Допросили экипаж погибшего транспортника. Как оказалось, в местах службы Певника знали все. Это вообще была одиозно известная личность в гарнизоне, особенно своими нетрезвыми похождениями. Однако ничего особо дурного о нем сказать никто не мог. Трудно было найти более безобидного человека, особенно, учитывая, что тот был прапорщиком.
Тут уж пришлось задуматься Игорю. И единственное, что пришло ему в голову – это то, что Певник чуть ли не сутки в одиночестве сидел в карауле, окруженный со всех сторон разъяренными Покровителями.
И при этом остался жив. Хотя и стрелял в них.
Напрашивался один вывод: жизнь Певнику Покровители сохранили намеренно. Из этого предположения и следует исходить...
Игорь дозвонился до Тима. И высказал тому свои предположения. Тим буркнул: «Жди меня», и уже через пятнадцать минут был в штабе.
– Я что, сорвал вас с заседания? – виновато спросил Игорь
– А ну их, – отмахнулся Тим, – что заседать без толку? Давай лучше подробности – что ты тут намыслил...
Игорь пересказал свои предположения, добавив только, что если это соответствует действительности, непонятно, откуда могли взяться еще какие-то другие убийцы.
Тим кивнул.
– Все верно. Только я думаю, этот твой прапорщик вообще никого не убивал...
– То есть, как?! – не понял Игорь. – Моя версия ошибочна?
– Нет, этого Певника действительно надо продолжать искать. Только, мне кажется, здесь повторяется первоначальная ситуация...
– С посредниками? – догадался Игорь. Ему вспомнился респектабельный Генрих. Интересно, где он теперь? И жив ли вообще?...
– С ними, с ними, – мрачно кивнул Тим. – Если он умудрился здесь наладить вербовку корректоров – то...
– То – что?
– Беда, беда это... – Тим вскочил со своего места и заметался по кабинету. – Тогда у нас появятся корректоры нового уровня, которые станут отбирать новые «корневые точки» среди прежних, руководствуясь совершенно другими мотивациями... Я, например, не представлю, что нужно сделать, чтобы обезглавить наш коллектив – ведь у нас люди, как на подбор – все, как один, достаточно талантливы и амбициозны, чтобы заменить вышедшего из строя руководителя...
Тим замер на полуслове. Его, видимо посетили весьма неприятные мысли.
– То-то и оно, – сказал Игорь, набюдая за Тимом. – Что будет, если всколыхнуть такой концентрат умных, целеустремленных, самолюбивых и амбициозных? Тем более – когда всерьез возникнет вопрос – кому встать у власти и куда вести наш корабль?
– Это... Это может быть просто свара какая-то, – произнес Тим. – Если вообще не мясорубка...
– Да, – протянул Игорь. – Это будут танцы. Танцы в миксере...
Подал голос трансивер.
– Да, – сказал Тим и выслушал длинную тираду в динамике. – Понятно... Да, понял, понял...
Тим посмотрел на Игоря странным взглядом.
– Еще кто-то? – спросил Игорь.
– Да. – Тим сглотнул. – Это... Это Миша...
– Мишаня?! – Игорю показалось, что он спит и видит мерзкий сон. – Как...
– На этот раз – в открытую. Стреляли в упор... Успокойся, Игорь... Сядь. Воды? Может таблетку дать?
...Смотреть на лежащее в собственной крови тело друга оказалось невыносимым делом. Игорь мельком глянул, как вокруг суетятся эксперты, и вышел.
В магистральном тоннеле он закурил. Курил он редко, однако теперь вдруг захотелось...
Подошел следователь Ястребов. Сочувственно положил Игорю руку на плечо. Почувствовав, что это лишнее, убрал руку и постоял рядом молча.
– Вадим, – сказал Игорь, следя за облачками дыма, уносимыми тягой воздуха по тоннелю. – Что вы думаете делать дальше?
– Все меры, которые можно принять для расследования, нами приняты, – ответил Вадим. – Постоянно думаем над новыми... Я думаю, мы найдем убийц. Рано или поздно...
– Вадим, – не слушая того, сказал Игорь. – Поймите, для нас самое главное – не просто собрать какую- то доказательственную базу и готовить обвинительное заключение... То есть, мы, конечно, не повесим тут же мерзавцев на воротах и не разорвем тягачами... Будем судить их по всем правилам. Если возьмем живыми. Но я говорю, как оперативник. Надо найти их раньше, чем они поставят на уши Стоунхендж. Дело не только в жертвах. Дело в окончательной гибели цивилизации. Ведь у нее остались только мы...
Вадим кивнул. Конечно, ему все это было прекрасно ясно. Только он тоже не знал, что делать.
– Я вот что думаю... Может, как-нибудь спровоцировать этих убийц? Поиграть в «живца»?
Следователь с сомнением уставился на Игоря.
– Хм... Рискованная затея. И не уверен, что эффективная. Хотя... Ради дела можно пойти и на это. Но... Как вы заставите убийц выйти именно на себя?
– Ну, хотя бы так... Вы, как руководитель расследования, распространите – конечно же, под большим секретом – слух о том, что убийцы уже известны мне как куратору расследования. Ну, и вам, допустим, если не боитесь. Однако в целях проведения оперативно-розыскных мероприятий убийцу решено пока не трогать... То есть, за убийцей собираются установить наблюдение, только мы еще не решили, кому доверить... Ну, придумайте, что-нибудь в этом роде, как там у вас принято...
– Как-то... Как-то натянуто... Хорошо, я попробую. Может, у него сдадут нервы. А если вас все же... того? Ведь вы не знаете, кто может оказаться корректором...
– А другого выбора я не вижу... Так можно считать, что мы договорились?
– Да, конечно. Рискнем здоровьем...
– Оружие у вас есть?
– Так мне не положено...
– Это хорошо, что не положено. Давайте встретимся попозже. Я передам вам бронежилет и пистолет...
... Вечером, убедившись, что никто за ним не наблюдает, Игорь отправился на условленное место встречи с Вадимом. Пистолет и бронежилет для следователя он нелегально стянул со склада, благо полномочий для этого у него было предостаточно.
Вадим ждал в боковом тоннеле, в глубокой нише на окраине промышленного сектора.
Благодаря этому промышленному комплексу обеспечивалась энергетическая и продовольственная автономность Стоунхенджа. Пока в этом не было особой необходимости, но производственные мощности позволяли обеспечить искусственно произведенным белком все население. Благодаряря высокой концентрации научных кадров технологии совершенствовались прямо на глазах.
Как говорится, нет худа без добра. Вынужденная изоляция бывших «корневых точек» – ученых – и мощная материальная поддержка давали свои плоды...
...Вадим задумчиво сидел под дежурной лампочкой на деревянной скамье перед большими ржавыми воротами. За ними начиналась одна из многочисленных угольных штолен. Некоторые из них разрабатывались по сей день.
– Здравствуйте, Вадим, – сказал Игорь. – Держите, это вам. Ну, как наша легенда, нашла почву?
– Да, конечно, – ответил Вадим, вертя в руках сверток, переданный Игорем. – Слух уже пошел. Не знаю, правда, насколько быстро он дойдет до корректоров...
Вадим помялся, будто не зная, стоит ли об этом говорить, но, наконец, решился:
– Знаете, Игорь, мы исследовали места убийств, и одно из них показалось мне весьма любопытным. Я думаю, вам будет интересно взглянуть на него.
– Ну, если это поможет нашему делу... – пожал плечами Игорь.
– Здесь недалеко, – оживился Вадим. – Я специально попросил вас назначить встречу именно здесь...
