пока все сбежались, тебя уже и след простыл и, что самое страшное, сколько ни искали, не нашли и тело императора, только кровь на том месте. Вот и вся история, Синд.
Рип сидел, пораженный.
– Но если все это так. то почему ты спас меня, или ты не любишь своего правителя?
Желваки заиграли на скулах юноши:
– Наш император - самый лучший человек из всех, которых я знал. Не зря его называли учителем, или отцом, он действительно был как отец для нас.
– Тогда зачем ты спас меня?
– Я уже говорил, я тебе должен. Один раз мы с тобой и учителем поехали на охоту на муниров, есть у нас такие звери. Когда я догнал и ранил свое животное, у меня сломалась пика, я остался почти полностью безоружен, что такое катана против мунира. Разъяренный, он кинулся в мою сторону. Знаешь, Синд, тогда я первый раз взглянул в глаза смерти и думал, что последний. Когда зверь, выставив вперед рога, несся ко мне, я уже и четверостишие предсмертное складывать начал; но тут, откуда ни возьмись, появился ты. Я еще никогда не видел, чтобы человек двигался так быстро. Ты вскочил сверху на хребет животного, а потом... эта сцена до сих пор стоит у меня перед глазами. На секунду ты замер, уставился куда-то вперед, а потом ударил, ударил ладонью по хребту скачущего мунира и... я бы не поверил в это, если бы не видел своими глазами, ты переломил его. Одним ударом. Раскрытой ладонью. Зверь пробежал еще несколько шагов и свалился замертво. Ты спас меня, Синд, спас мою жизнь, рискуя своей. Если бы не ты... словом, что говорить. Я должен тебе, а долг платежом красен, так что не благодари, это тебе спасибо, и...
–Что?
– Не верю я, что ты мог убить учителя, не такой ты человек, чего бы там ни говорили.
Рип встал со своего места и прошелся по рубке.
– История хоть сейчас в журнал приключений. Погибший экипаж, прекрасная принцесса и смерть императора. Спасибо, что хоть ты доверяешь мне, только... я ведь и сам не знаю, убил я учителя или нет. Я ничего, вообще ничего не помню... Постой, а как ты оказался в курсе всех дел, и этот большой дом, от которого мы улетали, чей он?
– И дом этот, и корабль, на котором летим, мои. А знаю я, потому что мое имя Эйсай Кободаси Хэйон из клана Кику. Мой род один из древнейших в Нихонии.
– Но если так, тогда, спасая меня, ты подвергаешь себя опасности. Ты никогда не сможешь вернуться до мой. Особенно учитывая, что я могу оказаться действительно убийцей учителя.
– Да нет, - юноша махнул рукой. - не волнуйся, меня никто не узнает. В тюрьме я ведь был в маске. А что касается нашего отлета, так я довольно часто летаю, это не должно вызвать подозрений. Твое освобождение - это самая малость, которую я могу сделать для тебя, но не только... и для Марико...
– А она-то гут при чем, она вообще казни хотела. Юноша улыбнулся.
– Когда выяснилось, что ты предатель, принцесса ходила сама не своя, и не одна гибель отца была тому причиной. Она все еще любит тебя и в глубине души, я уверен в этом, хочет, чтобы ты оказался невиновен, но долг превыше всего. Как новая императрица, она обязана покарать убийцу правителя, однако не
