перестала справляться, и болты впивались в тушу. Когда стрельба прекратилась, я взяв болт, сделал последний выстрел. Голубая вспышка, ослеплявшая поначалу, теперь превратилась в слабый огонёк.
- Теперь точно опасности нет. - Удовлетворённо сказал я. - Можно спускаться и идти в деревню, ночевать я здесь не намерен.
Мы спустились с нашего укрытия и столпились у лежащего на земле стражника.
- Мёртв. - Осмотрев его, вздохнул Стоун.
- Вот так. - Обратился он к остальным стражникам. - А не струсил бы, был бы жив.
Кроме мёртвого наш отряд не досчитался ещё четырёх стражников и троих добровольцев. Не став приближаться к поверженному демону, мы отправились в деревню. Возле ворот нашли одного из сбежавших стражников. Так и не добившись от охраны сидящей на вышке, чтоб его впустили в деревню, он сидел, привалившись спиной к ограде и закрыв лицо руками.
- Вставай, трусливая скотина. - Пнул его, подойдя, десятник. Увидев нас спокойно возвращающихся с охоты, охрана спорно распахнула ворота.
- Ну, как, справились? - С нетерпением спрашивали они.
- Всё можно спать спокойно. - Успокоил их староста. - Спасла нас стража от демона. Убили его.
- Слава богам. - Обрадовались они.
Оставив на вышке одного стража, остальные разбежались по деревне, разнося радостную весть по затихшим в тревожном ожидании домам. Приглашённые старостой, мы ввалились к нему домой, где тотчас на стол был водружён бочонок вина. Обрадованные счастливым окончанием нашей охоты, жена и дочери старосты быстро наставили на стол множество нехитрой деревенской снеди. В дом к старосте потихоньку подтянулось ещё несколько десятков крестьян.
Не желая толпиться в не вмещающей всех собравшихся комнате, столы перетащили во двор. Притащив ещё выпивки и закуски, крестьяне, устроившись вместе с нами за столами, начали выкрикивать здравницы, восхваляя избавивших их от демона людей. Постепенно веселье среди глубокой ночи нарастало, во дворе старосты собралось почти всё население деревни. Подвыпив, народ устроил пляски, а оставшиеся за столом затянули песню. Присматриваясь к кружащейся в танце старшей дочери старосты, я пил вино и расслабленно наслаждался праздником. Заметив моё внимание, дочь старосты улыбнулась, и подбежав, схватила меня за руку, утащив за собой в круг танцующих.
Кружась вокруг меня, она спросила: - А, правда, что это ты демона убил?
- Нет. - Рассмеялся я.
- Посмотри, сколько нас было. - Указал я вокруг. - Все вместе демона били.
- А мне отец сказал, что если б не ты, то не справились бы они с демоном. - Не поверила она моим словам.
- Подшутил он над тобой. - Отказался я от героических заслуг.
- Не - е - т. - Протяжно сказала она улыбаясь. - Хитришь ты. Меня отец никогда не обманывает. - Сбегав к столу, она принесла мне ещё кружку вина.
- Ну, признайся. - Прижавшись ко мне в танце, жарко шепнула она мне на ухо. - Ведь это ты убил демона.
- Не - а, не признаюсь. - Не согласился я.
- А я тебя заставлю! - Сказала она.
- Не сможешь! - Убеждённо заявил я.
- А смогу! - Оглянувшись, она увидела, что отец занят спором с десятником.
Схватив мою руку, утянула меня за собой. Переместившись с глаз гуляющих за угол дома, мы уселись на лавочку у стены. Приблизив своё лицо к моему, она, заглядывая мне в глаза, спросила: - Признаешься?
- Нет. - Притянув к себе, я поцеловал её. Страстно отозвавшись на поцелуй, девушка, открыв глаза, шёпотом спросила: - А теперь?
- А теперь подумать надо.
- Ах, так! - Девушка сама приникла ко мне в долгом поцелуе. Оторвавшись, поинтересовалась: - А теперь готов признаться?
- Ладно, ладно. Признаюсь. - Рассмеялся я. - Это я могучий и непобедимый охотник на демонов!
- Ага! - Радостно воскликнула она. - А говорил, не признаешься!
- Только нестерпимыми пытками удалось тебе вырвать моё признание. - Признал я её победу.
- Пойдём со мной. - Шепнула она. Поднявшись, девушка провела меня вглубь двора. Открыв скрипящую дверь, мы попали на сеновал. Обнявшись, мы слились в страстном поцелуе, прервав его на мгновение, падая в сено.
- Вставай. - Разбудил меня тихий девичий голос. Открыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной голову девушки. Широко распахнув глаза, она радостно смотрела мне в лицо. Не удержавшись, я притянул её к себе и поцеловал.
- Хватит. - Прошептала она, неохотно отстраняясь. - Рассвело уже. Мне надо идти, а то отец не посмотрит, что ты герой и достанется мне.
Девушка, поднявшись с сена, отряхнулась и выскользнула, чуть приоткрыв дверь во двор. Улыбаясь, я полежал немного на сене, потом выбрался из него, привёл в порядок одежду и пошёл к столам, за которыми оставалось ещё несколько десятков не угомонившихся гуляк. Присев я жадно отхлебнул вина, утоляя жажду.
- Что, устал больше чем в бою с демоном? - Хохотнул так и не вылезший из - за стола Стоун. - А ты Дарт, смотрю, парень совсем не промах, везде успеваешь. И с девицей вперёд всех удрал, и вернулся вовремя. Думаю, сейчас пойдём демона осмотрим, стражей возле него поставим, да в город с докладом поедем.
- Меня это устраивает. - Оторвался я от кружки. - В городе меня ждут, потому задерживаться здесь нельзя.
- Ну - ну.- Засмеялся десятник. - А я думаю, что задерживаться тебе не стоит потому, что староста жениться тебя заставить может. Слышал я, как он своей дочери твою доблесть расхваливал.
- Пойдём демона осмотрим. - Отставив кружку, я торопливо поднялся со скамьи.
- Пойдём. - Согласился Стоун. - Надо Вастина найти и пойдём.
Выйдя со двора, мы увидели спешащего к нам мага, испуганно оглядывающегося назад.
- Что, не удалось улизнуть вовремя? - С улыбкой рассматривая взъерошенного мага, спросил Стоун.
- Едва ноги унёс. - Облегчённо выдохнул Вастин, добравшись до нас.
- Она сама меня позвала. - С обидой продолжил он. - А её родители на меня набросились, дескать, я их дочурку совратил.
- Не переживай. - Утешил его десятник. - Оно всегда так бывает, хотят хорошего человека словить. Пойдём лучше демона проверим, не убежал ли.
- Пойдём. - Согласился Вастин. - Осмотрим, и надо убираться отсюда.
Захватив по пути двух стражников, мы отправились к месту ночного боя. Медленно обойдя поверженного демона, в который раз поразились его размерам. Даже распластавшись на земле, его спинныё пластины находились выше роста человека. А в длину вместе с хвостом достигал восьми ярдов.
- Вот Вастин и добыл ты себе чучело. - Сказал я магу.
- Так демон тебе принадлежит по праву. - С сожалением ответил Вастин. - Твои усилия в бою решающими оказались, тебе и добычей владеть.
- Да на кой он мне. - Рассмеялся я. - Не могу же я за собой его таскать, а своего дома у меня пока нет. Давай мне достанется та штука, что защиту демону давала, а чучело тебе достанется? Я думаю, такой раздел справедливым будет.
- Давай. - Обрадовался возможности получить демона Вастин.
Придя к согласию, мы принялись за поиски магического источника. Я активировал свой защитный амулет и приблизился к демону. Попытался коснуться тела, на расстоянии полуфута между моей рукой и демоном возникла слабо светящаяся область, защитные заклинания отреагировали на магию и принялись защищать
