Не получив подтверждающего сигнала, они сперва попробуют связаться с тюрьмой, а когда это не удастся, то, уж не сомневайтесь, через три минуты будут на месте.
– А что, если захватить кого-то из охраны и заставить подать сигнал? - это был Эйсай.
– Ничего не получится.
– Почему? - казалось, юноша обиделся.
– По многим причинам. Ну, во-первых, откуда мы знаем, кто заведует передачами, первому встречному не доверят. А во-вторых, даже если мы и найдем его, где стопроцентная уверенность, что он не обманет нас и не пошлет сигнал бедствия или передаст его на минуту раньше или позже положенного срока, что может также рассматриваться как тревога.
–Да.
– Таким образом, наиболее слабый фактор - время. По сути дела, мы гадаем повезет - не повезет, а поскольку рано или поздно правительственные войска все равно прилетят, то я придумал вот что. Освободить нескольких, а может, и не нескольких заключенных, желательно из тех, кому нечего терять. Нам повезло, что там содержатся самые закоренелые преступники.
– А это здесь при чем?
– Мы поставим их к лазерным пушкам противовоздушной обороны Бгонрота и дадим возможность вылить накопившуюся злобу на кораблях Империи, в то время как сами под шумок сможем убраться восвояси.
– Звучит неплохо, - тишину, восстановившуюся после выступления Рипа, нарушил представитель командования. - Правительственные катера потом придется бросить, пересесть на флайерьг и рассредоточиться по планете, - уже отрабатывал он детали плана, - улетать будем по одному. Если возражений нет, - он обернулся к остальным, - я предлагаю принять план мистера Рип-сана как рабочий.
Возражений не последовало, далее приступили к обработке деталей операции.
Лететь было решено двумя группами, одна небольшая заранее появляется на Адонисе и закупает все необходимое - флайерьг, перекрашивает их в правительственные цвета, радиоуправляемые аппараты для отвлекающего маневра. В ее состав решено было включить и Эйсая, как человека, знакомого с местной обстановкой.
Вторая, более многочисленная, прибудет в столицу на пассажирских маршрутах или на личных кораблях.
Кроме того, как запасной вариант их будет ожидать на орбите сверхскоростной корабль, на котором в случае чего нападавшие смогут скрыться.
Уже после заседания, а закончилось оно далеко за полночь, Рип подошел к Эйсаю.
– Слушай, чего ты так долго там околачивался? Или тебе понравилось в столице?
– Да нет, - Эйсай улыбнулся. - понимаешь, в тюрьме сидел.
– Что-о-о? Ты решил совершить преступление, дабы узнать жизнь имперских заключенный изнутри?
– Нет. Меня арестовали в первый же день. Не ycпел нескольких снимков сделать, как налетели пограничные орбитальные катера, так как свой корабль я, как и было договорено, поломал, они перетащили меня к себе, а там провели самый тщательный обыск.
– И где же тебе удалось спрятать снимки?
– Не забывай, это все-таки мой корабль. Неужели ты думаешь, я не найду на нем укромного местечка.
– Но, все же?
– Все просто, в рычаге штурвала. - Эйсай еще больше расцвел, довольный собой. - Эти олухи даже не догадались заглянуть туда.
– В тюрьме тебя долго продержали?
– А-а-а, ерунда, пару дней до разбирательства дела. Потом пришел наш посол, подтвердил, что я нихонец, и меня выпустили. Все это мелочи, расскажи лучше, как ты тут, как у тебя с принцессой?
– Никак. - буркнул Пип. - А разве что-то должно быть?
Эйсай засмеялся.
– Ты потерял память, но, надеюсь, не зрение. Или ты не заметил, какая она красавица.
– Вот сам и женись на ней.
– Я не могу, - посерьезнел Эйсай. - Мы с Марико троюродные брат и сестра, к тому же выросли вместе. Она мне вот где сидит, - он провел рукой по горлу, чтобы я с ней, да никогда, и потом она любит другого.
– Ябу?
– Дурак, - подытожил Эйсай. - Ты бы видел, как светились ее глаза, когда она гуляла с тобой. Однажды я даже застал, как вы целовались.
– А ты, оказывается, любишь подглядывать. - Однако Рипа занимало совсем другое, ему не верилось, что он когда-то мог целовать такую девушку. - Это ничего не значит, - продолжил он вслух.
– Почему?
– А потому. Было это больше полугода назад, и любила она не меня, а Синда, что с того, что он выглядит, как я, разговаривает, как я. Все равно это другой человек.
– Ты думаешь, так просто выкинуть кого-то из сердца? Я вот однажды тоже влюбился, а когда она уехала, часа два ходил сам не свой. Уж кому-кому, а мне любовные страдания известны не понаслышке.
Рип усмехнулся.
– Мы разговаривали с ней, она сказала, что я не похож на Синда. Это тебе не доказательство?
– А ты хотел, чтобы она сразу кинулась на шею. У девушки, как-никак, отец в тюрьме, и, возможно; ты его туда и засунул. Дай ей время, покажи себя, хотя, - он запнулся, - чего это я распинаюсь, а тебе-то самому нравится принцесса?
Рип задумался.
– Ну ты...
– Так нравится или нет? - настаивал Эйсай.
– Да, - наконец выдохнул Рип, - знаешь, после Нади, ты помнишь, я рассказывал, я думал, что все... Не забывай, она была моей невестой еще два с половиной месяца назад, но тут... то, что творится сейчас у меня в душе, это нечто совсем другое. С Надей мне было хорошо, мне приятно было появляться с ней в обществе, приятно, когда на нас оборачивались люди на улице, Но Марико, знаешь, я не перестаю любоваться ею! Если бы мог, я бы, наверное, часами только смотрел на нее или просто разговаривал с ней. Когда она смотрит в мою сторону, мне так хорошо, а когда я не вижу принцессу, то считаю часы до следующей встречи на тренировке, на стрельбище, все равно где. Она везде прекрасна.
Эйсай слушал его с открытым ртом.
– Да, парень, одно могу сказать: ты влип, но это и к лучшему. А ей ты говорил о своих чувствах?
– Когда мы гуляли, мне показалось, что-то пробежало между нами, она это тоже почувствовала, но затем отстранила меня. Говорю тебе, она любит Ябу. Я для нее пустое место.
– Поговори с ней, борись за свою любовь, ты очень храбрый человек, так не пасуй перед трудностями.
– Тебе легко говорить.
– Хочешь, я возьмусь за дело, устрою вашу встречу.
– Спасибо, - Рип покачал головой, - но я как-нибудь сам.
Следующие дни были заняты изнурительными и одно образными учениями. Среди полигона по снимкам, привезенным Эйсаем, построили макет тюрьмы, и уже на натуре групшоотрабаггывала свои действия. Много времени проводили на тренажерах, оттачивая навыки воздушного боя.
Рипу толъко изредка удавалось видеть принцессу, да и не до Вйнклера ей наверняка было.
Все ближе и ближе становился заветный день. За неделю до него отправили первую группу с Эйсаем. Оставшиеся в ожидании сигнала к вылету продолжали тренироваться...
Ябу-сан постучал в дверь покоев, принадлежащих принцессе.
– Да, открыто, - послышался с той стороны мелодичный голос девушки.
