– Ну, вот они, заповедные места, – прокомментировал Леший. – Тут тебе и рыба, и зверь, и птица, и ягода, и орехи, вон кедрачи от шишек лапы наклонили. Отдыхай – не хочу! А воздух-то какой?!
Они, словно по команде, громко втянули ноздрями пахнущий свежей кедровой смолой, слегка пряный воздух.
– Тайга-матушка! – проговорил Святозар.
– М-да!!! Хорош-шо! – не удержался и Игорь.
– Так-то!.. Ну, че, Медведь? Организуемся прям тут, на бережку в шалашике? Или протопаем еще метров триста вверх по бережку – зимовье там у меня, небольшой сруб, полуземлянка... Но там все, как то и положено, имеется – топчаны, «буржуйка» с запасом дров, спички, соль, запас круп разных, ну и всякого другого добра понемногу... Все, что может пригодиться, ежели зимой пурга настигла...
– Так август же на дворе! – удивился Медведь.
– А про «готовь сани летом» забыл? Забыл... Да и потом. – Святозар, как заправский абориген, учил премудрости местной жизни этого новичка. – Это, мил человек, у тебя в Одессе август – лето. Да и середина октября иногда... А тут у нас август – это уже осень, а к сентябрю и заморозки первые ударить могут. А уж к октябрю частенько и первый снег... Так-то – суровый край!..
– Понятно... И много у тебя таких зимовий?
– Дык, девятнадцать...
– Ни хрена себе!
– Да и то маловато, мое лесничество – это ж, почитай, три тыщи квадратных километров!
– Сколько-сколько?! – поразился Игорь.
– Шесть десятков верст на север да пять с небольшим десятков на восток... Мои угодья!
– Ни хрена себе у вас тут размах! На Украине – это почти что целая область.
– Нормально... Обычное среднее лесничество. В наших краях и поболе бывают...
– Так на такое хозяйство машина нужна – ногами-то как успеть?
– А-а, ты про это... Есть машина. В овине новехонький «козел» стоит. Как прислали «Лучшему лесничему края», мне то бишь, так и стоит... Ни к чему он мне, «УАЗ» этот – я все больше своими двумя. Да и поспеваю везде – потому тропки знаю. А на ем, на «козле»-то, не проедешь, ему дороги нужны...
На не заданный Игорем вопрос ответил Зяма:
– Да ты не волнуйся за технику, командир! Вижу... Вон как глаза выпучил. Я за машиной смотрю... Завожу раз в неделю, пару-тройку километров обкатываю, чтоб не поржавел... Братку, вон, ездить научил... А машина отличная! И на ходу – бак всегда под пробку да пара канистр в запасе. Всего-то полтыщи кэмэ и набегала...
– Ну, вы тут, блин, и даете, таежники! Как же так можно к технике относиться?!
– Это ты без машины не можешь, городской житель, потому «дите асфальта»... – отозвался Леший. – А нам эта игрушка ни к чему: по болотам да буреломам на своих двоих оно сподручнее и быстрее выходит. Так-то!
– Ну и дела-а!
Леший не переставал удивлять Медведя...
– Ну, так че? Тут затаборимся али к зимовью потопаем?
– Да на хрена в землянку-то лезть?! Тут и воздух-то какой, и рыба рядом...
– Смотри, Медведь! Потом не возропщи...
– Ты, командир, подумай хорошо – гнус у нас суровый, заест ночью-то... А ты-то, с непривычки, к утру совсем опухнешь...
– Да и бог с ним! Я че, комаров не видал?!
Братья переглянулись между собой улыбаясь.
– Ну, хозяин – барин, – произнес Леший. – Знать, тут и остановимся.
Эти тертые жизнью мужики, прожившие в походных условиях многие годы, за считаные минуты разбили лагерь. Соорудили из срубленных жердей каркас и накрыли его большими еловыми лапами. Шалаш – проверенное не одним поколением жилище рыбаков и охотников... Вырыли небольшую, да и глубиной на один штык, яму, обложив ее стенки небольшими плоскими речными камнями – на этом костре будет вариться уха. И пока братья отправились за сушняком по ближайшим кустам, Медведь – страстный рыболов – забросил удочки...
– ...Ну, как успехи, командир? – спросил Зяма, сбросив с плеча сухую валежину. – Как она, рыбалка-то у нас?
Полными восторга глазами Игорь посмотрел на Гришу:
– У вас тут рыба дурная – на пустой крючок ловится! – Он бросил взгляд на бивших еще хвостами двух незнакомых ему рыбин (очень напоминавших карпов) килограмма по полтора каждая. – И это за пять минут!
– Ну уж, на пустой! – усомнился Зяма. – Что-то насадил?!
– Да че там насадил! Мякиш хлебный пожевал и на крючок...
– А понимает толк-то! – раздался голос Лешего из-за спины.
– Может, понимает, а может, случайно... – ответил брату Гриша.
– Вы это о чем? – спросил Игорь и, резко подсекая, потащил из воды мощно трепыхающуюся третью рыбину.
– Мы это о том, Медведь, что у нас только на хлеб и ловят... А ты со своей удачливостью, как видно, за пару-тройку часов целый грузовик натаскаешь... Так что сворачивай удила – нам на уху с головой хватит. А возьмем мы с тобой щас бредешок, да и прогуляемся вдоль по-над бережком – глядишь, раков наберем, да и мелкота всяка для первой варки надобна. Ушицу хочу сварить настоящую – тройную...
– Оставь ты его, Свята, вишь, человек счастье нашел! – вступился за своего командира Зяма. – А с бредешком и я подмогнуть могу! А?
– Ла-адно! Чего уж там... – милостиво согласился хозяин здешних мест, наблюдая за тем, как Медведь тащит на свет божий очередной блестящий «лапоть». – Пусть душу отведет. Чай, не убудет рыбки-то в Шише... А мы ее потом закоптим аль завялим. Тож хорошо!.. Ну, че, тады пойдем, братка, первую заправку на ушицу тащить – без нее-то никак...
Из Гришиной котомки братья извлекли свернутую в бухту пятиметровую сеть. Срубили две тонкие, но прочные жердины и приладили их к концам сети, на манер волейбольной. Получился настоящий бредень. И, оставив Медведя наедине с его «счастьем», отправились вниз по течению, ловить «первую заправку»...
Игорь таскал рыбу одну за одной, а мысли его были далеко от здешней тайги...
Теперь, когда он остался наедине с собой, его мысли вернулись в родную Одессу, к любимой Вороне. И Медведю стало немного тоскливо. Он действительно любил Лену. И не из чувства благодарности. Нет! Медведь был по-настоящему влюблен в эту степную хохлушку и теперь уже не представлял своей жизни без нее. Как и без армии... Такая дилемма...
«Ленка, Ленка! Что же ты со мной делаешь?! – вопрошал мысленно Игорь. – Ведь знаешь же, что не уйду из армии. Потому что ненавижу предательство, а это оно самое и есть!..»
– Что грустишь, командир? – послышался за спиной знакомый голос.
– Да-а так...
– В семье нелады, что ли?
– С женой поцапался... В первый же день первого отпуска! Хлопнул дверью и вот к тебе приехал...
– Круто! Жалеешь уже?
– Еще спрашиваешь?!. Да только не уступлю! Она потребовала, чтобы я перевелся в Одессу служить, каким-нибудь завскладом или вообще из армии уволился...
– Тут она не права. Глупо! Ты ж без армии не сможешь... Но на то она и баба, чтобы быть глупой – ей простительно. А ты-то, Медведь, настоять на своем не смог? Потому и сбежал?
– Люблю ее, Ворону...
– А одно другому не помеха! Баба строгость любит. Вот хоть собак возьми! Суку за провинность изобьешь в щенячьем возрасте, а она тебе всю жизнь верной будет и глупостей никогда уж не наделает.
– Ну, ты и сравнил!
– Нормально сравнил! И у меня так было... Баба, она завсегда хочет верх над мужиком взять. И тут уж
