Одному так заехал в ухо, что он уже не встал, второй, правда покрепче оказался, но и его я поборол. Он еще так удивился и меч вот мне подарил.
Бывший крестьянин любовно погладил стоящий меч. Керк только крякнул, но промолчал. Дар действительно был недалеким человеком, но вот силушкой его боги не обидели. Редко какой орк мог потягаться с ним в кулачном бою, что уж говорить о людях. Да и исполнительным он был, хоть и любил поворчать, но службу знал.
Керк усмехнулся и, приподнявшись, выглянул через бойницу за стену. Не увидев ничего кроме темной бесконечности степи, он несколько минут честно пытался, что-либо разглядеть, потом вздохнул и вновь плюхнулся на бочку. В принципе в этой темноте что-то рассмотреть могли только эльфы, вот они то сейчас и несли основное дежурство, остальные же ополченцы были здесь лишь для поддержки в случае атаки.
Старый солдат прислонился спиной к стене, задумавшись о том, что во время службы в Роданской армии не мог и представить, что эльфы, орки и гномы когда-то станут его боевыми товарищами, но это произошло.
Арк- город превратившийся в странный агломерат различных культур. Арк стал родным для сотен отщепенцев, беглецов и авантюристов, но как ни странно не превратился в очередное бандитское гнездо, а вырос в самостоятельное формирование. По сути, государство в государстве. Признавая себя частью Роданского королевства, тем не менее, он имел свои законы и даже свою армию, называемую скромно - ополчением. Эта армия не носила единую форму, ее солдаты не имели знаков отличия, и вообще она состояла из существ различных рас, но по боеспособности ополчение не уступало армии королевства. Располагаясь на пересечении путей идущих из Предгорья, Приграничья, Роданского королевства и леса Мглы, он был лакомой добычей для многих, однако до сих пор ему удавалось выстаивать, отражая орды орков, легионы Мрака, отряды темных эльфов и усилия политиков Родана. По этому всегда, особенно в ночное время, ополченцы Арка были на своих постах, готовые отразить неожиданное нападение.
Дверь башни, ведущая на правое крыло стены, резко отварилась, заставив солдата вскочить и схватиться за оружие. Эльф - стражник, ворвавшийся в помещение, на недоуменный взгляд солдат лишь махнул рукой и, схватив колчан с зажигательными стрелами, унесся обратно.
- Что-то случилось, - констатировал Керк, подтягивая ослабленные ремни доспехов. - Пойду, гляну.
Он прицепил меч на пояс и вышел из башни под привычное ворчание напарника, о ненужной беготне посереди ночи.
На стене было многолюдно, несколько эльфов-лучников по очереди посылали зажженные стрелы в темноту. Было холодно, и Керк поспешно натянул теплые перчатки, после чего достал заткнутый за пояс подшлемник. Надев его на голову, он подошел к, стоящему рядом со стрелком, рыцарю в полном доспехе.
- Что случилось Ардос?
Рыцарь повернул голову и, посмотрев на Керка сквозь узкую щель в шлеме, махнул рукой.
- Эльфы что-то почувствовали, но толком рассмотреть ни чего нельзя, вот и пытаются подсветить.
В это время прозвучала громкая команда на эльфийском, и стоявший рядом лучник поспешно наложил стрелу на тетиву, попутно шепча какое-то заклинание. Стрела вспыхнула необычным, шипящим синим пламенем и, сорвавшись с тетивы, унеслась в ночь, вместе с сотней своих сестер. Странные стрелы не упали, а медленно стали опускаться вниз, освещая землю.
- Кажется там человек, - раздался крик одного из ополченцев, всматривающихся в освещенную синим светом степь.
Ардос подошел поближе к стене и внимательно посмотрел в сторону, куда показывал ополченец.
- Керк давай со мной, а ты, - шлепнул он по плечу лучника. - Прикрой если что.
Эльф кивнул.
Они вернулись в башню и, спустившись по узкой лестнице, оказались в нижнем помещении. Ардос, подойдя к казавшейся сплошной стене, надавил на незаметный камень, открывая потайную дверь. Выскользнув наружу, они остановились, осматриваясь, затем неспешно, двинулись вперед. Над головой с шипением просвистела стрела, горящая на этот раз зеленым светом и воткнулась примерно шагах в тридцати правее.
- Туда, - скомандовал рыцарь.
И правда, рядом с тем местом, где догорала зеленая стрела, лежал человек. Рыцарь склонился над скрюченным телом и резко перевернул его.
- Оланд, - опознал его Керк. - Разведчик из второго дивизиона.
- Понятно, - кивнул рыцарь и, стащив с руки металлическую перчатку, потрогал лицо лежащего. - Теплый и вроде дышит.
Подхватив лежащего под руки и ноги они той же дорогой вернулись назад в башню, где над ним сразу склонился лекарь.
- Ну, как он? - поинтересовался Керк, хорошо знавший лежащего без сознания разведчика.
- Жить будет, - буркнул лекарь, взбалтывая небольшой бутылек и выливая темную жидкость в открытый пальцами рот раненного. - У него две стрелы в плече, древки он обломал, но наконечники еще там, доставим в лечебницу, там извлечем. Еще его хорошо приложили каким-то заклятием, но это к магам, а в сознание его я сейчас приведу.
Он достал еще одну бутылочку, на этот раз с ярко желтой жидкостью и вновь раздвинув пальцами зубы, влил содержимое в глотку несчастного. Тот вдруг закашлялся и, широко распахнув глаза, неожиданно забился в конвульсиях.
- Держите его, - крикнул лекарь, наваливаясь на раненного. - Да держите же. Это побочное действие лекарств, через пару минут пройдет.
И правда корчившийся в судорогах разведчик замер и вполне нормальным взглядом оглядел собравшихся вокруг него.
- В сторону Арка движутся войска Мрака, - четко, точно докладывая своему командиру, выдал вдруг раненный. - Наш отряд натолкнулся на их разведку, я единственный уцелел, они следовали за мной почти до стен Арка.
- Их много?
Все дружно обернулись. Позади них стоял высокий эльф в зеленой кольчуге, длинные золотистые волосы эльфа были схвачены тонкой диадемой с небольшими серебряными крылышками на висках.
- Командир Эльстер, - кивнул Ардос.
- Командир Ардос, - наклонил в ответ голову эльф и повторил свой вопрос.- Их много?
- Не знаю, - покачал головой раненный разведчик.
- Ладно, будем исходить из худшего, - эльф посмотрел на рыцаря. - Через час у командора, я пока к коменданту Роданского гарнизона.
- Ясно, а я прикажу удвоить охрану стены и привести в готовность малые катапульты.
- Хорошо, - эльф развернулся и направился к выходу из башни, но вдруг остановился. - Кажется, началось, как думаешь, Ардос?
Не дождавшись ответа рыцаря, он скрылся за дверью.
Озерный лес был некогда частью Элнеродского лесного массива, однако, после превращения последнего в лес Мглы смог уцелеть. Ни кто не знал, что за магию применила озерная владычица, но продвижение мглы было остановлено, а между новоявленным Озерным лесом и лесом Мглы пролегла разделительная полоса, где практически ничего не росло, если конечно не считать маленьких кривых деревьев, да мха с болотистой ряской, а что может расти еще на болоте? Как бы там не было, Озерный лес был единственным эльфийским поселением по ту сторону Эрнира. И хотя считался частью эльфийского королевства, фактически ею не являлся. Эльфы Озерного леса были остатками некогда могучего народа населявшего эти земли до прихода сюда первых эльфийских переселенцев из-за Гендорской пустыни. В эти дни уже мало кто помнил былую славу этого народа, а сами озерные эльфы не стремились к новым свершениям. Это был закат некогда могучего народа, правившего в далекие времена местными лесами. И, тем не менее, в их жилах текла кровь могучих бойцов, а некоторые из эльфов еще помнили былые
