обязательно доберется и весть о захвате острога донесет.
Вылезший откуда-то из кустов Стерв, взялся было показывать Мишке баньку, возле которой отловил 'смотрящего' Иону, но неожиданно насторожился и предупредил:
- Скачут. От болота... четверо или пятеро.
Мишка прислушался, но тут из леса вылетели пятеро всадников и загрохотали копытами коней по настилу моста. Впереди скакал воевода Корней, за ним боярин Федор и еще трое незнакомых ратников, видимо, люди Федора.
* * *
Во дворе острога висела настороженная тишина. Алексей, по-прежнему скрючившись, лежал на том же месте, где упал, над ним склонились Матвей и один из федоровских ратников, раненые женщины испуганной кучкой жались возле войлоков, на которых лежали и сидели раненые отроки, Роська, сидя на крыше сарая, объяснял что-то боярину Федору, указывая в ту сторону, куда уехал дозор, а дед, высясь в седле посреди двора, слушал, что говорит ему наставник Глеб, одной рукой держась за скулу, а другой делая какие-то вялые жесты - было похоже, что Глебу опять поплохело. На въезжающих в ворота отроков никто, казалось, не обратил внимания.
- Господин сотник!.. - начал было доклад Мишка, но больше двух этих слов произнести так и не успел.
- Ты почему приказа ослушался?!
Чего-чего, а такого Мишка никак не ожидал и озадаченно умолк.
- Ты почему приказа ослушался?! - снова повторил, уже громче, Корней, и только сейчас Мишка понял, что дед не просто зол, а пребывает в ярости.
Глеб, было, начал что-то невнятно бормотать, но сотник досадливо отмахнулся и снова рявкнул:
- Почему приказ не выполнил? Я тебя спрашиваю, старшина!
Это 'старшина' сказало Мишке очень многое. Уж лучше бы дед ругался и обзывал обидными словами, но официальное обращение в сочетании с налившимся кровью шрамом на лице, при окаменевшем лице, свидетельствовало о том, что речь идет вовсе не о пустяках.
- Какого приказа? Я ничего...
- Какого? - Конь под Корнеем дернулся и беспокойно перебрал ногами. - Какого? Я приказал без меня в острог не соваться! Для тебя, что - сотник не указ?!!
- Я... - Мишка беспомощно оглянулся в сторону лежащего Алексея. - Я не знал...
- Ты? Не знал? - Корней слегка повернул голову и рявкнул через плечо: - Урядник Демьян!
- Здесь, господин сотник!
- Старшина Михаил не ведает, что творит! - все так же через плечо заорал сотник. - Велю тебе принять Младшую стражу под свою руку!
- Не могу, господин сотник!
- Что-о-о? - Корней развернулся в седле и глянул, наконец, на Демьяна впрямую. - Что ты сказал?
- Не могу, господин сотник! - повторил Демка, с обычной своей сумрачностью, глядя на деда чуть исподлобья. - Невместно мне под братом старшинства искать!
Вместо крика, ругани или еще какого-либо проявления недовольства, дед просто отвернулся от Демьяна, и Мишке вспомнилось, как весной, после нападения на стан ратнинцев 'людей в белом', Корней точно так же отвернулся от Акима, который не то чтобы отказался, а только намекнул, что не очень-то и стремился стать десятником - чего-чего, а равнодушия Корней не терпел. Правда Демка продемонстрировал отнюдь не равнодушие, он откровенно нарывался на скандал, но дед проигнорировал и это.
Покрутив головой Корней вопросил, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Кузьма где?
- В крепости остался. - Ответил Мишка.
- Так... Павел? - Корней опять огляделся. - Павел где?
- Так раненый же он! - отозвался неизвестно откуда вылезший Варлам, без шлема, с распухшей щекой и четко отпечатавшимся на челюсти следом от подбородочного ремня. - На хуторе оставили! - Варлам уставился на Корнея по-собачьи преданным и каким-то ждущим взглядом. - Я вместо него на десяток поставлен, господин сотник...
'Дурак, неужели надеется, что его старшиной назначат? А лорду Корнею, похоже, вожжа под хвост попала, и неудивительно - один отказался, второй отсутствует, третий ранен. Но третье место Первака в списке кандидатов... симптомчик, однако. Ночная кукушка, туды б ее!'.
Корней, не обращая внимания на Варлама, только что не виляющего хвостом (за отсутствием оного), опять огляделся и ткнув указательным пальцем в Дмитрия, приказал:
- Дмитрий, принять Младшую стражу!
- Слушаюсь, господин сотник! - Вот тут все было четко: приказ есть приказ, и никаких сомнений или отговорок. - Кому сдать десяток?
- Сам выбери! - Корнею было не до мелочей. - А этого и этого - тычок пальцем сначала в сторону Мишки, потом Демьяна - рядовыми... в десяток Павла!
- Слушаюсь, господин сотник! - снова ни малейшего колебания или паузы. - Младший урядник Степан, принять второй десяток!
- Слушаюсь, господин... старшина!
- Младший урядник Климентий, принять четвертый десяток!.. Климентий! Не слышу ответа!
Клим недоуменно глянул сначала на Демку, потом на Мишку, и только уловив на себе свирепый взгляд сотника, торопливо отбарабанил:
- Слушаюсь, господин старшина!
Мишка наблюдал за всем этим спектаклем так, словно все это происходило не с ним, а с кем-то посторонним, и лишь заметив злобно-торжествующее выражение на лице Варлама, понял: Младшая стража, все остальное, что создавалось им с такими трудами и такими надеждами, отнято, отдано в чужие руки и... как он не нажал на спуск уже наведенного на Варлама самострела, знал, наверно, только Немой, ударивший так, что не только выбил самострел у Мишки из рук, но и самого Мишку из седла.
Упал Мишка неловко и, не то чтобы обеспамятел, но на некоторое время потерял ориентировку. Откуда-то сверху до него донесся удовлетворенный голос деда:
- Кхе! Вот так, значит. Ну, старшина... Кхе... Показывай: где тут что.
- Слушаюсь, господин...
- Да не ори ты, едрена-матрена! Убитых много?
- Пятеро отроков и наставник Анисим, раненых - девять, из них двое тяжело.
- Пятеро?! Да вы что тут, совсем охренели?
- Здесь только один отрок, а четверо на хуторе, господин сотник.
- Как на хуторе? Там же и народу-то было...
- Более трех десятков стражников, господин сотник. Положили всех, но и своих потеряли четверых.
- Едрена... Да чего вы туда полезли-то, если там столько стражников?
- Был приказ взять хутор. Приказ выполнен, господин сотник. Четыре к тридцати двум - размен хороший, тем более - первый бой. Могли бы и вообще только одним убитым обойтись, но урядник Павел за своими отроками не уследил. А здесь, после хутора, уже легко все прошло... убитый от неожиданности случился - на умелого воина напоролись, с ним даже наставник Алексей справиться не смог.
'Во, дает Митька, можно подумать, что в настоящей армии служил - так отмазываться! Доклад - хоть к наградам представляй...'.
- Кхе... Легко пошло... Чего вас сюда вообще понесло-то? Я же ясно приказал: в острог без меня не лезть!
- Мы про приказ не знали, господин сотник, а с наставника Алексея сейчас не спросишь. Да и случай удачный представился...
- Это, по-твоему, удача? - Мишке было не видно, но Корней, похоже, указывал то ли на Алексея, то ли на Георгия. А если б тут не один опытный вояка оказался?
- А он и был не один. - Дмитрий держался уверенно, словно не впервые участвовал в подобном разговоре. - Еще двоих застрелили, а остальные вон там, в сарае, заперты. Случайность, господин сотник,
