вглубь острова.
Пройдя по длинному подземному туннелю, девушки оказались перед железной винтовой лестницей, ведущей через каменную толщу наверх. Здесь Ланга остановилась.
– Этот путь ведет в подвалы дворца Властелина, – едва скрывая волнение, пояснила она. – Мы обе превратимся в невидимок и разыщем Корину. И только тогда к тебе вернется волшебная сила. Кажется, ты знаешь магическое заклинание Торна, которое может сделать эту негодяйку совершенно беспомощной?
Элли с удивлением взглянула на принцессу.
– Откуда вам известно это?
Ланга презрительно усмехнулась.
– В Волшебной стране немало шпионов Пакира… Эй, не перебивай, я этого не терплю! Итак, ты нейтрализуешь колдовскую силу Корины, и затем я превращу тебя вновь в птицу, а Корину – в лягушку или в мышь. Можешь разорвать ее в клочья – мешать не стану.
– Нет, ни за что!
– Как хочешь. Тогда схвати эту мерзавку и лети к подземной реке, вытекающей из Подземного моря – однажды ты уже побывала там, не так ли? И подожди меня на берегу. Через некоторое время я принесу туда твоих друзей – Страшилу и Алмара, – если, конечно, оба к тому времени еще будут целы. Затем я сотворю для вас лодку, и дам спокойно уплыть, пока Пакир не вернулся на остров.
Элли вздрогнула от неожиданности.
– Что? Разве Пакира сейчас нет на острове?
Ланга расхохоталась.
– Ха-ха, что за глупый вопрос! Конечно же нет, иначе бы я здесь с тобой не стояла. Благодари небо, что Властелин отправился в поход еще три дня назад. На это время хозяйкой острова осталась я! Более того, Пакир передал мне часть своей магической силы, и поручил возглавить оборону острова. Армией же Тьмы сейчас руководит маршал Хорал. Он опытный воин, и Властелин приказал ему разгромить вашу жалкую армию. А сам Пакир поспешно отправился… впрочем, тебе об этом знать не обязательно.
Элли пытливо взглянула на молодую принцессу.
– И вы решили воспользоваться этим случаем, чтобы разделаться со своей соперницей Кориной? Чтобы потом все свалить на меня и моих друзей?
Лицо Ланги побледнело от злости. Казалось, она едва сдерживается, чтобы не наброситься на юную Хранительницу.
– А почему бы и нет? – фыркнув от негодования, вопросила она. – Все надо уметь оборачивать на свою пользу, даже войну. И враги могут иногда оказаться полезными. Иди, Хранительница! Однажды ты уже победила Корину. Сделай это еще раз, и ты спасешь не только себя, но и самонадеянного соломенного человечка и мальчишку, возомнившего из себя великого воина. Пакиру они не нужны. Ему нужен меч Торна, и ему нужен Гуд Керли, прозванный Железным Дровосеком.
И тогда Элли внезапно спросила:
– А вы знаете, принцесса, что Гуд когда-то был женихом вашей матери Весы?
Ланга отшатнулась, словно от удара.
– А ты не так уж проста, Хранительница, – процедила она сквозь зубы. – Хотела меня разжалобить, верно? Но ты ошиблась. Железного Дровосека я ненавижу больше всех на свете! Именно из-за него мать прожила несчастную жизнь, а затем попала в руки к Пакиру. Знай, что Властелин из всех воинов Света опасается именно Гуда. Потому-то он и захватил много лет назад в плен мать, меня, и всю нашу деревню в придачу. Пакир надеялся, что когда-нибудь Гуд Керли придет нас освобождать, и попадет в ловушку. Если бы не этот железный чурбан, мы спокойно продолжали бы жить в Голубой стране! Так что и не надейся уговорить меня. Я согласна спасти только тебя, соломенное пугало и Алмара. Вполне достаточная плата за Корину!
Элли печально опустила голову. Она подошла к лестнице, ведущей во дворец, поднялась на несколько ступеней, а затем внезапно обернулась.
– Ты все правильно рассчитала, принцесса. Только об одном не подумала – что армия Света может одержать победу! Я помогу тебе, но только потому, что предательница Корина опасна и для нас тоже. Быть может, даже опаснее тебя!
Ланга зло сощурилась, хотела что-то возразить, но вместо этого прошептала слова заклинания. Элли мгновенно словно бы растворилась в воздухе. А затем исчезла и сама Ланга.
Обе девушки стали невидимыми.
Корина вернулась из подземной тюрьмы в свои покои в самом дурном расположении духа. Заперев за собой дверь, она подошла к окну и увидела зарево над восточной оконечностью острова. По- видимому, флот Волшебной страны сумел-таки пробиться к острову, и теперь бой шел на побережье. Ну что ж, нет худа без добра! Принцессе Ланге придется отвечать за это, когда Властелин вернется из своего похода. Возможно, эта отвратительная, наглая девица даже окажется в тюрьме, рядом с Дональдом.
Вспомнив свой неудавшийся разговор в тюрьме, Корина еще больше помрачнела. До чего же все-таки глуп оказался этот мальчишка! А ведь она так много сделала для Дональда, возлагала на него такие большие надежды…
Позади отчетливо звякнул замок. Корина обернулась, и увидела, как дверь медленно отворилась. Но на пороге никто не появился.
– Кто это? – раздраженно воскликнула Корина. – Прочь, прочь отсюда, черное воронье! Сам Властелин запретил кому-либо из вас даже приближаться к моим покоям!
– Но мне этого он не запрещал, – послышался непонятно откуда знакомый женский голос.
Корина застыла на месте, не веря своим ушам.
– Элли? – пробормотала она.
Внезапно посреди комнаты прямо из воздуха материализовалась юная Хранительница.
– Вот мы и встретились, предательница! – негодующим голосом произнесла она и сделала шаг вперед.
Корина со сдавленным криком отшатнулась к окну. Вытянув вперед руку, она торопливо произнесла молниявызывальное заклинание. Но ничего не произошло!
Корина изумленно захлопала ресницами.
– Не может этого быть! Здесь, в Подземном царстве, ты должна была потерять свою волшебную силу! А значит, главное заклинание Торна не могло подействовать! Хотя… кажется, я понимаю. Тебе помогает эта проклятая Ланга!
– Не совсем так, колдунья – послышался из угла комнаты насмешливый голос принцессы. – Не столько я помогаю Хранительнице, сколько она послушно выполняет мою волю. И вот, наконец, настал час, о котором я мечтала все последние дни! Прощай, Коринушка!
Комнату окутал фиолетовый туман. Когда он рассеялся, на полу остались лишь большая черная птица и мышь.
С гортанный криком птица схватила серую кроху цепкими когтями, вылетела в окно и исчезла во мгле.
Глава тринадцатая
Бой на берегу
Несколько часов на скалистом побережье бушевал страшный бой. Воины Тьмы волна за волной накатывались на армию Магдара, нанося ей немалый урон. Но Алмар с Гудом стоили каждый многих бойцов, да и Марраны показали себя молодцами. Глядя на них, обрели веру в свои силы и Мигуны, Жевуны и арзалы. Постепенно армия Света сумела вытеснить врага из леса скал на равнину. И тогда в воздухе призывно запел рог. Солдаты Пакира дружно отступили к невысоким холмам, поросшим синим лесом, и заняли там линию обороны.
Наступила долгожданная передышка. Алмар отдал приказ воинам своего отряда заняться перевязкой раненых, а затем торопливо зашагал к берегу моря. Там, под охраной трех Марранов, на носилках лежал Магдар. Во время высадки на остров его рана так разболелась, что маршал больше не мог сделать ни шага.
Магдар лежал на носилках у самой воды и, казалось, спал. Алмар опустился перед ним на одно колено и с жалостью стал вглядываться в бледное лицо немолодого воина. Наконец, веки раненого дрогнули, и он
