Коньячок оказался здесь не менее кстати, чем упомянутый штуцер. Срочно требовалось снимать последствия стресса. Последствия травм подлечились из моих запасов целебных бальзамчиков, воткнувшуюся в руку щепку выдернула Лари, после чего запечатала рану каким-то заклинанием, хранившимся у нее в браслете. А вот последствия травм моральных лечились отличным коньяком, отдающим божественным виноградом со склонов Прибрежного хребта. Хорошо! К фляжке и Лари уже приложилась, и Маша. А гномы достали флягу с водкой, и помянув Бороду Прародителя, залили в себя по паре стопок, закусив чесночными сухариками.
Коней обнаружили. Прямо за воротами усадьбы, через которые мы вышли осмотреть окрестности. Большая конюшня, в которой было больше двух десятков лошадей и мулов, обслуживалась тремя рабами- конюхами в колдовских ошейниках, которые Маша чуть ли не щелчком пальцев с них сняла, к их великому удивлению. Да и моему тоже, потому что рабские ошейники снимаются лишь хозяином.
– Валер научил. – усмехнулась Маша, ответив на мой немой вопрос. – Он ведь в рабах вырос до шестнадцати лет, пока Силу чувствовать не начал. И первое, что придумал, так заклинание как сломать ошейник. И всех потом ему учил, кто желает. А учеников учил обязательно.
Рабами оказались трое друэгаров, которые за подаренную им свободу, в которую они поначалу долго не верили, взялись караулить ночью, выбрать лучших коней, нарисовать карту и даже пожарить мясо – половина свиной туши обнаружилась на леднике в подвале особняка. И теперь со двора тянуло божественным ароматом жареной свинины – друэгары жарили здоровые ломти мяса прямо на костре во дворе. Почему не на кухне – я так и не понял, если честно.
Сами мы обосновались в столовой, все вместе, сдвинув длинный стол к дальней стене, решив спать сегодня по бивачному, на полу. Разбредаться по спальням не хотелось, мало ли что случится, да и спальни то здесь вампирские. после этих мертвых тварей в них и заходить противно, не то что на кровати лежать.
Что можно сказать? За портал мы прорвались. Идея сдать вампиров местным охотникам оказалась удачной для нас. Потери были лишь у них, тела трех нордлингов мы сожгли, побрызгав друидским очищающим зельем. У нордлингов только такое погребение и в чести, так что сделали все правильно. Орри даже на их языке прощальную вису прочел – обращение к Вотану и Тору, которым положено сопровождать погибших воинов на костер.
Теперь мы сидели за столом, готовились к продолжению пути, сравнивали нарисованную друэгарами карту с той, что имелась у нас. Выходило по ней, что мы находимся в местности, называемой Нечистыми логами, что нас не слишком радовало. Это пакостное местечко состояло из холмов и густого леса, разбитого на куски маленькими Дурными болотцами. Как образовалось такое уникальное явление – никто не знает. Дурные болота всегда большие. а тут и по версте в поперечнике не встретишь, в распадках меж холмов устроились. К тому же их много, попадаются они часто, и нечисти производят и приманивают изрядно.
Кстати, никто так до конца и не понял, что это за Дурные болота такие? И почему зачастую из разных болот разная нечисть лезет? И даже непонятно откуда она берется. Слышал я теорию, и мне она внушает большое доверие, что в болотах этих порталы из нижних планов, причем в разных болотах из разных, вот из них обитатели этих самых планов и лезут.
Со слов друэгаров выходило, что сама дорога безопасна, по крайней мере частично, но ночевать и на ней не рекомендуется. Все, кто здесь ездил, всегда выезжали с раннего утра, и никогда в это время. А затем останавливались в убежище в холмах, но что за убежище и где именно – они не знали, потому что никогда не покидали эту усадьбу.
Поэтому мы и остались в усадьбе. Что такое ночевка вблизи Дурного болота знают даже дети – попытка скормить самого себя какой-нибудь чрезвычайно мерзкой твари. Поэтому решили ничего не изобретать, а поступить как все – выехать завтра с утра пораньше.
В общем, решили провести время с пользой. Я разобрал свою «вампирку», к которой осталось совсем не густо спец-патронов, все больше с картечью, отчистил тщательно, потом заново собрал. Затем тщательно осмотрел свою драгунскую СВТК. Черт его знает, что нас ждет по дороге. так что вооружусь на все случаи жизни.
Затем ели мясо, приготовленное на углях, выпили вина. Люди думают, что вампиры только кровью и питаются, но это не так. Они и едят, и пьют, и в продуктах нуждаются. Хоть и мертвые, а за счет одной магии с кровью жить веками не способны. Проверено – умереть с голоду (равно как и без крови) вампир не может, но превращается в беспомощное существо, похожее на мумию, что хуже всякой смерти. Вот, чтобы и дальше процветать, завели они здесь немалый запас еды, которой мы и воспользовались, после того, как Маша ее проверила на яды и проклятия.
Ночь прошла спокойно, в зале горел очаг, строжки, которые расставила Маша, никаких сигналов не подавали. Думаю, что причиной тому было вампирское гнездо, которое процветало в этой усадьбе до нашего визита. Вампир ведь чем уникален – он и нежить одновременно, потому что мертвец живой, и нечисть, потому что человеческое естество заменено демоном. И именно вампиров не трогает ни одна тварь, потому что даже обычным монстрам, которыми все равно, кого рвать, не гниющая лишь в силу действия магии мертвая плоть не по вкусу. Кстати, во многих местах вампиров считали чуть ли не повелителями всей нечисти и нежити, да только это болтовня глупая. Просто они везде за своих.
Встали мы перед самым рассветом. Освобожденные рабы-друэгары не обманули, собрав нам и оседлав к утру десять невысоких крепких коней, вроде степных – пять под седло, и пять заводных, а заодно и под вьюки. А заодно и себе выделили гужевой транспорт из бывших хозяйских запасов. И вооружились они неплохо, подобрав оружие с убитых. Местные вампиры огнестрелом не брезговали, понимали, что прогресс штука такая… объективная..
Попрощались они с нами низкими поклонами, да и поехали втроем на трех конях да с шестью мулами, на Север, в сторону обжитых земель. А мы по той же дороге направились на юг, вытянувшись в кавалькаду.
Вспомнилась драгунская бытность моя, хоть с тех пор с конями дела почти и не имел. Конек попался одновременно резвый и спокойный, да еще и иноходец, хазарской породы, отчего в седле не трясет, а лишь плавно покачивает из стороны в сторону. Этим харазские кони и знамениты, неутомимы и всадника берегут. С умом подбирали коней в вампирской усадьбе.
Иного хода, кроме как конному, тут и не было. Дорога вилась среди некрутых, поросших густым лесом гор, точнее – юго-западных предгорий Лесного хребта, в распадках между которыми текли реки, а подчас скрывались Дурные болота, заметные по странно клубящемуся, почти живому туману над ними.
Противоестественный ландшафт, игра и шутка Пересекшихся Сфер, нигде такого больше нет, чтобы чередовались холмы с болотами. Дорога в ширину была достаточной, чтобы трем конным разъехаться, засыпанная то побуревшей хвоей, то сухими листьями. Стук копыт почти полностью гасился, но тихо не было. Птицы старались перепеть друг друга, стрекотали сверчки, почувствовавшие уже летнюю жару и радующиеся солнцу, журчали ручьи, пробиваясь через заросшие зеленью низины, плескаясь маленькими водопадами. Время от времени видели мы горных кроликов, которые нас совершенно не боялись, из чего я сделал резонный вывод, что люди на них тут не охотятся. А значит, люди бывают редко.
Солнце только взошло из-за хребтов, ночная нечисть уже скрылась, кони шли бодро, и настроение поднялось. Что ждет нас впереди, только сама судьба ведает, но то что ожидало нас сзади, мы все же прошли. И через вампиров прорвались, и от самой Слуги Черной Богини отбились, а это много стоит. Такие мы орлы, понимаешь.
К радости моей, Маша в верховой езде оказалась достаточно искушена, и с ней проблем не было. С Лари проблем не бывает вообще, если ей подраться не с кем, а вот гномы с конями оказались в отношениях натянутых. Не привыкшие они к верховой езде, вот и ерзают в седлах, кряхтят и страдают. Но тут уж ничего не поделаешь, пешком не пойдем. Они это тоже понимали, поэтому лишь сопели, кряхтели и вздыхали, но не жаловались.
Маша понемногу подколдовывала, неспешно, не напрягая сил, «заливая» в свой амулет какие-то боевые заклинания. Тонкая нитка Силы тянулась откуда-то сверху, собираясь в крошечный прохладный вихрь возле звезды с алмазом в центре, что висела у нее на груди. Это хорошо. Глядишь, случись чего, и отбиться поможет, да еще и силы сохранит. Она у нас теперь чуть не за главную ударную силу. Тяжелая артиллерия, невзирая на хрупкое сложение.
– А про ловушки тебе точно никто и ничего не говорил? – неожиданно спросила подъехавшая Лари,
