– Игниферос никому не сделает исключения.
Мы с Гастом, уже мало что понимая, уставились друг на друга.
– Он что же сказал, что и светлых магов тоже лишат колдовской силы? – изумился Гаст. – Но зачем?!
– Для них найдутся не менее достойные занятия. Он сам вам потом расскажет.
– Так что там дальше, про науку? – заинтересованно проговорил Стартел.
– Все, что видите вокруг себя, создано с помощью науки, – Фартап обвел все вокруг рукой. – С ее помощью, построены эти здания, улицы и машины. Это автобус, и на нем можно перевозить много людей.
– Он объясняет нам, словно мы малые дети, – я глянул на Гаста и принялся откручивать какую-то гайку на корпусе. – Это ведь обычная механика. Же-ле-зо. Пользоваться такими примитивными вещами – удел людей.
– Лучше не трогай, – остановил он меня. – Кажется, мы на нем поедем.
Я прикрутил гайку обратно. Фартап, в самом деле, открыл дверь и пригласил нас войти. Сам он уселся впереди, за ним Стартел и колдуны его отряда. А вся наша компания удалилась в самый конец. После того, как он повернул рычаги, машина плавно тронулась с места. Затем он пустился в длинные объяснения, как устроен автобус и как он работает. Кажется, с интересом, смешанным с восхищением, его слушал только Стартел. Инведнис с тоской смотрел в окно на улицы, где почти не росло деревьев.
– Могу поклясться, что Стартел провалит испытание магией, – сказал Скит. – Он слишком увлекся наукой.
– Похоже на то, – усмехнулся Гаст и поглядел на меня. – Кстати, заклятие сдерживает только наши магические способности? Наши мечи все еще при нас.
– Я думал об этом, – ответил я. – Просто опасаюсь, что за нами следят. Впрочем, с мечами против них – это бессмысленно.
– И как мы будем выбираться отсюда? – спросила Авориэн.
Гаст пожал плечами, а я позвал нашего языкастого проводника.
– Эй, Фартап! Если не ошибаюсь, вы хотите поднять науку в нашем мире на должный уровень. С колдунами-то вы договоритесь. А как насчет людей? Если они не согласятся? Боюсь, наши крестьяне понимают только грубую силу. У вас есть оружие?
– Да, – он усмехнулся. – У нас есть золото.
– А если кое-кого не удастся подкупить?
– Игниферос что-нибудь придумает. Сейчас мы прибудем в центр города, здесь живут все колдуны. Сегодня вы должны пройти испытание.
– Сегодня? – изумился Скит.
– Да, его проводит сам Игниферос.
Мы все переглянулись. По спине опять пробежал неприятный холодок. Я стал невольно озираться, вновь запаниковав. Но тут мне на плечо легла рука Гаста.
– Успокойся, мы не позволим причинить тебе вред, – шепнул он. – Даже пусть нас трижды изгонят из обители.
– Спасибо, Гаст, – едва выдавил я из себя. – Просто, я слишком хорошо знаю его брата, на что тот способен, тем более… что они близнецы.
– Близнецы?! – чуть ли не выкрикнул Гаст, но тут же захлопнул рот ладонью и уставился на меня. – Близнецы и такие разные?
– Я боюсь, что не такие и разные.
– Ну и денек. Что не час, то новость.
– День только начался, – заметил я.
– А у меня уже голова кругом, – пробурчал Гаст.
Автобус между тем остановился, дверь распахнулась и нас повели внутрь многоэтажного здания, похожего на огромную стеклянную крепость. Чем дальше мы шли по пустынным коридорам, тем больше я тревожился. В итоге Фартап привел нас в просторный зал. Похоже, здесь собрались все колдуны – они стояли двумя рядами по обе стороны вокруг довольно-таки скромного трона. Скорее даже обычного кресла. Игниферос уже дожидался нас. И он действительно изумительно походил на Ментепера, только волосы были бело-седыми. Бела была и его одежда. Сам не знаю почему, но я испугался. Я перенес ученичество у Ментепера, но светлый брат настораживал меня еще больше.
– Почему он все-таки не остался в светлой обители, почему ушел дальше? – спросил я едва слышно у Гаста.
– Лайтфел упоминал, что он искал более совершенный мир. Видимо, здесь он и нашел его.
– Мир науки – совершенный мир? Разве мог так рассуждать великий маг?
– Надеюсь, скоро все разъяснится, – заметил Гаст. – Тихо, он собрался говорить.
Колдун между тем сделал знак приблизиться и Фартап повел нас через зал к трону. Я старался особо не высовываться из-за спины Гаста. Но Стартел надумал представить всех, не забыв и о нас. Игниферос воззрился на меня с неподдельным изумлением, а спустя миг глаза его стали холодны, как смертоносная сталь.
– Неужели… Узнаю эти цвета…
– Какие цвета? – зашептал встревожено Гаст, но Игниферос продолжил.
– Выходит, сейчас в темной обители правят потомки моего брата…
Гаст оторопел, поняв, наконец, то, чего я так боялся, а Авориэн упала в обморок. Мне и самому было жутко не по себе, когда я ощутил волну ненависти, окатившей меня. Однако нашел в себе силы опуститься подле девушки и привести ее в чувство, поскольку все остальные застыли как истуканы.
– Эви, проклятье, очнись, – мне пришлось дать ей несколько пощечин.
Она открыла глаза, тут же ставшие влажными.
– Только не сейчас, ладно, – прошептал я. – Поговорим об этом после. Или не будем говорить, как хочешь. Можешь потом орать на меня сколько угодно. Только сейчас держи себя в руках. Мне и так тошно от его ненависти.
Гаст, наконец, очнулся и помог ей подняться. Слезы Авориэн застыли в глазах, и она, хоть и страшно бледная, но закусившая губы, безмолвно стояла подле Гаста.
– Вот видишь, упоминание моего брата приводит в ужас… – заметил Игниферос.
– Оно приводит в ужас не только светлых магов. Не знаю никого, кто бы испытывал к нему хоть малейшую симпатию, – отозвался я.
– Вот как? – во взоре колдуна зажглось любопытство. – Хочешь сказать, что ненавидишь моего брата?
– Трудно испытывать другие чувства к тому, кто пытался убить тебя.
– Если бы он хотел, он бы убил, – возразил Игниферос.
– Не сомневаюсь. Просто мне повезло, и он решил придумать на этот счет что-нибудь поинтереснее.
– А вот это вполне в его духе, – согласился колдун на этот раз, и неприязнь ко мне практически исчезла с его лица. – Но поговорим о моем брате позже.
Он еще раз осмотрел всех нас.
– Все вы пройдете испытание магией. И только самым достойным из вас вернут магические способности. Кто первый?
Стартел с гордостью вышел вперед.
– Это самое умное его решение – быть первым, – Гаст глянул на меня. – Ты как?
– Лучше, чем я ожидал. По крайней мере, меня не испепелили на месте.
– А ты, Авориэн?
– Все в порядке, – судя по тону действительно взяла себя в руки. – Душно здесь и воздух такой, как будто его и вовсе нет.
– Это точно, – подтвердил Инведнис. – Как они этой дрянью дышат?
Гаст чуть нахмурился. Но сейчас ему пришлось удовлетвориться этим ответом.
– Отойдите в сторону, – приказал Игниферос. – А ты, Стартел, встань в середине зала.
