Гамида.
- Так и есть. - Кивнул Гамид. - Это Дарт, о котором говорил тебе десятник стражи с перевала.
С любопытством оглядев меня, глава сказал: - Молодой ещё, а уже воин отменный.
- Значит так, Дарт, купцы наши, за голову Салеха награду в тридцать золотых объявили. Раз разбойника ты изничтожил, то получаешь ты её по праву. - С кряхтением поднявшись с кресла, городской глава добрался до стоящего в углу шкафа и, открыв ключиком дверцу, достал оттуда небольшой кошель.
- Держи. - Протянул он его мне. - И спасибо за помощь Элории.
Забрав кошель, я сунул его в карман, и спросил: - Я могу быть свободен?
- Да - да, ступай. - Сказал глава, устраиваясь обратно в кресло. - Мы с Гамидом ещё о своих делах потолкуем.
Гамид добавил: - И остальных забирай, смотрите только, чтоб не накуролесили в городе.
Выйдя в коридор, я сказал сидящим охранникам: - Всё, можем быть свободны.
Раздав охранникам по четыре золотых, я пояснил смотрящим на меня воинам: - Это награда за нашу помощь.
Охранники радостно зашумели.
- Только на выпивку не налегайте. - Посоветовал я. - Завтра дальше ехать, а пока Гамид сказал, что все могут своими делами заняться.
Отделившись со Стоуном от остальных, мы отправились на прогулку по городу. Пока я разглядывал дома, десятник больше приглядывался к людям, подмечая только ему заметные детали.
- Что и тут не расслабляешься, преступников высматриваешь? - С улыбкой поинтересовался я.
- Ага. - Усмехнулся в ответ он. - Привык уже, да и интересно мне, смогу я здесь воришку, какого углядеть.
Когда мы вышли на городскую площадь, Стоун вдруг толкнул меня и прошептал: - Вправо посмотри.
Повернув голову, я увидел двух девушек в кожаных куртках и штанах, с мечами за спиной. Остановившись, я проводил их удивлённым взглядом, если одна выглядела просто крепкой девушкой, то вторая явно не один год провела в изматывающих тренировках, чтоб добиться такого телосложения. Н - да, прав был Стоун с нашими барышнями таких девушек не сравнить.
- Эх, не сильно удивился ты. - Огорчился Стоун. - Задумался только.
- Да вот подумал, на кой им мучиться, на тренировках пот проливать. Сидели бы себе гостиных, платочки вышивали. - Объяснил я десятнику.
- Раньше так и было. - Начал рассказывать десятник. - Пока после одной из войн, женщин намного больше чем мужчин не осталось. Тогда то они и начали потихоньку власть к рукам прибирать. В скором времени женщины в кланы объединились, так теперь они и правят, ни одно серьёзное решение без их ведома, не принимается. А как войны поутихли, между кланами трения начались, для того девушки и с оружием упражняться стали, чтоб интересы своего клана отстаивать. Ну а что из этого вышло, ты сам видишь.
- А почему тогда только пара таких девушек нам встретилась? Неужто у кланов людей так мало? - Поинтересовался я.
- Да нет, людей хватает. - Пояснил Стоун. - Просто чтоб страну в кровавые распри не вовлекать, только благородная верхушка клана в интригах участвует, да мечом свою правоту доказывает.
- Нашим бы благородным так. - Вздохнул я. - А то наоборот, больше не сами бьются, а наёмников деревни противников разорять посылают.
- Да уж. - Согласился десятник. - Потому в Элории простому люду лучше живётся. А что женщины страной управляют, так это обычному человеку не важно.
Двинувшись после нашей остановки дальше, мы ещё немного прошлись и забрели в небольшую корчму пообедать.
- Слушай Стоун. - Сказал я десятнику, после того как мы перекусили. - А ты чем собираешься, после того как с Гамидом до места доберёмся заняться? Назад поедешь?
- Конечно. - Удивлённо посмотрел он на меня. - А куда мне ещё податься? В Тарине у меня работа хорошая, друзья старые, да и привык я уже к городку.
- Жаль. - Огорчился я. - Хотел тебе небольшое дельце предложить.
- Не Дарт. - Помотал головой Стоун. - Поразмялся я уже, вспомнил наёмничью молодость, не хочу больше по земле скитаться. Тем более и денег у меня на домик хватает, заживу теперь в своё удовольствие.
- А что ты предложить то хотел? - Полюбопытствовал он.
- В Гармин хочу съездить. - Поделился я своим замыслом. - Говорят, там охотники за сокровищами Древних магов собираются. Можно было - бы с ними в поход сходить.
- В Дарговы пустоши??? - Подавился вином десятник. - Ты совсем с ума сошёл что - ли? Туда только одни сумасшедшие суются.
- Ну не только сумасшедшие. - Не согласился я.
- Нет Дарт. - Сказал Стоун. - Уж в такую авантюру тебе меня не втянуть. Вастин, тот да, сразу бы согласился, а меня к демонам никакими сокровищами не заманить. Не даром сокровища охотникам достаются, ведь, сколько их сгинуло в тех местах, не счесть.
- Риск есть. - Согласился я с его доводами. - Так и прибыль может быть велика.
- Ни за что. - Отчеканил Стоун. - Ни за какие коврижки я туда не сунусь, и тебе не советую.
- Жаль. А я всё - таки попробую.
- Не стоит Дарт. - Начал меня отговаривать десятник. - Ты ещё молодой, успеешь ещё разбогатеть. Не хочешь у нас в страже остаться, вон к Гамиду в постоянную охрану попросись, он тебя с удовольствием возьмёт.
- Да не хочу я охраной заниматься. - Сказал я. - Ты только представь, сколько всего интересного осталось нам от Древних магов. По - моему, просто грех не воспользоваться наследием наших предков.
- Наследием воспользоваться это хорошо. - Согласился Стоун. - А жизнью рисковать, его добывая, это плохо. Не уговаривай ты меня, не молод я уже, чтоб кровь быстрей по жилам бежала от рассказов о сказочных сокровищах. Не пойду я в пустоши.
- Ладно, как знаешь. - Вздохнул я. - А я разок схожу и в Тарин вернусь.
- Опасное это дело, по пустошам бродить. - Сказал Стоун. - Но я тебе не отец, чтоб в жизни наставлять, если решил ты так, то сходи разок. Почувствуешь на своей шкуре, как сокровища достаются, тогда может, поймёшь, что хоть не богатая, но спокойная жизнь лучше.
Утром наш отряд отправился дальше в глубь Элории. Как и предсказывал Гамид, наша дальнейшая поездка выдалась на диво спокойной. Похоже, с разбойниками здешние власти управлялись куда как эффективнее наших. Наше путешествие по равнинам Элории окончилось через пять дней в одном крупном городе. Купец, расплатившись с нами, предложил подождать дней семь, чтоб поехать вместе обратно. Устроившись на постой в таверне, мы собрались за столом.
- Ну, что, Гамида дождёмся или к кому другому наймёмся? - Пробасил один из охранников, поглядывая на Стоуна.
- Я думаю, лучше купца подождать. - Высказал своё мнение Стоун. - У него работа не сложная, с оплатой не обманывает, а что там у другого будет, кто его знает.
- Верно. - Зашумели охранники.
- А ты Дарт, не передумал? - Спросил у меня десятник. - Может, передохнём, да в Тарин поедем?
- Не. - Мотнул я головой. - Хочу посмотреть на пустоши. А в Тарин, если всё удачно будет, декад через пять пожалую.
На следующий день, я, собрав свои деньги, наведался в лавку заклинаний, где сговорился с магом заполнить энергией кулон за пятнадцать золотых. Прогуляв по городу два дня, которые маг запросил для работы, я забрал кулон, и простившись со Стоуном, поехал в Гармин.
Неспешный путь с неплохими деньгами в кармане, пришёлся мне весьма по душе. Не надо заботиться о пропитании, ночлеге, за завтрашний день беспокоиться. Едешь себе от таверны к таверне, горя не знаешь.
Мой путь, пролегавший поначалу среди равнин, густо заросших травой, среди небольших лесов, вывел меня в степь, поросшую низенькой травкой, с клочками выгоревшей земли. Несмотря на осенний день, было
