Вообще-то видела я Дитера скорее редко. Когда это случалось, мы улыбались друг другу. Пока я вдруг не поймала себя на том, что невольно ищу поводов для таких случайных встреч. Интересно, я ему нравлюсь? Однажды он оставил мне в зимнем саду книгу, вложив в нее записку: «Для Эллы». То ли в подарок, то ли просто дал почитать? Научно-фантастический роман о химических чудесах и утопиях. Я была тронута: Левин-то делал мне подарки скорее для своего же собственного удовольствия.
Разумеется, после того знаменательного ночного сеанса спать я с Левином не могла. Но он, похоже, вообще этого не замечал, прежде-то инициатива всегда исходила только от меня, так что от неприятной необходимости ему отказывать он меня избавил. «Должен же он когда-нибудь заметить, что пауза затянулась?» – думала я. Но пока что он, похоже, ни в чем не испытывал лишений.
Неужели Дитер не в курсе? А что если он всего-навсего сутенер при Марго? Но мне не хотелось думать о нем плохо. Ну да, оступился один раз, но это еще не значит, что он совсем никчемный человек. Наоборот, в нем чувствовалась какая-то рыцарская сдержанность, которая очень мне нравилась.
Приглашения на новоселье были разосланы еще до всех этих событий, так что отменить намеченное я уже не могла. В пятницу накануне званого вечера я взяла отгул и первым делом отправилась по самым дорогим продовольственным магазинам и овощным лавкам. Вскоре моя машина благоухала деликатесами и волшебным ароматом базилика.
Потом всю вторую половину дня я священнодействовала на кухне. Левин уехал в Пфальц за вином, точнее, это я его туда отправила. Марго оставалась у меня на подхвате, и я нещадно использовала ее на самых немудрящих и тяжелых работах.
Внезапно раздался резкий звонок, и в дом, как всегда ураганом, ворвалась Дорит. Было приятно посидеть вместе с ней на кухне за чисткой овощей и просто поболтать.
– Для новобрачной у тебя вид не слишком-то счастливый, – с ходу подметила она.
Я попыталась все свалить на Марго.
– Не могу жить под одной крышей с этой девкой, – призналась я. – Кстати, что ты о ней думаешь, ты же видела ее на свадьбе?
– Отвратительная, вульгарная, глупая и помешана на мужиках, – отчеканила Дорит. – А вот муж у нее, по-моему, очень даже ничего.
Она читала мои мысли.
– Послушай, ну объясни ты мне, почему такой мужчина женится на такой лахудре? – спросила я.
Дорит рассмеялась своим громким, с легкой хрипотцой смехом.
– Элла, это ж сплошь и рядом бывает. Среди моих знакомых почти нет такой пары, чтобы мне нравились оба. И каждый раз я себя спрашиваю: ну что такого они друг в друге нашли? Но одно я знаю точно: иногда подобные браки куда прочнее многих других, а почему – никто объяснить не может.
Так ли уж прочен брак Дитера и Марго? А может, это вообще только фиктивное соглашение?
– Дорит, посоветуй, как мне избавиться от этой твари?
Подруга призадумалась.
– Трудно сказать. Без поддержки Левина это, наверно, вообще невозможно. В этом деле он обязан на все сто быть на твоей стороне. Но так уж устроены мужики – не успеешь оглянуться, а они уже заодно. Слушай, а ничего более отрадного ты не хочешь мне сообщить?
– Ты прекрасно знаешь, тебе я первой скажу, но пока что я не беременна, – проронила я удрученно.
Дорит меня обняла.
– Всему свое время, потерпи немного. Выходит, ты из-за этого так переживаешь?
Я покачала головой, и некоторое время мы молча лущили фасоль. При нынешнем-то нашем образе жизни я наверняка не забеременею, хотя, может, оно и лучше, чем связываться до конца дней с таким прохвостом.
Дорит и на сей раз отчасти угадала мои мысли.
– Тебя уже на свадьбе от этой Марго тошнило, когда она на всех мужиков вешалась, а на твоего Левина в особенности, верно?
Я промолчала. Мое молчание она расценила как знак своей правоты. Похоже, она и вправду догадывается, в чем дело.
– Знаешь, Элла, – снова начала она, – я тут недавно вычитала фразу: «Сексуальность – это власть, а власть по самой природе своей агрессивна». Неглупо сказано, правда?
– И что же из этого следует? – криво усмехнулась я.
– А дальше там вот что говорится, – продолжала Дорит. – «Добрая воля, надежность, верность, мораль и тому подобные вещи ничего не стоят, как только на арену выходит секс, ибо наша природа намного сильнее всех наших гуманистических и христианских заповедей».
– Я что, радоваться должна этой твоей философии?
– Совсем нет, – сказала Дорит. – Но ты должна проанализировать эту Марго. У нее есть власть над Левином, да и над тобой, похоже, иначе не переживала бы ты так из-за этой безмозглой шлюхи. Так вот, если она не начнет вести себя прилично, просто вышвырни ее на улицу.
На новоселье к нам народу заявилось не так много, как на свадьбу, – не было на сей раз ни родственников, ни особо почетных гостей. Но шефиня моя пришла, и мне это было очень приятно. Она привела с собой застенчивого соломенного вдовца, постоянного клиента нашей аптеки, звали его Павел Зиберт.
До самой последней минуты я была в хлопотах: стряпала, убирала, протирала бокалы. Когда звонок в дверь возвестил о приходе первого гостя, я бросилась переодеваться. Я купила себе новое платье – как- никак я теперь женщина обеспеченная, чтобы не сказать богатая. Вот и вышла к гостям в кашемире и шелке, с прабабушкиным, в шесть ниток, гранатовым ожерельем и в итальянских туфельках на высоченных каблуках, чтобы казаться повыше ростом. Поначалу мне было ужасно неудобно на них цокать, прежде-то я, хоть и коротышка, убежденно носила только практичные туфли на плоской подошве.
Вообще-то мой супруг мог бы обратить внимание на мой новый прикид – но он ничего не заметил. Вместо этого он приветствовал гостей, наливал шампанское и болтал со всеми подряд, покуда мы с Дорит расставляли по вазам цветы.
Выход Марго последовал лишь после того, как все собрались. Я была готова увидеть ее в том же неподражаемом черном ансамбле, в котором она отравила мне свадьбу. Однако на сей раз на ней оказался золотой бюстгальтер, собачий ошейник вокруг шеи и обтягивающие кожаные брюки. На тыльной их стороне, на уровне ягодиц, из специально прорезанных дыр проглядывала нагота. Она безусловно добилась желаемого: вокруг все мигом притихли, не сводя глаз с этих художественных прорех – кто с отвращением, кто с вожделением. Я поискала глазами Дитера и нашла его наконец в самом дальнем углу зала. Прислонясь к стене, он с непроницаемой миной наблюдал за реакцией присутствовавших. В другой дальний угол ретировался Павел Зиберт, с головой уйдя в старую рецептурную тетрадь моего деда.
Ко мне уже спешила Дорит.
– Геро мне заявил, что она ужасна, но ты погляди, как он при этом на нее глазеет!
Я и сама заметила, что спутники моих подруг, украдкой обмениваясь друг с другом непристойными шуточками насчет Марго, тем не менее таращатся на нее точно так же, как Геро, дружно запуская глаза, а некоторые, особо рисковые, так даже и пальцы – в художественные прорехи на ее заднице. Лицо Левина сияло гордостью собственника. Хотелось прямо здесь, при всех, залепить ему пощечину.
Моя шефиня тоже оценила драматизм ситуации. С бокалом в руке она подошла к нам с Дорит.
– Похоже, кое-кто решил нас затмить, верно? – заметила она. – Элла, мне ужасно хочется осмотреть весь дом. Зимний сад у вас просто очарователен…
Показать весь дом я не могла, ограничилась собственными апартаментами. Но, улучив момент, когда Марго была поблизости, громко сказала:
– А через месяц начнем ремонт на втором этаже, там будут спальни, комнаты для гостей и детские.
– Очень похвально, Элла, что вы заблаговременно подумали о детских, – сказала шефиня. – Я вот в свое время это упустила.
Шефиня была разведена, детей у нее не было, но она всегда – быть может, из-за своего увлечения верховой ездой – производила впечатление человека, довольного жизнью.
С глубочайшим удовлетворением я отметила, что Марго меня услышала. Оскорбленная гримаска
