- Камид. - Представился смуглый парень, похоже, уроженец Сулима примерно моих лет.
- А я Лерой. - Сказал сидящий в широкополой шляпе худой мужчина.
- Вот и познакомились. - Удовлетворённо потёр руки Торвин. - За это надо выпить.
Стоило только Торвину махнуть рукой, подзывая прислугу, как мгновенно появившаяся у стола служанка, осведомилась, чего мы желаем. Заказав бутылку вина, Торвин обратил внимание на моё ошеломлённое скоростью обслуживания лицо.
- Так вот Дарт. - Подмигнул он мне. - Не просто так 'Королевский поросёнок', лучшей таверной города считается.
- А я слышал, что охотники в ней только когда с добычей возвращаются, отдыхают.
- Правду говорят. - Сказал Лерой. - У нашего отряда просто традиция такая, перед походом вечерок здесь посидеть.
- А ты к походу хоть готов? - Спросил Микос.
- А что в пустошах понадобится?
- Меч и лук бери. - Вмешался Торвин. - Припасов на две декады, вот в принципе и всё. Ах да, если деньги останутся, обязательно купи амулет присутствие демонов определяющий.
- Ещё можешь глоков взять. - Добавил Лерой.
- А что это за глоки такие? - Поинтересовался я.
- Да небольшие стеклянные шарики, с заклинанием специальным. Этот шарик в опасное место бросаешь и если там ловушка есть, то она срабатывает. - Объяснил Лерой.
- Здорово. - Восхитился я. - Если денег хватит обязательно куплю.
До полуночи охотники хвалились передо мной своими подвигами и рассказывали о пустошах. Потом мы разошлись, договорившись, что завтра я подготовлюсь к походу и послезавтра ранним утром мы отправимся. Распрощавшись с изрядно нагрузившимися охотниками, я отправился на постоялый двор.
Поразмыслив по пути, я решил, что этот отряд мне удачно подвернулся. Схожу с ними, уловки охотничьи узнаю, тогда можно будет за замок Древних взяться. Конечно, затевают они что - то непонятное, но с моей защитой не стоит особо этого опасаться. Довольный удачно проведённым вечером, я завалился спать.
Днем я отправился в лавку заклинаний за амулетом и глоками. В богатой лавке, я обратился к магу.
- День добрый. Я хотел бы сделать кое - какие покупки. - Оторвал я хозяина, разглядывавшего через увеличительные стёкла старинный манускрипт, от своего занятия.
- Да милсдарь, чего конкретно вы желаете?
- Амулет, определяющий присутствие демонов. - Бодро оттарабанил я.
Едва заметно поморщившись, маг вытащил из - под прилавка коробку полную стальных цепочек с небольшими стальными пластинками.
- Выбирайте любой. - Великодушно предложил он.
- А как им пользоваться? - Спросил я, разглядывая амулеты.
- Очень просто. - Объяснил маг. - Прикрепляете на запястье и всё, чем ближе к вам будет демон, тем сильнеё будет нагреваться пластинка.
- А как амулет демонов определяет. - Поинтересовался я.
- На пластинку заклинание поиска наложено, оно, когда демон поисковую сеть заденет и сигнализирует хозяину. - Пояснил мастер.
- А глоки у вас есть?
- И глоки есть. - Вздохнув, маг достал ещё одну коробку с несколькими сотнями стеклянных шариков полудюймового размера. - Серебряный за штуку.
- И что они от магических ловушек спасают? - Озадачила меня не сильно высокая цена.
- Спасают. - Фыркнул маг. - Если б они от магических ловушек спасали, я б их по сотне золотых продавал.
- А зачем они тогда? - Не понял я.
- Чтоб создать в охранном периметре действующего заклинания структуру, на которую заклинание сработает. - Начал мне терпеливо объяснять маг. - Только заклинание должно быть уже активированным иначе структура, вложенная в глок, не сможет определить, на что реагирует охранный периметр.
Взглянув на моё недоумённое лицо, маг улыбнулся. - Хорошо скажу проще. Если в эту ловушку прежде уже кто - то попался, то на глок она тоже сработает. Не уничтожит, а только заставит сработать. А если впервые заклинание активируется, то глок его не сможет задействовать. То есть, если вы забредёте в жилище Древних, где до вас никто не бывал, то глок там бесполезен.
- Теперь понял. - Разочарованно сказал я, катая в руке шарик. - Ладно, возьму штук пять на всякий случай.
Отдав за покупки полтора золотых империала, я отправился собираться в поход. Заплатив хозяину постоялого двора за съём комнаты на три декады и уход за конём, и получив клятвенные уверения, что ничего из комнаты за время моего отсутствия не пропадёт, я успокоился. Купив на рынке небольшой походный мешок, я уложил туда принесённые служанкой припасы. Только в этот раз не стал набирать вина во фляжку, вода в пустошах куда полезней будет.
Ранним утром следующего дня, я, снарядившись, отправился к месту встречи с охотниками - к городским воротам.
- О Дарт, пришёл? - Повернулся ко мне болтавший со стражниками Торвин. - Теперь осталось только Лероя дождаться.
Поздоровавшись со стоящими у ворот охотниками, я взглянул на снаряжение охотников. Ничего особенного, никаких непонятных штучек. Оружие и мешки с припасами, хотя ещё кирка и маленькая лопата из одного мешка торчат, да моток верёвки у Микоса на плече. Через пару мину подошёл и Лерой, взявший с собой, как и я лук, в отличие от остальных, вооружившихся арбалетами.
Пройдя через ворота за крепостную стену, мы, обогнув город, пошли к протекавшей недалеко реке. Протопав пару миль, вышли на берег, возле паромной переправы. Шестеро паромщиков, содрав с каждого по серебраку за перевоз, шустро переправили нас на другой берег. Бросив последний взгляд на паромщиков, спешно отправившихся обратно мы, вытянувшись цепочкой, пошли следом за идущим первым Лероем.
К полудню, окружающая нас местность начала меняться, практически исчезла вся трава, нередко встречавшиеся ранее проплешины выжженной солнцем земли теперь слились в огромное поле. Постепенно и земля стала сменяться песками и щебнем. К вечеру мы добрались до неглубокого оврага, преградившего нам путь.
- Здесь заночуем. - Решил Торвин.
- Вот Дарт. - Обратился он ко мне. - Здесь и начинаются пустоши. А не от реки как говорят некоторые.
За ужином я спросил. - Что костры вы никогда не разводите?
Лерой утвердительно кивнул. - Огонь за многие мили видно, развести костёр, это всё равно, что бегать по округе и созывать демонов на ужин.
- Ничего, пройдёт немного времени и будешь сам разбираться, как избежать встречи с демонами. - Добродушно пробасил Микос.
- А дальше куда пойдём? - Оглядывая охотников, спросил я.
- Дальше? Дальше нам надо к разрушенному городку сходить, в прошлый раз мы там кое - что интересное заметили, проверить надо. Затем по развалинам пару дней побродим, а потом ближе к горам пойдём, может там, что - нибудь хорошее попадётся. - Сказал Лерой.
- Так всем спать, завтра пораньше встанем. - Распорядился Торвин.
Преодолев ранним утром овраг с осыпающимися каменистыми склонами, мы углубились в пустоши. Всё чаще и чаще на нашем пути стали встречаться овраги, разломы, просто непонятно откуда взявшиеся трещины в земле. Лёгкое путешествие по ровной местности, превратилось в изматывающее карабканье по осыпающимся склонами. Углядев после полудня небольшую рощу, Лерой свернул в сторону, и мы обошли её стороной.
- Как раз в местах, где вода есть или роща, какая растёт, демоны и собираются. - Пояснил мне Микос, не дожидаясь от меня вопросов.
- Демоны ведь тоже есть хотят, а если только на людей сюда забредающих охотиться, то выдохли бы
