носителя. Водя рукой вдоль тела, я искал место, ближе к которому сопротивление пытающейся противостоять моему вторжению защиты демона будет усиливаться. Вастин активировав свою защиту, принялся исследовать демона с другой стороны. Пару минут спустя я обнаружил чуть более сильно сопротивляющуюся вторжению область. Сквозь торчащие шипы ничего разглядеть не удалось. Вытащив меч, я принялся вырубать колючки в подозрительном месте. Стоун, морщась, смотрел на моё варварское обращение с мечом, на котором оставались царапины. Приложив немного усилий, мне удалось, срубив колючки, добраться до вспыхивающего синим огоньком при ударах о защиту камешка. Убрав меч, я выковырял обрубком колючки заросший грязью предмет.
- Похоже, нашёл. - Известил я Вастина.
Маг, тотчас прибежав с другой стороны, присел рядом со мной на корточки, разглядывая комок грязи. Я протянул к нему руку, с полминуты моя защита ослепительно полыхала, уничтожая чужое магическое воздействие. Синий огонек, исчерпав свои возможности, погас. Взяв предмет в руки, я немного очистил его от грязи. Это был небольшой женский кулон с алмазом в центре.
- Защитный магический талисман с собственным запасом энергии. - Высказал своё мнение Вастин. - Дорогая вещица. Только запас энергии возобновить и можно пользоваться. Но как он оказался на демоне, не могу представить. Вернее как оказался представить могу. - Поправился он. - Но кто его на демоне активировал, не представляю.
- Вастин! - Ахнул я. - Мы не охотники, а подлые убийцы! Это был не демон, а невинная девушка!
- Какая девушка? Ты чего?- Посмотрел на меня как на полоумного Вастин.
- Ты что забыл, как пару десятилетий назад дочь нашего Императора превратили в чудовище? - Волнуясь, говорил я. - Так это она и была! Потому и кулон здесь есть, и демонов таких никогда не видывали!
- Не может быть. - Ошеломлённо воскликнул Вастин.
- Точно тебе говорю. - Убеждённо проговорил я. - Не убивать её надо было, а поцеловать, чтоб она обратно в принцессу превратилась.
- Что же теперь делать? - Прошептал Вастин. - Получается, мы на императорскую семью покусились. За это нам дыбы не миновать.
- Проверить надо. - Предложил я. - Поцеловать её, если превратится то нам конец, а если нет, то нам повезло.
Раздираемый тревогами и сомнениями Вастин подошёл к морде демона. Посмотрел на нас. Увидел перекошенное лицо Стоуна, закусившего руку, пытаясь удержаться от смеха. Видя, что мой замысел провалился, засмеялся и я.
- Ну, ты и змей. - Восхитился Вастин. - А я почти поверил.
Десятник, вытирая выступившие слёзы, всхлипывая, произнёс: - Да не почти, а полностью ты попался на его удочку. Повезло тебе, что удержаться я не смог, видя, как ты доверчиво проглотил его приманку. Какое счастье, что он эту историю ночью перед охотой не рассказал, а то пришлось бы тебя из пасти демона вытаскивать. Ох, Вастин, пусть тебе это уроком будет. Предупреждал же я тебя, не верь ты ему.
- Ну, он так честно всё говорил…
- Ладно, не расстраивайся. - Успокоил я его. - Смотри, какой демон теперь у тебя, а историю, что это была заколдованная принцесса, будешь под большим секретом приятелям рассказывать.
- Ну, ты, ну ты…- Не смог придумать с кем меня сравнить Вастин.
- Ну что, можно ехать. - Обратился я к десятнику. - Демон убит, трофеи поделены.
- А как же мне теперь из него чучело сделать? - Спросил Вастин, оглядывая тушу.
- Да поедем сейчас в город, там найдёшь людей, они тебе за пару дней чучело из него сделают. - Предложил десятник. - Всё одно он теперь никуда не денется, а чтоб не растянули его, я четверых стражников оставлю.
- Хорошо. - Согласился Вастин. - А я ещё защиту поставлю.
Немного повозившись, маг создал над демоном защитную стену.
- Теперь можно ехать, дней пять защита продержится.
Вернувшись в деревню, мы быстро собрали вещи, взяли немного еды и вывели к воротам коней. Пока я с магом был занят сборами, Стоун назначил четырёх стражников и Грина охранять демона. Перед отъездом счастливые крестьяне, окружив нас, долго благодарили нас за избавление деревни от опасности. Присмотревшись к хмуро косящемуся на меня старосте, я сдвинул коня вперёд, убравшись от греха подальше. Стоящая поодаль его дочь украдкой помахала мне на прощанье рукой. Махнув её в ответ, я тронул коня, опасаясь, что если мы сейчас не тронемся, то придётся остаться на новое гуляние. Заметив моё движение, и остальные поехали следом. Провожаемые доносящимися пожеланиями счастливой дороги мы поскакали в город.
Спокойная дорога к городу заняла у нас немного больше суток, и немногим позднее полудня мы подъезжали к городским вратам.
- Ну что? - Оглядывая наш поредевший отряд, спросили высыпавшие навстречу стражники. - Неужто больше десятка в бою полегло?
- Нет. - Благодушно ответил Стоун. - Несколько трусов сбежало, один помер со страху, а остальные добычу охраняют.
- Не может быть. - Не поверили ему. - В прошлый раз потери какие были, а вы и не потеряли, считай никого.
К воротам верхом примчался сотник, соскочив с коня, приобнял на мгновение Стоуна и похлопывая его по спине, радостно сказал: - Жив дружище, жив. Я в тебя верил, знал, не погибнешь в лапах какого - то поганого демона.
- Да всё в порядке. - Утихомирил его улыбающийся Стоун.
- Давай, докладывай. - Приказал сотник, с сочувствием взглянув на нас. - Много народа погибло, смотрю.
- Нет. - Мотнул головой Стоун. - Один погиб. С высоты сорвался, сбежать с поля боя пытаясь. Трое добровольцев сбежали, так что готовь на них розыскные листы. Четверо стражников тоже удрали, придётся их из стражи гнать, если в город вернутся, конечно. А на остальных ни царапины. Если только деревенские девки не подрали, по укромным местам их растаскивая. - С ухмылкой покосился он на нас.
- Это здорово. - Обрадовался сотник. - Теперь, если ещё демон появится, не так боязно на него охотиться будет, а то после прошлой охоты совсем боевой дух упал.
- Эх. - Сказал Стоун. - Ежли б не этот парень. - Указал он на меня. - Ни один бы из нас не вернулся.
- Серьёзно? - Удивился сотник. - Вот уж не думал, что с замысла совета толк выйдет.
- Сам вначале так думал. - Ответил Стоун. - А теперь придётся совету бочонок доброго вина выставлять.
- Ладно, поехали в управу. Надо доложить об успехе. - Заторопился сотник.
Оставив у ворот прибывших с нами стражников описывать ужасного демона раскрывшим рты стражам, мы втроём поехали следом за сотником. Добравшись до расположенного на площади здания управы, оставили у входа коней и поднялись в уже знакомый мне кабинет. За столом, как и прежде, обнаружился судья.
- Вот. - Отрапортовал сотник. - Отряд стражи, посланный на защиту деревни Сторки, вернулся, выполнив задание.
- Прекрасно. - На хмуром лице судьи появилась улыбка. - Одной заботой меньше. Потери то велики?
- Нет. Один погибший и семеро сбежавших. - Чётко доложил сотник.
- Ну, ничего, сбежавшие это ерунда, замену в стражу найдём. - Обрадовался судья. - А наш последний доброволец, я смотрю, в бега не подался? - Углядел он меня.
- Нет, - Сказал Стоун, - те трое сбежали, а этот считай, нам победу и добыл.
- Ага. Не зря я ему шанс дал. - Довольно сказал судья. - А тело демона то привезли? Хоть глянуть на зверюгу. На прошлого - то он похож?
- Не, пока не привезли, там остался. - Отрицательно мотнул головой десятник. - Добыча господину Вастину принадлежит. Хочет он сейчас людей нанять и чучело из демона сделать.
- Отличная идея. - Восхитился судья. - А что вы господин Вастин, с собой его не забрали? На повозку погрузили бы его да привезли. Не пришлось бы за ним снова ехать.
