посмотрел на Игоря: – Наша семья всегда жила в достатке и была уважаемой... Ты знаешь, сколько стоит в Москве грамм яда гюрзы в кристаллах?
– Ну...
– Около сорока тысяч долларов...
– Сколько? – привстал Бандера.
– ...А в Душанбе, к примеру, не больше тысячи... А знаешь, сколько нужно поймать змей, чтобы получить этот грамм в кристаллах?
– ?
– Не меньше двадцати...
Вот тут-то ребята и переглянулись.
– А ты представляешь себе, что такое гюрза?
– ? – пожал плечами Медведь.
– Среднеазиатская кобра или, скажем, эфа никогда не нападет первой, если ее не потревожить. Скорее всего, просто уползет... А вот гюрза... Я бы ее назвал королевой змей, а не кобру – смелая, сильная и умная... А главное, она охотится...
– Так все же охотятся! – прорезался Кабарда.
– Гюрза охотится даже тогда, когда не голодна – она, как волк, охотится про запас... И нападает первая... И добычу преследовать может несколько десятков(!) километров...
– Ты хочешь сказать, Мулла... – подумал вслух Джо.
– Это самое надежное место около границы – в Змеиное ущелье не ходит никто, даже пограничники...
– И что...
– Сайрам устроил свой лагерь именно там. Туда же увезли и Зухру. И этот шакал придет за ней туда в любом случае...
– А змеи?
– Не знаю! Это место всегда обходили стороной... В Змеиное ущелье не ходили даже старые змееловы, только мой дед и отец... Это была наша вотчина!..
– Дальше! – рявкнул Медведь.
– В ущелье есть небольшой дувал, его отстроили по приказу Сайрама. В нем и держат эту девочку, Зухру...
– Значит...
– В ущелье у нас будут два врага – Сайрам и змеи...
– А у него?
– У него там лагерь... Как он «договорился» со змеями, я не знаю, но...
– Понятно... – протянул Игорь. – Что мы делаем?
Это уже был даже не вопрос.
– В первую очередь – меняем ботинки на «кирзачи»...
– И ходить будем только там, где пройдет Абдулло... – произнес Бай. – Как по минному полю...
– Еще хорошо бы надеть национальные халаты...
– Такую маскировку нам никто не разрешит, – сказал с уверенностью Медведь. – Мы не в глубоком «поиске», а в войсковой операции. Еще свои же, не дай бог, передолбашат, приняв за караванщиков...
– Дело не в маскировке, Игорь...
Теперь самым главным человеком в операции становился Мулла. От него и от его умения, знания и опыта змеелова зависело все. И Абдулло это понимал, как никто из его друзей.
– ...Гюрза – особенная змея. Единственная в своем роде. Это живой локатор.
– Как это? – Неугомонный Бандера всегда хотел знать подробности.
– Я знал об этом с детства... А потом специально интересовался у ученых-серпентологов... Она преследует свою добычу, воспринимая тепловое, инфракрасное излучение от живого организма...
– Еп-п-т-т твою мать!
– ...Но при этом она слеповата. Догнав свою добычу, она видит только ее контуры, в отличие от других змей. На них и бросается...
– Ты хочешь сказать...
– Это знает каждый змеелов... Развевающиеся полы ватного халата отвлекают гюрзу, а главное, скрывают контуры самого человека. Она может броситься на полу халата.
– Почему ж тогда на нее так мало охотников?
– Страх... Гюрза – змея очень агрессивная по природе. А потом... Она очень сильная – взрослая самка может достигать трех метров в длину... И толщиной с твой, Саня, бицепс...
Бандера взглянул на свою руку... Сержант Черный имел в Отряде подпольную кличку: Саня-48. Его бицепс в объеме имел 48(!) сантиметров...
– Ни фуя себе! Таджикская анаконда!
– Ее именно так и называют... Сам понимаешь – не у каждого на нее может хватить сил... Поймать – не фокус. Главное – суметь удержать!..
– М-н-да-а!.. – протянул Медведь. – Отличные перспективы... Сходить в гости к этим монстрам... Слышь-ка, Абдулло, а их там много в этом ущелье?
– Как тебе сказать?..
– Каком кверху! Че тянешь-то? Говори как есть!
– Ладно... Не кипятись... – Мулла задумался на секунды. – Такое дело... Сейчас сезон кладки яиц – конец весны, начало лета. Для змеелова это время отпуска, как и для горнолыжника... Мы в это время на «охоту» не ходим – слишком опасно...
– Говори, не тяни!
– В это время все гады, не только змеи, но и скорпионы, фаланги, сороконожки становятся особенно агрессивны, а главное, ядовиты... Особенно самки, откладывающие яйца...
Ребята, слушавшие Муллу, стали потихоньку ощущать, как их коротко стриженные волосы превращаются в стальную проволоку.
– А в Змеином ущелье... Я бы туда сейчас не ходил...
– Чую я, пацаны, что мне со своими взять этот караван будет легко по сравнению с вашим турпоходом... – тихо произнес Джо.
– Мать твою нехай... – прошептал Бандера, понявший наконец-то все перспективы.
– Так что наш халат – это хоть какая-то надежда... Типа «броника» в бою... – закончил Мулла. – Может и помочь... Если повезет...
– Ясно...
Группа задумалась.
И тут...
Так случалось почти всегда. Тихий, незаметный на фоне остальных Бульба выдавал идею, которая впоследствии... Его даже пытались переименовать из Бульбы в Генератора (в смысле, генератора идей)...
– А что, если халаты не надевать, а повязать на поясе рукавами?..
– Типа шотландцев в юбках... – машинально продолжил его мысль Медведь и тут же понял всю ее гениальность...
– А что?! Это – решение! – просчитал Джо. – Молодец, тезка!
Бульба покраснел до самых ушей.
– Это может помочь, – сказал Мулла.
Тут все бросились тискать Бульбу так, словно он уже стал героем рейда.
– Ну, бля, Бульбаш! – гремел Бандера. – Если проскочим, я тебе кабак выставлю за свой счет.
– И я! – вторил ему Змей.
– Старших по званию вперед положено пропускать! – присоединился Тюлень со своим непререкаемым авторитетом в группе. – Хоть и бывших...
– «Мукузани», «Хванчкару» пить будем – я сказал! – вскинулся Брат.
Эта сумятица продлилась еще несколько минут...
