– О чем вы, в конце концов? – Гаст переводил хмурый взор то на меня, то на Авориэн. – Чего мы опять не знаем?
– Это слишком давняя история, Гаст. И мало чего достоверного осталось от нее. Я ручаюсь только за следующее. Их два брата – Игниферос и Ментепер. Когда они поссорились из-за власти, произошла катастрофа, погубившая мир и сопровождающаяся междоусобицей. Эта междоусобица длится по сей день. Двум братьям покажется тесно в одном мире…
– Ментепер, неужели он жив, – прошептала Авориэн и спросила. – Ты видел его?
– Видел. Раньше он частенько наведывался в обитель.
– Ты хочешь сказать, что брат Игнифероса – темный колдун?! – до Гаста, наконец, дошло.
– Самый могущественный темный колдун. И самый жестокий, самый безжалостный.
– Но послушайте, – возразил Инведнис. – Ведь сколько сотен лет прошло, а Игниферос не появлялся в Бинаине. И вряд ли ему что-то мешало. Почему вы сейчас думаете о какой-то катастрофе, войне и прочих бедствиях?
– Да, действительно, – присоединился Скит. – Может, он не захочет возвращаться-то.
Мы все переглянулись. А Стартел прочистил горло.
– Вчера, когда я изложил ему просьбу Лайтфела, он обещал помочь…
– Восхитительно! – больше у меня слов не нашлось.
– Тэрсел, ты считаешь, что все действительно так ужасно? – с тревогой спросил Гаст.
– Паршиво, – уточнил я. – И уж лучше быть готовым к плохому.
– Как бы там ни было, я должен вас всех доставить к нему, – вставил Стартел. – А перед этим он просил показать вам город.
– Это еще зачем?
Стартел, несколько выбитый из колеи новостями, нахмурился, словно припоминая.
– Кажется, он хотел, чтобы вы посмотрели на идеальный мир. Если я правильно понял, то же самое он хочет сделать в нашем. И я… согласился с ним, если бы у нас стало так же как здесь…
– Ты это понял всего за один день или, точнее, ночь? Или у тебя вид из окна иной, чем у нас? – я фыркнул. – Я не удивился бы, услышав подобные слова от Файрила, даром что он упал и хорошенько ударился головой. Но ты-то вроде с коня не падал. Или все огненные маги такие чокнутые?
Гаст прокашлялся.
– К тебе это не относится, Гаст.
– Спасибо… – буркнул он.
– Да. Этот мир идеален, – повторил Стартел пройдя к окну и выглянув наружу. – Я уже успел побеседовать с местными колдунами. Они о многом поведали. И если у нас воцарится тот же порядок, это будет восхитительно. Пойдемте, нас уже заждались.
Мы спустились вниз на подъемнике.
– Это у них называется лифт, – пояснил Стартел, похоже, гордясь тем, что знает больше нашего. – Он работает на электричестве.
– На чем, на чем? – переспросил Гаст.
– Это то из чего состоят молнии.
– Это я и сам прекрасно знаю, – Гаст оскорбился. – Они могут использовать его в механике?
– Как видишь.
Перед зданием на участке, заросшем коротко стриженной травой, сбившись в кучу стояли наши кони. Шэд нервно прял ушами, а заметив нас, рванулся ко мне, и только повод, привязанный к железной ограде удержал его. Я подошел к жеребцу, успокаивающе погладил и зашептал в обратившиеся ко мне уши. Он понемногу успокоился. Я между тем огляделся вокруг. Еще бы! Проведя ночь в столь непривычном месте, и я бы рвался отсюда прочь. Мы попали в технически развитый мир. Я слышал о таких, даже разглядывал в книгах картинки, изображавшие странные механизмы для перевозки людей, сделанные из железа. Но все эти изобретения, которые проносились по дорогам, издавали неприятный шум и запах, были слишком чужды нам. Что уж говорить о наших лошадках? У входа нас поджидали восемь колдунов из отряда Стартела и уже знакомый местный колдун, которому вчера вздумалось отпустить меня на свободу. Посмотрев на нас он заулыбался, и у меня появилось желание навсегда стереть с его лица улыбку. Что-то крайне неприятное и отталкивающее сквозило то ли в его внешности, то ли в поведении.
– Это Фартап, – представил нам его Стартел. – Он пойдет с нами и покажет город.
– Я рад, что могу это сделать, – произнес он, метнув в мою сторону улыбку. – Обещаю, вам понравится.
Я нахмурился.
– Он странно смотрит на меня, или мне кажется? – шепнул я Гасту. – Я что ему не нравлюсь?
– Наоборот. Но лучше не спрашивай.
– Ты мне лучше объясни.
– Просто ты у нас очень симпатичный, – Гаст отвернулся.
– Он что – извращенец?!
Огненный маг пожал плечами.
– И у вас в обители это обычное дело? – с подозрением поинтересовался я.
– Что?! – Гаст покраснел до корней волос. – Как тебе такое пришло в голову?
– Ну… вы с Инведнисом никогда не смотрели на женщин…
Гаст едва не испепелил меня взглядом.
– В нашей обители никогда такого не было, – в бешенстве прошипел он. – Может у тех, кто нас покинул после раскола, это повелось после долгой жизни вместе с людьми.
– Прости, – я отвернулся и, не в состоянии сдерживаться, прыснул со смеху.
– Что с тобой? – поинтересовался Скит.
– Наверное, это у него нервное, – предположил Инведнис, не зная причину моего веселья. – Может, ты нам скажешь? И мы посмеемся все вместе?
– Боюсь, что вы не поймете этой шутки, – я глянул на Гаста.
– Мерзавец! – процедил он сквозь зубы и подтолкнул меня к выходу. – Пойдем, но обещаю, все что угодно, но этого я тебе не прощу!
– Наш народ долго путешествовал, – начал торжественно Фартап. – Но все миры оказались мало населены, поэтому наши предшественники не стали обустраиваться там. Но, наконец, они дошли до этого мира и здесь столкнулись с великой человеческой цивилизацией с высоким развитием науки.
– Чего? – протянул Скит.
– Наука – это великое благо и великая сила. Она легче магии, но намного ее мощнее, а возможности ее не ограничены.
– Что они подразумевают под наукой? – я переглянулся с Гастом, и мы оба неодобрительно покачали головой.
– И многие, видя преимущество науки, отказались от магии. Только самые могущественные колдуны продолжили ею заниматься. Со временем их стало меньше, и теперь мы надеемся пополнить свои ряды вашими колдунами.
– Меньше? – спросил я, очаровательно ему улыбнувшись. – А сколько же вас всего?
Этот болван купился на мою улыбку, потому что ответил на вопрос.
– Около полусотни, но могущество наше огромно.
– Умно, – фыркнул Гаст и пожаловался мне. – Это надо же! Мы хотели просить помощи у жалкой горстки!
– Однако, если они действительно лучшие, это стоило того, – возразил я. – Подождем – увидим, – и поинтересовался у Фартапа. – А что Игниферос собирается делать с темными колдунами?
– Ничего страшного. Вас просто обратят.
– Обратят во что? – не понял я.
– Лишат магической силы, – пояснил он. – Самых способных колдунов оставят. Конечно, только тех, кто решится стать светлым. Обучат своему искусству. Но прежде, им придется пройти испытание. Этому же испытанию подвергнут даже светлых колдунов.
– Как?! – вырвалось у Гаста.
