но если и да, никого из своих на поле боя они не оставили.
— На дворце не было защиты, блокирующей телепортацию?
— Была. Они ее вскрыли.
— До того, как пришли? — Дэвид сделал ударение на первом слове. — Здесь что, побывали хеллаэнские лорды?
— Может быть, — резко произнесла она.
— Ну, замечательно…
Прошла четверть минуты, прежде чем она заговорила вновь — уже другим, белее спокойным голосом:
— Я не знаю. Я, правда, не знаю. Могло быть все что угодно. Метрополия и раньше вмешивалась в наши дела.
Сделав пометку в уме, Дэвид спросил:
— Ты представляешь, какого уровня должен быть маг, чтобы проигнорировать барьер такого рода? Это ведь не энергетическая «стенка», которую можно проломить. Путь в защищенное место просто не откроется… а это значит, что вскрывать барьер убийце пришлось там, откуда он — или они — начинали свой путь. Кто на такое способен, по-твоему?…
— Заклинание, блокирующее телепортацию, не стало бы препятствием и в том случае, если бы они заранее подобрали к нему ключ.
— Но это значит, что они здесь уже были, а не просто — раз! — появились и исчезли. Вели какую-то подготовку… исследовали защиту, подбирали ключ-коды… Значит…
— Да. Я понимаю, что ты хочешь сказать, — перебила Дэвида Идэль. — Нет, пока не удалось выяснить, кто это мог быть. Идет следствие.
Помолчав немного, Дэвид спросил:
— А если это все же… кто-то из Хеллаэна… кого можно подозревать? Есть какие-то семьи, которые вас как-то особенно не любят?
— Была одна семья, но она сгинула несколько столетий тому назад… Нет, не благодаря нашим усилиям. Их уничтожил один из Обладающих Силой, с которым они имели глупость поссориться.
— Как кен Церультов?
Идэль скосила глаза на своего любовника.
— Я говорю именно о них.
— Вы враждовали с ними? — Да.
Совпадение?… Историю о падении семьи кен Церультов он слышал в кратком пересказе преподавателя прикладной ритуалистики, Дильбрега кен Аунблана, при обстоятельствах, которые трудно забыть: Идэль, полумертвая, лежит у его ног, а Дильбрег методично и сухо разъясняет Кантору политику Академии в случае открытого конфликта между учениками…
— Что вы с ними не поделили?
— Неважно, — отмахнулась Идэль. — Эта история не имеет никакого отношения к тому, о чем мы говорили до этого. Я просто хотела сказать, что внешних врагов, которые настолько нас не любят, что захотят убить приора только ради того, чтобы убить, — таких нет. Насколько мне известно, конечно. У дедушки могли быть и личные враги в Хеллаэне. Но все же… даже если в этом замешан кто-то из метрополии — можешь быть на сто процентов уверен в том, что убийца так или иначе связан с кем-нибудь из тех, кто в случае смерти приора мог бы занять его место.
— Скорее всего, так и есть…
— Не «скорее всего», а именно так, — опять перебила она. — Пропал Севегал. В тот же день.
— До убийства или после?
— Неизвестно. Но, похоже, что до. Его просто не смогли найти, когда все это случилось. И до сих пор он так и не появился, хотя прошло уже шесть дней.
— А он не мог куда-нибудь», ну я не знаю… уехать? Отправиться путешествовать? Отдохнуть от светской жизни?…
— Какая еще светская жизнь? — процедила Идэль. — Сенегал — Координатор Мостов. Это министерская должность. Ему подчинена уйма людей. Координатор не может просто взять все и бросить.
А где его видели в последний раз и когда?
— Второго августа, в департаменте. Около полудня он ушел. Он должен был встретиться с исследовательской группой, обнаружившей серьезный дефект в… — Идэль запнулась. — В той части метамагической структуры мира, благодаря которой вообще возможно существование Мостов.
— Насколько серьезный? — насторожился Дэвид.
— Не знаю. Неприятности такого рода возникают всегда, и для этого и нужны группы исследователей и ремонтников. Дядя отправился к ним… по крайней мере, сказал, что отправился. Он использовал бинарный портал, но, вероятно, намеревался переместиться куда-то еще, а уже потом к исследователям… По крайней мере, это единственное правдоподобное объяснение, каким образом он мог пропасть «по дороге».
— Бинарный портал… — Дэвид пожевал губу. — Что-то я такое слышал…
Идэль бросила на него осуждающий взгляд.
— Я думала, это ты изучал ритуалистику, а не я. Ну?… — Увидев, что он по-прежнему не понимает, о чем речь, начала объяснять: — Две взаимосвязанные телепортационные точки, позволяющие переноситься из одной в другую. Энергетическая схема обычно фиксируется в виде сложного геометрического узора…
Так, все. — Он поднял руку, останавливая поток ее излияний. — Вспомнил. Статичные бинарные телепортационные системы. Их изучали в классе общей ритуалистики. Да и то — только со второго курса. Я же занимался прикладной ритуалистикой. Немного другой профиль.
— Ну, пусть так. — Идэль вздохнула. — В общем, Севегал вошел в эту штуку, а на выходе не появился.
— А кто-нибудь еще у вас в последние дни… или недели… был убит… или пропал без вести?
— У нас тут постоянно кто-нибудь пропадает. Или умирает. — Она горько усмехнулась. — Но в самое последнее время — нет. Либо мне об этом еще не успели рассказать.
— А кому мог помешать Координатор Мостов? Если его убрали, то какой в этом смысл?! Кому это могло быть выгодно?
— Я не знаю, — сказала принцесса. — Он поддерживал деда и был человеком из его «партии». Он мог знать что-то о заговоре или… скажем так — мог обладать опасной для заговорщиков информацией. Он мог оказать сильное влияние на меня. Наконец — и это вероятнее всего — его могли убить из-за того поста, который он занимал.
— Кто-то очень хотел получить министерское кресло?
— Нет. Координатор Мостов обладает некоторыми… особыми возможностями. Если планировали убить приора, дядю могли убить или похитить только из-за того, что он, воспользовавшись этими… возможностями… мог вычислить путь, которым ушли убийцы.
— А сейчас это нельзя сделать?
— Можно, и делается. Но дядя мог сделать это быстро.
— Хм. Да, похоже он им действительно сильно мешал. А что это за особые возможности?
— Как-нибудь в другой раз расскажу.
— Ты торопишься?
— Да, — ответила она. — Скоро будет ужин, и я хочу на него успеть.
Идэль посмотрела в большое зеркало, висевшее перед ней. Прическа была почти закончена. От длинной темной косы не осталось и следа; волосы, разделенные на тонкие пряди и завитые кудряшками, уложены в сложную конструкцию. Она провела в этом кресле почти час, еще до прихода Дэвида — разговаривала с начальником охраны, подбирала платье, в котором выйдет к ужину, расспрашивала слуг о том, кто из членов сената уже прибыл, а кого — ожидают в ближайшие дни. Еще пятнадцать или двадцать минут — и прическа будет закончена. Затем ее платье украсят лентами и подвесками, на шею наденут колье, на лицо нанесут тонкий слой пудры… Она будет улыбаться, если потребуется, будет обсуждать
