времена.
Однако темные эльфы, пробирающиеся по болоту, этого не знали. Два легиона, более чем полтора тысяч бойцов, ступили на зыбкую почву граничной территории. Они легко передвигались по болоту и, укрывающий бездонные топи мох практически не продавливался под их ступнями. Местность, где любая другая армия увязла бы надолго, а возможно и навсегда, не была препятствием для легконогих эльфов.
Тайуран поднял два пальца вверх и махнул рукой вправо. Тотчас два десятка лучников сорвалось с места и умчалось в указанном командиром направлении. Подождав несколько минут, эльфийский командир поднял согнутую в локте руку вверх и резко сжал кулак. Тот час лес наполнился резкими звуками щелчков, а в небо со свистом взмыли сотни стрел. Маги темных эльфов успели среагировать, выставляя защитные барьеры, однако сверху на радужные купала магической защиты, неожиданно, помимо стрел упали крупные капли странного зеленого дождя. И купола стали лопаться точно мыльные пузыри, а маги с диким криком и ужасом смотрели на свои обгоревшие почти до костей руки. Стрелы более не встречали преграды. За первые десять минут легионы темных потеряли около двух сотен своих бойцов, но под прикрытием своих стрелков все-таки преодолели болотистую преграду и, выйдя на сушу, развернулись в боевые порядки.
Тайуран сжал кулак и стукнул им в раскрытую ладонь, тотчас огонь прекратился. Он поднялся и, ухмыляясь, поднял с земли круглый рыцарский шлем. Мало кто знал, но помимо лучников, основной ударной силой озерных эльфов была тяжелая панцирная пехота. Закованные с ног до головы в гибкие доспехи, состоящие из металлической чешуи необычного буро-зеленого цвета, вооруженные длинными мечами и большими треугольными щитами, эта пехота всегда была сюрпризом для врага.
'Как же давно это было', - подумал Тайуран, вынимая меч и проводя металлической перчаткой по блестящему лезвию. Повинуясь движению его гибких пальцев, по лезвию клинка побежали голубые огоньки, сплетаясь в причудливые руны. Удовлетворенно улыбнувшись, он захлопнул забрало шлема, изображавшего из себя морду ящерицы и вскинул верх руку с мечом.
Земля вздрогнула от тихого гула. Темные эльфы, выстроившиеся на узкой полосе земли между лесом и болотом, непонимающе заозирались, спешно шепча защитные заклинания. А из леса, ровными рядами, выходили шеренги закованных в броню озерных эльфов, с горящими голубым огнем клинками. Однако ряды темных не дрогнули, быстро перестроившись в некое подобие фаланги, ощетинившейся короткими копьями с длинными наконечниками, строй темных двинулся на встречу когортам озерных эльфов. Земля еще раз вздрогнула, на этот раз от столкновения двух армий. Сперва когорты озерных легко рассекли центр фаланги темных, заставив противника попятиться, но быстрый удар с флангов, поддерживаемый магической атакой уцелевших магов темных, принудил озерных обороняться. Темные эльфы, превосходя численностью атаковавших их, буквально захлестнули когорты озерных и, не смотря на то, что каждый павший озерный эльф забирал с собой нескольких противников, с каждой секундой ряды их таяли.
Тайуран прикрылся щитом и отбив, направленный в шею удар, зам рубанул нападающего. Усиленный магией меч легко разрубил легкие доспехи темного эльфа. Отступив за шеренгу щитов, он озабоченно огляделся, создавалось такое впечатление, что все силы темных были брошены на уничтожение дерзнувших напасть на них. Тайуран вздохнул, ряды, облаченных в зеленные доспехи воинов, таяли буквально на глазах. Пожалуй пора. Он снял с пояса рог и, откинув забрало шлема, поднес его к губам. Звонкий голос рога заставил противоборствующих на миг замереть. А из леса уже выходили подошедшие на подмогу свежие полки озерных эльфов и темные дрогнули. Каким бы не были искусными бойцами темные эльфы, их легковооруженным войнам ничего не светило при столкновении с закованным в гибкий панцирь солдатом Озерного леса. Уцелевшие ринулись обратно в болото и завязли, зыбкая поверхность больше не желала их удерживать и солдатам темных пришлось отступать с трудом выдирая ноги из черной жижи. Озерные не стали их преследовать, ряды их тяжелой пехоты разомкнулись, пропуская эльфов в легких доспехов с длинными пластинчатыми луками в руках.
Через полчаса все было кончено. Хотя надо признать дрались темные эльфы отважно.
Битва окончилась, Тайнуран снял шлем и, скинув металлические перчатки, вытер пот с лица и облегченно вздохнул.
- Командир, - рядом возник эльф в легких доспехах лучника. - Вас зовет Владычица.
Эльф в ответ кивнул и, подхватив меч, отправился за посыльным. Владычица стояла около раскидистого дуба, печальными глазами глядя на поле битвы. Сперва командир эльфов подумал, что правительница Озерного леса прибыла на поле боя лично, и лишь вблизи увидел, что сквозь ее просвечивает темный ствол дерева.
- Сколько смертей, Тай, сколько смертей!! - сказала она, обводя взглядом усеянное телами поле.
- Они не сдавались до последнего, моя королева, - приклонил колено эльфийский командир.
- Перестань, Тай, - грустно улыбнулась эльфийка. - Я давно уже не королева.
- Для меня вы всегда ею будете, - возразил эльф.
- Как и ты для меня генералом могучей армии Эльдорина. Но все равно, Тай, это все в прошлом. Нет нашего королевства, и практически ничего не осталось от нашего народа, а вскоре не останется и памяти о нас.
- Но пока мы есть, - возразил эльф.
- Да пока, - эльфийка мотнула головой, точно отгоняя от себя видение. - Время эльфов кончилось, Тай, грядет время рода людского, мы знали это, мы предвидели и с этим ничего не поделаешь.
- Все еще может измениться.
- Может, - неожиданно согласилась Владычица. - Может, но пока все, что я предвидела, сбывается.
Эльфы убивают эльфов. Предательство зреет там, где не ждешь. Свет оборачивается тьмой, а гнев идет бороться со злом.
- Какие будут приказы, Владычица? - спросил нетерпеливо Тайнуран.
- Приказы, - Владычица пожала плечами. - Началась война Тай, ты мой генерал, а значит тебе вести наши войска в бой, возможно в последний.
Образ Владычицы задрожал и с легким звоном рассыпался на тысячи сверкающих пылинок. Эльф поднялся с колена. Было похоже, что Владычица окончательно сломалась, но его долг защищать свою королеву, как и свой народ, а значит, он положил руку на меч. Как в добрые старые времена.
Вещун вернулся к алтарю и вновь уселся на свое место.
- С чего же начать, - старец на секунду задумался. - Ладно, начну, пожалуй, сначала. Итак Эльдорины, как известно, развивались не так как остальные эльфы. В них не было природного отвращения ко всему механическому, поэтому их цивилизация представляла интересный сплав из науки и магии, и кто знает, что мы бы получили к нынешнему времени. Но именно в период рассвета их цивилизации, а это около тысячи лет назад, один из их магов делает потрясающее открытие, а именно создает 'сферу энергии', известную вам как 'сердце Мрака'.
- Ну это я и так знаю, - буркнул эльф.
- Не сомневаюсь, - ласково улыбнулся старик. - Но навряд ли ты знаешь, что тот маг исследовал возможности призвания демонов и их использования.
- Призвания демонов, - удивился Олрад. - Но ведь это очень не стабильные создания, а многие из них практически ни на что не способны, кроме разрушения.
- Правильно, - кивнул Вещун, ничуть не сердясь за то, что его перебили. - Но это те демоны, которых призывают ваши маги, поверь, сынок, маги Эльдорина продвинулись намного дальше.
- На сколько дальше? - спросил Лейнолас.
- На много Лейн, даже тебе многие призываемые ими существа неизвестны. Ладно, речь не о том. Так вот тот маг, в процессе создания своего устройства призыва обнаружил, что его прибор работает совсем не так, как хотелось бы. Демонов, увы, оно не призывало, однако выделяло массу неизвестной энергии.
- Знаю, знаю, - вздохнул эльф. - В результате дальнейших исследований Эльдорины смогли построить устройство преобразования данной энергии для собственных нужд ну и т.д.
- Верно Лейн, - спокойно подтвердил старик, делая вид, что не замечает раздраженности эльфа. - Но ты не знаешь одного, что тот маг был не прав.
- В смысле, ты хочешь сказать? - Олрад увидел, как по лицу эльфа пробежала вся гамма чувств. - Не может быть. Он все-таки призвал.
