- Мда, - эльф задумался. - Ладно, дай руку.
Эльфийка взглянула магу в лицо и неуверенно протянула руку. Тот, достав кинжал, ткнул им ей в палец и, выдавив на ладонь несколько капель крови быстро что-то забормотал, а когда над его ладонью вспыхнула небольшая радуга резко развернулся и мазанул по лицу стоящего рядом Олрада. Тот протестующее вскрикнул, а эльфийка непонимающе и с испугом посмотрела на довольного мага.
- Сэр, зачем вы это сделали?
- Ты знаешь это заклинание? - удивился эльф.
- Так нет, но читал. Если не ошибаюсь, это заклинание 'кровной опеки'.
Лейнолас кивнул.
- Все правильно мой мальчик. Это заклинание до конца жизни связывает тебя с этой девицей, - маг вздохнул. - Ты сам захотел, чтобы я ее спас, но, к сожалению, в этих условиях я ничего не могу придумать другого. Либо это, либо просто ее прирезать.
Эльфийка, переводившая непонимающий взгляд своих испуганных глаз с одного мага на другого, робко спросила.
- Но что это значит?
- А это значит милочка, что ты теперь обязана охранять его жизнь как зеницу ока иначе, если он умрет, твою душу забросит в такие дебри ада, что я об этом даже думать не хочу.
Девушка хищно улыбнулась, обнажив крепкие белые зубы с длинными острыми клычками, но, встретившись глазами с эльфом, вдруг вздрогнула, побледнела и, вновь сжавшись в комок, кротко кивнула головой.
Эльфийка пожалуй лучше всей их команды оказалась подготовленной к путешествию. Едва забрезжил рассвет она, получив согласие Лейноласа, вышмыгнула из башни и вернулась лишь через час, правда, ведя за уздцы длинноногую лошадку. Сама эльфийка уже была одета в свою одежду убийцы, что оставляла открытой лишь глаза да пальцы рук, правда, на этот раз, поверх была надета легкая кожаная безрукавка с нашитыми металлическими пластинами, а из-за спины выглядывали рукояти клинков. Поставив свою лошадь рядом с остальными, она, молча, зашла внутрь башни и, окинув всех цепким взглядом, уселась рядом с, жующим вяленое мясо, Олрадом. Достав один из клинков, эльфийка, не торопясь, вытащила точильный брусок и принялась подправлять его лезвие. Юный маг прошептал под нос заклинание тишины и, отменил его, лишь спокойно доев свой скудный завтрак.
- Ну, уж если нам суждено столь долгое совместное существование, то может, хоть познакомимся?
Эльфика, не торопясь, отложила брусок и подняла глаза на юного мага.
- Тебя зовут Олрад де Лайора, 25 лет, личный маг кронпринца, холост, специализация на огненной магии, хотя и в остальных дисциплинах ты не был в последних рядах. Могу еще рассказать о твоих пристрастиях и привычках.
- М-да, - Олрад почесал в затылке. - Не плохо ты информирована.
- Я же убийца и обязана знать своего 'клиента'. О себе. Можешь звать меня Хельдин. Мне 45 лет, не жената, людей терпеть не могу, - эльфийка поднялась, пряча меч в ножны на за спиной. - Кстати ваш вожак правду сказал на счет того заклятия?
- На счет заклятия? Ну…- юный маг задумался. - Если правда то, что написано, это заклинание действительно накладывается надолго. В течении первых десяти лет тот, на кого его наложили не может причинить не малейшего вреда тому, кого он должен 'защищать', после этого времени в принципе может, но тоже умрет, причем его душа либо улетит в такие круги ада, либо будет вечно страдать около того места, где погиб ее хозяин, превратившись в призрака. Вообще-то, через десять лет, на сколько я знаю, можно будет снять это заклинание…
- Значит десять лет, - пробормотала эльфийка. - Что-ж хорошо, постарайся не сдохнуть до той поры.
Она развернулась и, пройдя мимо невозмутимого архимага вышла наружу.
Горы до этого видневшиеся темной полоской на горизонте, неожиданно выросли и уже занимали все впереди лежащие пространство. Кроме того, ровная как стол поверхность степи, стала ощутимо повышаться и подъем, с каждым часом, становился все заметнее. Вскоре всем пришлось спешиться и взять лошадей под уздцы. К счастью было заметно теплее, чем вчера и среди низко летящих облаков все чаще мелькало синие небо. Подъем был довольно однообразен. Узкая тропинка вилась мимо скалистых гигантских выступов, покрытых мхом и пожухлой травой. Иногда попадались и ровные участки, где на склонах приютились небольшие рощицы деревьев, украшенных шапками золотистой листвы.
- Сегодня переночуем, а завтра уже пойдем пешком, - сказал эльф, внимательно осматривая местность. - Всем брать самое необходимое.
- Эрик, - Лейнолас посмотрел на рыцаря. - Увы, но часть железяк, скорее всего, придется оставить.
Райтона тяжело вздохнул, но, соглашаясь, кивнул.
На ночь остановились еще засветло. Эльф вновь приказал всем перебрать снаряжение и оставить только самое необходимое.
- Пойдем между вон тех двух вершин, - объяснял эльф, указывая на торчащие пики укрытые шапкой облаков. - Там седловина и летом вполне проходимо, но сейчас осень и снега там порядочно, так что чем легче, тем лучше.
Лошадей расседлали, но стреноживать и привязывать не стали. Приготовив лагерь к ночевке, все дружно стали копаться в своих мешках, выкидывая 'ненужное'.
Труднее всего пришлось Райтоне. Ему пришлось оставить весь свой доспех и довольствоваться лишь кольчугой да утепленной мехом кожаной курткой. Закинув свой мешок с прикрепленным к нему щитом за спину, он попрыгал, прикидывая свой вес и, удовлетворенно кивнув, взял из отложенной кучи шлем.
Гном с эльфом тоже довольно-таки долго копались в своих баулах, частенько споря по поводу многих вещей.
Хельдин, сидевшая чуть в стороне ото всех, долго ковырялась в своих вещах с задумчивым видом. Извлекая то одну, то другую вещь, эльфийка долго ее изучала, наконец, отобрала нужное и, сложив все в один мешок, накинула его на плечи и так же, как ранее это сделал рыцарь, попрыгала приноравливаясь к весу.
Проще всего пришлось Олраду. Вещей у него было немного, а пара сменок белья да магические книги он и так хранил вместе, поэтому юный маг, перебрав все еще раз, сложил аккуратно все это назад и принялся наблюдать за муками остальных.
- Ну и что ты об этом думаешь, дружище? - спросил эльфа Дорин, вороша костер палкой.
- Ты это о чем? - Лейнолас непонимающе посмотрел на гнома.
- Как это о чем? - усмехнулся гном. - Ты считаешь нормально, что мы, пройдя уже столько верст, ни разу не встретили серьезного препятствия. У меня даже складывается впечатление, что мы идем не за легендарным артефактом, а так путешествуем по торговым делам.
- Вечно тебе не имеется, - покачал головой эльф.
- Ладно, Лейн, не темни.
Эльф вздохнул и, окинув взглядом спящий лагерь, повернулся к гному.
- Знаешь Дорин, я сперва тоже удивлялся, потом понял. Слишком много сил заинтересованно в том чтобы мы как нашли 'сердце', так и никогда до него не добрались.
- Хочешь сказать, что они заняты друг другом и им пока не до нас?
- Не совсем так, - покачал головой маг. - Основная схватка сейчас идет не здесь, а в мире, что не очень виден для тебя. Там схватка кипит вовсю и не всякий рисунок магии мне знаком, а скрываться становиться все труднее.
Маг приподнялся и, взяв пару веток, бросил их в костер. Поникший было огонь, жадно накинулся на сухие ветви, взметнувшись яркими языками в ночное небо.
- К тому же основные силы выжидают.
