в них занимали рестораны, в которые надо было прилично одеваться, в отличие от портовых кабаков, и магазины, где даже соседу в кредит не отпускали. В городе даже были два театра, цирк-шапито и не меньше пяти кинотеатров, по вечерам заполненных до последнего места. В центре Твери было запрещено деревянное строительство, а как писала газета «Тверские Известия», мещанина Волобуева, который, было, завел свиней во дворе своего дома, оштрафовали зверски, а свиней конфисковали в казну и дальнейшая их судьба покрыта мраком. В общем, по стандартам Великоречья Тверь тянула если и не на мировую столицу, то на один из величественных городов, как минимум.
Следующим зданием после отеля «Волга» сиял огнями и удивлял очередью публики кинотеатр «Иллюзион», в котором сегодня давали какую-то кинодраму из жизни эльфов, а перед ней в афише был указан киножурнал новостей с фронта, где эльфов, по уверениям хроникеров, били в хвост и под хвост.
В кинематограф мы не пошли, хоть оба и были охотниками до этого зрелища, а сразу направились в гостиницу. За стойкой мореного дерева нас принял приказчик, одетый в полосатые брюки, атласный жилет и белоснежную рубаху с галстуком. Он несколько брезгливым взглядом окинул нашу одежду, рюкзаки, оружие в чехлах, затем быстро пролистал журнал резервирования. Нашел наши имена, после чего ткнул пальцем с ухоженным ногтем в графу возле них и сказал:
– Распишитесь. Рады-с.
– Чему? – уточнил я.
– Ну-с… принимать гостей. – слегка удивился приказчик.
– Ага. Ну, мы тоже. Гостевать. – сказал я, расписываясь в требуемом месте.
Услуг носильщика нам не предложили по причине нашей общей неказистости. Мы сами подхватили свое имущество, и пошли по лестнице на второй этаж. Нам выделили один двухкомнатный номер на двоих. Видать, в Контрразведке спросить постеснялись, кто мы друг другу с Машей, вот и зарезервировали таким макаром – ни два, ни полтора. Вроде и вместе, а вроде и отдельно.
Маше, как даме, я уступил спальню, а сам пристроился на раскладном диване в маленькой гостиной. Очередь в ванную я тоже уступил, и пока она там плескалась и напевала, я вышел на балкон. Оперся на широкие перила, огляделся.
Насколько этот берег сверкал огнями, настолько же противоположный тонул в темноте. Не видно его, равно как не видно ничего, что выбивалось за городскую черту. Тьма спустилась на весь мир, и лишь город был в ней эдаким островком света и безопасности. Во тьме же вокруг выбирались из своих логов чудовища, выходила на дороги нечисть. Мало кто выезжал из городов, окруженных стенами и рвами, если был риск того, что тьма застанет тебя в пути. Всегда старались подгадать так, чтобы проделать весь путь засветло, или найти промежуточный ночлег в одной из деревень, либо на хуторе, где стены и люди. Или собирались в большие ватаги, вооружаясь до зубов. Одиночки, не обладавшие опытом выживания в этих местах, были обречены.
Постоялые дворы, скрывшиеся за могучими частоколами, оберегаемые заклятиями, принимали путников и укрывали их до рассвета. Хутора за такими же оградами берегли сами себя. Редко когда на хуторе селилась одна семья, обычно несколько. А еще чаще крестьяне жили в деревнях, в которых защититься было еще проще.
Ночь не принадлежала людям. И не только людям. Каждый из разумных мог чувствовать себя в безопасности лишь там, где живут иные разумные. А огромные, погруженные во мрак пространства становились всякой разумной жизни враждебны. Вне городов или сел рисковали иметь дела только такие авантюристы, как мы: охотники, военные разведчики, ну и разбойники, не без того. Такая здесь была жизнь – разумные расы властвовали лишь до захода солнца.
Во всей вселенной были видны лишь огни бакенов возле порта, да сигнальные огни паромной пристани напротив, что у устья реки Тверцы, перескочившей в Великоречье из мира старого. И еще патрульный катер ходил по фарватеру, время от времени включая прожектор и что-то осматривая.
В номере за спиной хлопнула дверь. Маша покинула ванную. Теперь можно и мне туда зайти. Кстати, как отучить человека бросать мокрые полотенца на пол, при этом используя из них все, имеющиеся в наличии? Который раз я уже жалею о тех ста пятидесяти рублях золотом, что потратил на штраф. Хорошая порция розог этой взбалмошной девице точно не помешала бы, особенно если кто-то во время экзекуции взял на себя труд шептать ей в ухо: «А вот не бросай полотенца на пол! А вот не пользуйся сразу всеми, два под ноги, одно на голову и еще двумя вытираясь, помни о других, заходящих в ванну после тебя!». Предлагала же колдунья Велисса вер-Бран прекрасный выход, сэкономивший бы мне аж сто целковых. Тысячу на ассигнации, если угодно.
Я открыл дверцы хозяйственного шкафчика в ванной и к своему облегчению обнаружил запасные полотенца на верхней полке. Ладно, воспользуюсь ими, а то очень уж лень ругаться, тяжелый был сегодня день. Отбросил валяющуюся мокрую груду махровой ткани ногой в уголок, и полез в душ.
Ужин Маша заказала в номер, со мной меню не согласовывая. Кстати, после охоты на вампира я честно выделил ей тридцать процентов от своей премии, как и подобает помощнику, что составило аж шестьдесят золотом, так что она стала девушкой вполне платежеспособной. И она этим пользовалась, по крайней мере, количество доставленной на подносе в номер еды меня удивило. Я присоединился к ней, лениво поковырял порцию индейки под майонезом и сыром, запеченную в глиняном лотке, после чего напился чаю и лег спать, выселив свою спутницу вместе с подносом, заставленным тарелками, в спальню.
Снился мне почему-то лич Ашмаи с капюшоном и без лица, все время звонивший мне по телефону и капризным голосом требовавший завтрак в номер. Больше ничего не помню.
27
Проснулся я от отчаянного стука в дверь номера. Кто-то колотил в филенку двумя ладонями, торопя меня как можно скорее открыть. Я вообще я тяжело просыпаюсь, поэтому лучший способ меня разозлить – ломиться ко мне в дверь с утра пораньше именно таким экспансивным способом. И поэтому, прежде чем открыть, я вытащил из кобуры свой тяжеленный «Смит», звонко взвел курок и только после этого направился к двери. Немного отступив назад, отпер замок, выставив при этом вперед левую ногу. Если кто- то ждет чтобы вломиться, он сумеет приоткрыть лишь чуть-чуть, дверь ударится в ногу, а я сразу пойму, что визитер настроен недружелюбно. И, скорее всего, пальну из сорок четвертого прямо в дверь, после чего отойду вглубь помещения. Осторожность никогда никого не губила.
Однако, к моему удивлению, за дверью оказалась не кто-нибудь, а Лари. В своем черном тюрбане, со своим неизменным дорогущим чемоданчиком в руках. Несмотря на то, что в дверь она стучалась очень активно, вид у нее был при этом такой, что как будто она хотела сказать: «Ой, а что это вы из двери выглядываете? Я тут случайно мим проходила…».
Это ли она хотела сказать, или что другое – не знаю, но стоило мне открыть дверь, как она шагнула вперед, решительным, хоть и игривым жестом отодвигая меня с дороги. И быстро закрывая дверь за собой. Признаться, я опешил. Единственное, что я сумел сделать – это посмотреть на часы. И обнаружить, что уже почти шесть утра и все равно вставать через пять минут. Но речь не об этом, а о том, что Лари никогда не казалась мне особой, способной по собственной инициативе проснуться раньше полудня.
Затем мое внимание привлек шум снизу. В холле гостинцы кто-то был, причем был не один. Кто-то чего-то требовал от сонного приказчика и сквернословил басом. Слышались и другие голоса – обладатель густого баса был не один.
– Ну, как вы тут устроились? – светским голосом осведомилась Лари. – Фу, в разных комнатах, и с такой миленькой девочкой! Не годится. Молодой человек, вы меня разочаровываете!
Последняя фраза совпала с теплой волной, зародившейся у меня где-то под сердцем и быстро спустившейся к паху.
– Лари, не «давите». – сказал я.
– Вы просто недотрога! – фыркнула она. – Это неприлично, В конце-концов, к вам пришла дама, сделаете же что-нибудь, подобающее кавалеру. Предложите кресло, в конце концов, соберите ваше белье, разбросанное по полу.
