достаточно жарко и поднимающееся с земли марево, скрывало от меня город, пока я не приблизился к нему вплотную.
Крепкие стены из светлых каменных блоков окружали небольшой городок, немногим больше Тарина. Только крепостная стена прилегающего к пустошам города были раза в два повыше.
Спрятавшиеся в тень стражники, при виде меня лениво встрепенулись.
- Что милсдарь, в первый раз к нам? - Поинтересовался один.
- Да. А что так заметно?
- Ещё бы. - Ответил стражник. - Вы по дороге кого - нибудь встречали?
- Да вроде нет, как в степь въехал, так и пропали все. - Припомнил я.
- Поэтому и видно, что впервой вы здесь. - Объяснил стражник. - Наши то все по холодку вечернему или утреннему ездят.
Уплатив стражникам дорожный сбор, я заехал в город. Похоже, я серьёзно просчитался, сравнив этот город с Тарином, решил я, двигаясь среди высоченных зданий, где и дома в пять этажей были не редкостью. Немного покружив по улочкам, я, наконец, присмотрел постоялый двор.
Быстро договорившись с хозяином, мастером Тиром, о съёме маленькой комнатки, я спросил:
- А скажите, где обычно охотники собираются?
- Что тоже на приключения потянуло? - Усмехнулся хозяин. - Когда с добычей возвращаются, то у Пита в 'Королевском поросёнке' гуляют, а как без денег остаются, так в 'Демонёнке' сидят. Это где больше всего их собирается. - Пояснил он. - А так почитай во всех тавернах охотников встретить можно.
- А кого - нибудь из удачливых охотников подсказать можете?
- Нет милсдарь. - Подумав, покачал головой Тир. - Из тех, кого я знал хорошо, почитай никого не осталось. Кто в пустошах сгинул, кто с добычей вернулся и уехал отсюда, не желая больше рисковать. А из молодых не знаю я толком никого.
- Понятно. - Задумался я.
- Ты, милсдарь лучше не связывайся с ними. - Добавил хозяин. - Опасное это дело по пустошам шастать.
Когда хозяин вышел из комнаты, я сел на стул и задумался. В принципе, лучше конечно с теми, кто с добычей вернулся пообщаться. Да только они наверно больше пьяные байки о своих подвигах рассказывают, толком от них ничего не добьёшься. Придётся в 'Демонёнка' сходить. Там найти отряд, который в скором времени в пустоши идти собирается и к ним прибиться. Только про то, что несколькими заклинаниями владею, лучше умолчать.
Осмотрев свою одежду, я счел её вполне подходящей, что бы меня приняли за небогатого паренька приехавшего сюда в поисках лучшей доли. Арбалет только брать нельзя ни в коем случае. Слишком дорогая вещь, для провинциального парнишки. Про коня и говорить нечего, пешком доберусь. Лук и меч, те да, вполне подходят, меч новый, но не из дорогих, лук уже старый, потёртый, похож на отданный заботливым отцом. Превосходно. Вполне довольный своей задумкой я отправился вечером в 'Демонёнка'.
Я нашёл указанную прохожими таверну в трёх кварталах от постоялого двора мастера Тира. Взглянув на вывеску, на которой был изображён небольшой рогатый демон с сидящий на сундучке золота с кружкой пива, и убедившись, что попал по адресу, открыл дверь. Вырвавшийся из - за толстой двери весёлый гомон на мгновение оглушил меня. Шагнув внутрь, я попал в заставленный столами зал, полный посетителей. Не увидев свободного стола, я пошёл к стойке и уселся возле неё. Заметив, что пьёт народ здесь по большей части пиво, заказал и себе кружечку светлого. Отпив немного, начал потихоньку присматриваться к посетителям.
Сидящие за столами мужчины, одетые кто во что горазд, шумно веселились, обсуждая свои успехи и делясь новыми замыслами. Большая часть посетителей выглядела сущими оборванцами, не имеющими ни гроша за душой, но были и вполне прилично одетые люди, у одного я даже рыцарские шпоры приметил. Все совершенно разные люди, вряд ли где ещё собирается столь разномастное общество, подумалось мне. Несколько человек вообще страшно на улице встретить, выглядят настоящими головорезами.
- Что парень, интересуешься местным обществом? - Спросил меня сидящий рядом мужчина лет сорока.
Окинув его внимательным взглядом и решив, что добротно одетый человек не похож на пьянчугу, который за кружку пива будет мне всю ночь плести небылицы, я ответил.
- Да любопытное зрелище. Никогда не видел столь разных людей вместе.
- Я Торвин. - Протянул он руку, знакомясь. - Ты прав, охотники они все разные, но ты можешь их всегда узнать, как бы они не оделись.
- Дарт. - Пожал я протянутую руку. - И как же узнать охотника?
- Очень просто. Достаточно посмотреть ему в глаза и сказать - Пустоши. Загоревшийся жаждой приключений взгляд ты не спутаешь никогда. - Объяснил он.
- А если темно и глаз не видно, тогда как? - Решил я его немного озадачить.
- В таком случае шёпотом скажи - демон, если простой человек, то недоумённо переспросит тебя, а если охотник, то замрёт на месте, не дыша. - Выкрутился Торвин.
- Здорово. - Сказал я улыбнувшись. - Буду знать.
- А ты Дарт, что тоже в пустоши собираешься? - С интересом, взглянув на меня, спросил Торвин.
- Собираюсь. - Задумчиво сказал я. - Только пока не знаю, как быть, одному то туда не сунуться, а из охотников не знаю я никого.
- А ты оружием владеешь? - Поинтересовался Торвин.
- Ну, мечом не ахти как владею. - Сказал я. - А вот луком хорошо. Я раньше охотой промышлял.
- Ну, мечом в пустошах владеть особо и не надо. - Сказал Торвин. - Демоны они ведь тоже на мечах не бьются. А вот лук это здорово. Близко к себе этих тварей лучше не подпускать.
- А с деньгами у тебя как?
- С деньгами не очень. - Вздохнул я. - Пока есть немного, но если задержусь в городе, ища подходящий отряд, то и на припасы не останется.
- Не расстраивайся. - Хлопнул меня по плечу Торвин. - Считай, ты его уже нашёл.
- Хочу тебе предложить с моим отрядом отправиться. - Доверительно сказал он. - Нам как раз одного человека до компании не хватает, а ты я смотрю парень подходящий.
- Серьёзно? - Обрадовано уставился я на него.
- Серьёзней некуда. - Твёрдо ответил он. - Мы на днях хотим в пустоши отправиться, а пятого нам не хватает.
- Здорово. - Придав недоверчивое выражение лицу, я спросил. - А почему кого - нибудь из них не возьмёте? Тут ведь опытные охотники собрались. - Кивнул я на сидящих за столами людей.
- Ты новичок, а новичкам везёт. - Объяснил свой выбор Торвин. - Если хочешь к нашему отряду присоединиться, то пойдём в 'Королевского поросёнка', там с остальными тебя познакомлю.
- Пойдём. - Согласился я.
Выйдя из таверны, я пошёл следом за указывающим дорогу Торвина. Показавшийся мне днём тихим и сонным город, в сумерках ожил. На улицах появилось множество люда, спешащего по своим делам. Сотни ламп, освещающих дома разгоняли ночную тьму и создавали у меня ощущение, что я попал на праздник. Охотник вскоре довёл меня до расположенной в центре города таверны, на вывеске которой был изображён огромный поросёнок на вертеле.
Внутри таверна блестела роскошью. Столы из красного дерева, покрытые белыми скатертями, стулья с мягкими спинками, вместо привычных лавок, серебряные лампы, висевшие под потолком, маленький помост в углу на котором выступали два музыканта, всё это показывало, что отдохнуть здесь могут лишь состоятельные люди. Однако за столиками сидели такие же разномастно одетые люди, как и в 'Демонёнке'. Да уж, любят видать, охотники шикануть.
Попав в зал, мы прошли к столу, за которым уже сидело трое мужчин. Плюхнувшись на стул рядом с ними, Торвин весело сказал: - Садись Дарт.
- Знакомьтесь парни. - Обратился он к сидящим за столом мужчинам. - Этот парнишка хочет присоединиться к нашему отряду.
- Садись, садись Дарт, не стесняйся. - Переключил он внимание на меня.
Крупный мужчина, с пробивающейся в густой чёрной шевелюре сединой пробасил: - Микос.
