– Ладно!.. – Медведь поднял вверх руку со сжатым кулаком, что всегда было на их языке знаком «Внимание!» – Это, наверное, действительно выход, раз Мулла подтверждает... Спасибо, Олег! Дальше... Что дальше, Абдулло?
– Сывороткой запастись! И побольше! Туда «пропеллер» прилететь не сможет – если кого укусят, выносить придется самим, а это день пути...
– Принято... Что еще?
– Остальное предугадать нельзя...
– Понятно... – Теперь слово взял Медведь. – Вооружение – по штатному расписанию... Все! Отдыхать, пацаны, выходим через шесть часов, в сумерки, подальше от посторонних глаз...
3 июня
...Прошедшие с того разговора сутки прошли для группы тихо и довольно удачно. Перебраться за Пяндж, следуя указаниям и наставлениям Муллы, не составило никакого труда, хотя река эта, как и любая другая горная речка с мощным течением, была опасна и коварна. Но обошлось.
Единственное, что смущало группу, так это загадочное поведение самого Муллы и печать таинственности на смуглом лице Бая...
А происходило вот что.
Мулла за два часа до выхода группы в рейд исчез куда-то и вернулся через какое-то время со старым овечьим бурдюком, в котором было нечто, весившее, как определил Медведь на глазок по объему, килограмма четыре и издававшее запах нестираных портянок... Тогда, сутки назад, Игорь не стал задавать глупых вопросов, понимая, что Абдулло в этих вопросах выше их всех, вместе взятых, на три головы...
Теперь же, переправившись через пограничный Пяндж и углубившись в «зеленку» уже афганских гор, Мулла время от времени что-то говорил Баю по-таджикски и, получая в ответ кивок головой, исчезал на десять-пятнадцать минут. А вернувшись, продолжал как ни в чем не бывало вести группу по только ему заметному пути. Так продолжалось с самого утра, вот уже часов пять...
Первым, около полудня, не выдержал Бандера.
– У тя че, Мулла, понос? Ты куда все время бегаешь? – спросил он у вернувшегося из очередной вылазки Абдулло. – И воняет от твоего мешка с каждым разом все больше. Ты че, в него свое говно собираешь для маскировки?
Группа белозубо заулыбалась. Но, как выяснилось через час, знали, чему они улыбаются, только двое – Алишер и Абдулло...
– Все. Здесь отдыхать будем, – заявил Мулла, выбравшись из колючих дебрей «зеленки» на какую-то маленькую поляну. – Дальше пойдем через час.
Уставшие бойцы повалились на землю кто где стоял.
– Кушать нельзя! – Указательный палец Абдулло уткнулся в консервную банку армейского сухпая в руках Кабарды. – Здесь уже начинается Змеиное ущелье... Помните, что я вам про гюрзу рассказывал? Хочешь позвать парочку самок на обед? Только обедать будут они, а не ты!..
От этих слов все, как по команде, завертели головами, выискивая взглядами опасных гадов.
– Гюрза и осязает, и обоняет, и слышит лучше человека!
– Ну, это не беда, поголодать пару-тройку суток – не впервой...
– Вот и хорошо... – проговорил Абдулло. – Теперь мы будем «маскироваться»... Нашим старым семейным способом...
И развязал тесемки бурдюка.
– Ф-фу-у-у-ф, бля! – Бандера зажал пальцами нос. – А ведь я угадал, а! Точно угадал! Говно Мулла с собой нес!
Запах, исходивший из бурдюка, был поистине тошнотворным. Как из не убирающегося неделями общественного сортира...
То, что произошло дальше, вздыбило волосы у каждого из группы. Какие там змеи, на хрен! Когда...
Мулла сунул руку в бурдюк и вытащил пригоршню чего-то, что напоминало своим видом расплавленный светло-коричневый пластилин, если выражаться литературно. Если же использовать язык Бандеры, то это совершенно спокойно можно было принять за полужидкое говно, которое... Абдулло стал намазывать на свое лицо!.. Его примеру последовал и Бай с совершенно невозмутимым видом...
– Блы-ы-ыб, – издал гортанный звук Бульба, останавливая на середине пути «возвращающийся» завтрак.
– И блевать не надо! – Невозмутимый Мулла ткнул перепачканным смердящим пальцем в сторону Бульбы.
– Блы-ы-ыб. – Олег никак не мог справиться со своим возмущенным желудком.
– Потому что каждому придется свою блевотину нести с собой!..
– Ты бы хоть рассказал, кто тебе в бурдюк насрал и на кой хрен теперь ты этим свою рожу мажешь, мать твою! – Теперь уже на слова Бандеры улыбнулись только двое.
– И вы тоже будете.
– Хрен ты угадал, Мулла!
– Будете! Это защита от змей!
– Да в гробу я видал такую защиту!!! – прогремел Бандера. – Пусть меня первая же гюрза укусит!
– Подожди, Саня! – В действо вмешался Медведь. – Абдулло! Поясни, что это и для чего.
Мулла, не прекращая маскироваться, продолжил свой «курс лекций по змееловству»:
– Почему умный караван-баши ведет караван, состоящий из верблюдов, ведь лошадь или мул не менее выносливы, если не более, особенно в горах?
– Почему?
– Змеи не кусают верблюдов. Никогда! Если только на нее не наступить. Да верблюд никогда и не наступит – это не человек... У верблюдов со всеми ядовитыми, пустынными и не очень змеями природный «пакт о ненападении» подписан. Это ясно?
– Вот это да-а!
– Это «говно», – Мулла зачерпнул ладонью из бурдюка и протянул Игорю, – верблюжий жир, перемешанный с кое-какими травами, которые змеи тоже не любят. Многие из них лечебные. Тут еще есть толченые перетертые скорпионы – они тоже змеиные враги... На, командир, бери и намазывай лицо, руки, одежду... Я, кажется, понял, как Сайрам «договорился» со змеями...
Игорь с недоверием подставил ладонь, в которую Мулла и шлепнул «средство маскировки от змей».
– А че ж воняет так, Мулла?
– Ну... Перебродивший верблюжий жир слегка пованивает. Что уж тут поделать?..
– И в этой смеси есть добрая доля верблюжьего дерьма... – произнес невозмутимый Бай, продолжая маскировку.
– Есть? – Игорь уставился на Муллу.
– Это старинный рецепт, – кивнул Мулла. – А главное, надежный. Мои предки веками им пользовались. И медицины не знали, а выживали после укусов. А сыворотке я что-то не очень доверяю.
– Бай, слышь-ка? – Бандера первым подошел к бурдюку Муллы. – Вы с Муллой даже с виду воняете. На взгляд!
– Это не страшно! Пусть вонючий, но живой – гюрза этот запах тоже чует...
Через час привала группа, покрытая «маскировкой», стала медленно втягиваться в Змеиное ущелье...
Теперь уже Мулла никуда не отлучался, понимая, какая ответственность легла на его плечи. Теперь они действительно шли как по минному полю, полностью доверяясь опыту Абдулло.
И они стали слышать периодически раздающееся из кустов шуршание и шипение, а один раз...
...Шедший впереди группы Мулла вдруг поднял руку в знаке «Внимание!» и замер. Его примеру последовали и все остальные. Не единожды они проделывали это на полигонах, но больше на боевой работе – наука разведки покорялась только на практике...
Впереди, метрах в десяти от застывшего Муллы, на уже просматривавшейся в редкой траве тропинке лежала гюрза, греющаяся на солнце... Вот тут-то ребята и поняли правоту Абдулло...
Ощутив недалекое присутствие «потенциального обеда», эта змеюка пришла в ярость в один миг! Подняв треугольную башку размером с большой мужской кулак, гюрза зашипела, раздуваясь от злобы, и...
