способностью концентрировать энергию сознания.
Внутри дом напоминал императорский дворец: такие же огромные залы с высокими сводчатыми потолками, широкие лестницы, коридоры, извилистые переходы. Вся мебель сделана из того же оникса. Как я понял, во Внутреннем городе каждый дом и его убранство были выполнены из одного материала. Изначальный привел меня в просторную комнату и предложил сесть на зеленую полированную скамью. Сам устроился напротив и прямо заявил:
- Мы ждали тебя, Рик.
- Для начала, - от обилия впечатлений я сделался хамоватым, - скажите, как вас зовут?
Этот простой вопрос поверг изначального в задумчивость.
- Раньше я носил имя Райл, - наконец сказал он. - Райл Олгин. Ты можешь называть меня так.
- Хорошо, Райл. А почему раньше?
- У нас не приняты имена. Они нам просто не нужны.
- А как же вы друг к другу обращаетесь? Как понимаете, о ком идет речь?
- Наши сознания взаимосвязаны. Мы узнаем друг друга по энергетическим излучениям. Так же и передаем информацию о третьем лице - просто посылаем отпечаток энергии.
Его пояснения были, в принципе, понятны. Но очень уж образ жизни этого племени отличался от человеческого. Трудно было осознать. Я замолчал.
- Итак, мы ждали тебя. Твое появление было предсказано.
- Чего ж тогда не помогли? - возмутился я. - Ведь вам подчиняется все Зеленое сердце, правильно?
- Не совсем. Мы создали Зеленое сердце для того, чтобы не допускать в наше селение людей извне. И до сих пор так и было. Ты и твои друзья - первые, кому удалось пройти сквозь джунгли. Вы должны были сделать это сами.
- Зачем?
- У каждого свой путь, Рик. Было предсказано, что в селение придет человек, который преодолеет Зеленое сердце. Если бы мы помогли тебе - откуда было бы известно, что этот человек - ты?
Да… ну и логика у него! Нет, определенно, изначальные - не люди! Мне хотелось больше конкретики, к тому же следовало как-то переводить разговор на дела империи и просить помощи. Поэтому я сказал:
- Допустим, все именно так. Вы знаете, зачем я пришел?
- Чтобы узнать свое предназначение.
- Ошибаетесь. Я пришел с миссией от императора.
- Это ты так думаешь, Рик. На самом же деле смысл твоего прихода не в этом. Человеку неведомы замыслы судьбы.
- А вам, значит, ведомы?
- Нам открыто многое из книги судеб, - скромно согласился Райл.
- Ладно, - уступил я и на этот раз, хотя разговор все больше начинал напоминать детскую игру в бессмыслицу. - Тогда скажите, в чем мое предназначение.
- Это не так просто объяснить, - затуманился изначальный. - Тебе, с твоей человеческой логикой, трудно будет понять. Для этого придется на время отринуть все, чему тебя учили. Забыть знания, которые ты считал основополагающими и единственно верными.
- Уже забыл. Рассказывайте.
Я надеялся все же, выслушав его историю, изложить свою. Хотя видел, что уговорить это странное, почти всемогущее существо помочь мне, будет очень сложно. А может, даже невозможно. Но попробовать- то стоило!
- Что ты знаешь о Хаосе, Рик? - вдруг спросил Райл.
Беседа стала подозрительно похожа на приснопамятный разговор с Ридригом вторым, который и втравил меня в эту поганую историю. Только тот спрашивал, что я знаю о создании империи. Но делать нечего, пришлось отвечать.
- Хаос - древний бог, разрушительное начало, - послушно забубнил я строчку из учебника мифологии. - Согласно легенде о сотворении мира, в борьбе Хаос породил орков и троллей, Абсолют - эльфов. Потом из-за противостояния Хаоса и Абсолюта родились остальные расы. Люди были последними.
- То есть, считается, что до эльфов и орков Амата была пустынной, - кивнул изначальный. - Но это не так. В мире существует множество порождений Хаоса, созданных им еще до появления Абсолюта.
- Ну да, в легенде так и сказано: он порождал и уничтожал, - вспомнил я.
- Он не успел уничтожить все свои создания. Мы - первые его творения. Дети Хаоса.
- Подождите, - возмутился я. - Что же это получается? У вас души нет, что ли? Ведь только расам, рожденным во время борьбы двух древних богов, были дарованы души!
- Здесь мы и подходим к основной причине твоего появления в Зеленом сердце. Я просил тебя, Рик, забыть знания, полученные от людей. Они неверны. У изначальных есть души, и они тоже участвуют в великом цикле перерождений. Души были дарованы детям Хаоса из энергии Вселенной. Собственно, Абсолют - тоже часть ее энергетического поля. Следующая волна порождений Хаоса, которую он не успел уничтожить, не получила душ. Когда началось противостояние древних богов, мы уже жили в Амате. И Вселенная защитила нас от уничтожения. А некоторые бездушные порождения Хаоса канули в другие миры. Теперь люди называют их богами бездны.
Интересную он трактовку выдавал, я даже заслушался. Но все равно не понимал пока, как эта древняя история связана с моим появлением в Зеленом сердце. А кстати…
- Вы всегда здесь жили?
- Да, - просто ответил изначальный.
Значит, старая легенда августейшей семьи все врала. Там говорилось, что эта раса ушла в Зеленое сердце, когда от нее осталось малочисленное племя.
- Наверное, ты спрашиваешь себя: зачем я рассказываю все это, не так ли? - Райл опять чутко уловил мои мысли. - Сейчас ты поймешь, Рик. Я упоминал, что души изначальных участвуют в цикле перерождений. Но дело в том, что они отличаются от других душ, неся в себе отпечаток Вселенной. Теперь представь: где- то далеко рождается человек. Вырастая, он обнаруживает, что наделен редкими магическими способностями. Совершенствуется, становится волшебником. А иногда избирает иную жизненную стезю. И не знает, что причина его магических сил в том, что он - изначальный.
- То есть, в нем возродилась душа изначального, - поправил я.
- Души изначальных обладают мощной магической энергией, - пояснил Райл. - И сохраняют в себе память о первородной магии. Тогда как души, данные Абсолютом, не несут в себе информации о прошлой жизни. Поэтому, дабы сохранить нашу малочисленную расу, мы разыскиваем тех, в ком возродились частицы Вселенной.
Понять-то я понял, но это опять было так странно, дико и запутанно, что в голове не очень укладывалось. Но я решил по совету своего собеседника забыть все, чему меня учили, и принять его слова. Тогда становился ясным смысл действий изначального из легенды, рассказанной императором. Все очень просто: в поисках избранных, в которых жили души его сородичей, он забрел в Галатон и отобрал тысячу ребятишек. Поторговался с Ридригом и забрал детей, а взамен помог навести порядок в стране. Только опять не складывалось: судя по демонстрации возможностей, показанной сегодня, никакого монаршего разрешения изначальным, конечно, не требовалось. Если мы с ребятами - первые люди, прошедшие через Зеленое сердце, значит, те, кого отбирают среди людей, попадают сюда другим путем. Скорее всего, какие- нибудь невероятные штуки с пространством и временем. Что мешало изначальному сотворить переход и переправить детишек, не испрашивая позволения Ридрига Первого? Чтобы не гадать дальше, я спросил:
- Как вы находите таких людей?
- Строго говоря, это не всегда люди, - поправился Райл. - С такой же долей вероятности изначальным может родиться и гном, и гоблин, и вообще, представитель любой расы Аматы. Как я уже говорил, наши сознания энергетически взаимосвязаны. Поэтому мы ощущаем, когда в мир возвращается душа изначального. Сейчас я покажу тебе, Рик.
Он вытянул руку вперед, и посреди комнаты взвилось облачко тумана, которое начало постепенно сгущаться, превращаясь в модель земли. Вскоре на ней проступили континенты, океаны, поднялись горы, и
