руку с раскрытой ладонью. Гном сначала ответил ему злым взглядом, не понимая, чего от него хотят. Но потом все же неохотно расстался с останками Добба. Изначальный устроил оторванную кисть капрала на месте его гибели, и с ней произошло то же самое, что и с телом Зарайи. Затем мужчина молча прошествовал обратно в ворота. Мы с Лютым недоуменно переглянулись, пожали плечами, и отправились за ним. Мастер Триммлер с Дрианном тоже. Как только мы вошли внутрь, сияющие створки бесшумно затворились, а перед нами предстала чистенькая улица, застроенная небольшими аккуратными домиками из светлого камня. Вслед за своим молчаливым проводником мы шли по гладкой утоптанной дороге. Я оглядывался по сторонам со все возрастающим удивлением. Городок как городок. В маленьких двориках, вокруг посыпанных разноцветными камешками дорожек, буйно цвела сирень. Или что-то очень на нее похожее. Из распахнутых окон доносились аппетитные запахи готовящейся еды. Похоже на небогатые улицы Виндора, мещанская слободка. Мимо проходили люди - мужчины и женщины, все почему-то в возрасте лет от восемнадцати до пятидесяти, наверное. Ни стариков, ни детей я не заметил. И еще одна странность, которую я положил в копилку своей памяти, чтобы потом повертеть ее в сознании: здесь были представители самых разных национальностей. Гордо прошествовал немолодой эмиратец в полосатом халате, пробежала вертлявая молоденькая парганка, на пороге своего дома приветствовал нас вежливым поклоном смуглый юноша с шаджабом на голове, похожий на жителя пустыни. Все эти люди, не проявлявшие особого интереса к нашим персонам, но приветствующие нас, как старых знакомых, почему-то молчали. Наконец я понял, что кажется мне неестественным в этом городке: вокруг стояла почти абсолютная тишина. Во время нашего молчаливого шествия Артфаал сидел у меня на плече, впившись когтями в рубаху, и с любопытством сверкал по сторонам желтыми глазами.
- Что-то мне, барон, как-то не того… - донеслась до меня его мыслеречь. - Дурно мне как-то.
- В таком случае, может быть, вернетесь во мрак? - спросил я.
- Пробовал, не получается, - пожаловался демон.
Вдруг мастер Триммлер в первый раз с момента кончины Добба встрепенулся: навстречу шагал самый настоящий гном, в зеленом кафтане, на фоне которого очень выигрышно смотрелась окрашенная в ярко- желтый цвет шикарная борода, скрепленная серебряной заколкой. Он ничуть не удивился встрече с соотечественником, молча поклонился и прошел мимо. Из-за кустов сирени выглянула чья-то зеленая физиономия. Гоблин! Он подвигал ушами, кивнул и исчез в густых, покрытых ароматными фиолетовыми гроздьями, зарослях. Я уже начал было оглядываться в поисках эльфов, или даже, упаси Луг, орков. Но таковых не заметил. Вся эта неестественно молчаливая благодать потихоньку начинала меня раздражать. Куда он нас вообще ведет, этот изначальный? Только я хотел нарушить своим вопросом полную тишину улочки, как человек остановился и подошел ко мне. Он пристально посмотрел мне в глаза, потом протянул руку к моему лицу. Я хотел было отстраниться, но не сделал этого, интуитивно понимая, что изначальный не собирается делать ничего плохого. И точно: мужчина дотронулся кончиками пальцев до моего лба чуть выше переносицы, и проговорил:
- Здравствуй, Рик.
Голос у него был приятный: мягкий, спокойный, не слишком густой, но и не писклявый.
- Здравствуй…те, - ответил я.
- Твои спутники должны остаться здесь, - продолжил человек, указывая на ближайший к нам дом, двери которого были гостеприимно распахнуты.
- Что он говорит? - толкнул меня мастер Триммлер.
- А вы что, не слышите? - удивился я.
- Слышим, да не понимаем, - усмехнулся Ом. - Вы с ним беседуете на совершенно незнакомом нам языке.
Странно, мне показалось, что я говорю, как всегда, на галатском. Никогда не блистал языкознанием. Немного понимаю по-паргански, так, в пределах 'здравствуйте, до свидания'. Пару слов могу выговорить на эльфийском. И все на этом.
- Они не понимают, - подтвердил наш проводник. - Я открыл тебе глаз мудрости, это дает возможность говорить на любом языке. В том числе и на изначальном.
Глаз мудрости, изначальный язык… А сам даже не представился. Кстати, что он там говорил о том, что ребятам нет хода дальше?
- Без своих друзей никуда не пойду! - довольно резко заявил я.
- Это неразумно, - укорил меня изначальный. - Ни один из них не выдержит энергетики Внутреннего города. Взгляни на демона.
Я стащил с плеча Артфаала, который выглядел действительно неважно. Он тяжело дышал, вывалив язык, как собака, которой жарко. Глаза были полузакрыты, все тело как-то обмякло.
- Даже здесь сущность мрака начинает растворяться в чуждых ей эманациях, - пояснил мой собеседник. - При пересечении Внутренних врат он просто перестанет существовать.
- Лорд Феррли, что с вами? - мысленно спросил я.
- Кажется, я умираю, - еле слышно ответил демон.
- Так дайте ему уйти! - я разозлился.
- Хорошо, - изначальный провел рукой над бессильно обвисшим кошачьим тельцем. - Портал продержится не более пяти секунд.
- Лорд Феррли, уходите! - скомандовал я, и в следующее мгновение кот истаял в воздухе. - А что с остальными? Кажется, они неплохо себя чувствуют?
- Только здесь, - спокойно пояснил изначальный, - во Внутреннем городе их ждет неминуемая гибель. Энергия его настолько чужда твоим спутникам, что уничтожит их моментально. Некромант не выдержит такого количества положительных эманаций, на полуэльфе лежит проклятие, которое активизируется во Внутреннем городе. А гном вообще не обладает магическими способностями. Во всяком случае, пока. За чертой же царит природная магия такой силы, что выжить в ней может лишь существо… скажем так, обладающее определенными качествами.
- Тогда могу и я остаться с ними?
- Но ведь ты пришел ко мне для беседы? Тебе многое нужно понять и увидеть. А это возможно лишь в самом средоточии изначальной силы.
Почему-то я ему поверил. Может, потому что он позволил уйти Артфаалу. Или на меня благотворно влияла мирная атмосфера зеленой улицы. А может быть, внушали доверие люди, которые по ней ходили. Ребятами я рисковать не мог. Следовало или принять слова изначального, или всем вместе уходить назад.
- Мы можем посоветоваться? - спросил я.
- Конечно. Вы свободны. И вольны распоряжаться собой, как угодно. Можете уйти, можете остаться.
Я отвел друзей в сторонку и перевел им слова изначального.
- А вдруг это ловушка? - подозрительно спросил Лютый.
Я пожал плечами.
- Артфаала же он отпустил. И сказал, что мы тоже можем уйти.
- Уходить нельзя! - зло воскликнул мастер Триммлер. - Зря мы, что ли, сюда пробирались? Добб зря погиб?
- Идите, Рик, - сказал Дрианн. - О нас не беспокойтесь. Мы вполне в состоянии о себе позаботиться.
В способностях мага я и не сомневался. Если уж он умудрился своими заклятиями достать дракона…
- Нет, - вдруг вслух ответил он на мою мысль. - Я чувствую, что полностью лишился магических способностей.
- Но как же тогда…
- Не переживай, - отрубил Лютый, - чему быть, того не перебить. Нет магии - есть оружие.
Я вернулся к изначальному и сообщил ему о нашем решении.
- Твои друзья будут жить здесь, - произнес он, указывая на дом, около которого мы стояли. - О них позаботятся. Не тревожься.
В распахнутых настежь дверях появилась миловидная высокая женщина, на вид лет сорока, в простом
