Я ужасно устал от загадок и бессмыслиц, которые Райл излагал таким тоном, словно они - истина в последней инстанции.
- Отдохни, Рик, - изначальный встал.
'Да нет уж! Я, пожалуй, пойду, если вы позволите. Хватит с меня этой напыщенной ахинеи! Судьба то, Вселенная се…'
- Ты не можешь сейчас уйти, - кротко возразил Райл. - Навести своих друзей.
Сердце сжала вкрадчивая лапка беспокойства. Я вскочил с зеленой скамейки и кинулся вниз по лестнице. Мой странный собеседник отправился вслед за мной. Не помня себя, я понесся мимо невозможных, непонятных, а подчас и откровенно жутких и уродливых строений, преодолев расстояние до внутренней стены за такое короткое время, что и сам потом удивлялся. И даже не запыхался. Взрезав своим телом медовую поверхность, выбрался с той стороны и ринулся по сонным зеленым улочкам. Райл не отставал, без видимого усилия держась рядом. Вот и дом, в котором поселили парней. Кусты сирени, посыпанная белыми камешками дорожка, приоткрытая дверь… я вскочил на крыльцо и едва не столкнулся с выходящим из дома Лютым. Лицо Ома было встревоженным и слегка осунувшимся.
- Кто? - с разбега вцепившись в его плечо, выпалил я.
- Гном, - друг понял меня сразу, и даже не удивился, откуда я узнал о случившемся.
А я и не знал, поэтому следующим вопросом было:
- Что?
- Горячка, - ответил Лютый, - причем сильная. Ночью даже думали, умрет. Но пока держится.
Из комнаты раздавалось быстрое неразборчивое бормотание. Я вошел внутрь и увидел лежащего на кровати мастера Триммлера, рядом с которым сидел Дрианн, меняя на лбу больного холодную повязку. Гном бредил, что-то все время повторяя. Голова его беспомощно металась по подушке, руки словно что-то собирали с одеяла.
- Вы можете его вылечить? - спросил я вошедшего вслед за нами Райла.
- От действия драконьей крови нет лекарства, - произнес изначальный. - Он должен справиться сам.
От драконьей крови… Да, читал я сказку, в которой говорилось о свойствах крови дракона. Попав на кожу человека, она может убить. А если уж в открытую рану угодит - тогда вообще хана. Но ведь это миф, а как обстоят дела в реальности? И еще ведь надо учитывать, что мастер Триммлер - гном. А у них организм покрепче будет. Райл ничего объяснять не стал. Меня порядком достала его политика невмешательства. При виде его смиренной рожи, захотелось опробовать на ней силу удара моего кулака. Может, простая грубая физическая сила подействует лучше, чем чары? Но я осекся, потому что в голову закралась простая мысль. А какие, собственно, могут быть претензии? Я сам сюда пришел, по своей воле. И хотя Райл и говорил о каком-то предначертании, меня никто не звал. Помогать нам они не обязаны. Спасибо хоть, не убили на пороге. Только вот что теперь делать…
- Как видишь, Рик, возвращение в Галатон пока невозможно, - сказал Райл. - Вам придется ждать исхода болезни гнома. Но время ожидания ты можешь провести с пользой для себя. Узнать больше о селении и нашем народе, познакомиться с теми, кто согласился восстановить память души и вновь стать изначальным. Увидеть, как они работают над собой.
- Да, да, - нетерпеливо ответил я, желая только отвязаться от Райла. Иначе просто за себя не ручался. Очень уж он меня бесил! - Сейчас я могу остаться здесь?
- Конечно. Внешний город построен специально для того, чтобы переход от прошлой жизни к новой совершался плавно и безболезненно. Он выглядит более привычным для твоих глаз. Оставайся с друзьями. Я же буду ждать, когда тебе захочется посетить Внутренний город.
Изначальный покинул нас, а Лютый засыпал меня вопросами. Дрианн держался как-то отстраненно, почти не интересовался моим рассказом. Он не отходил от мастера Триммлера: менял повязки, поил водой с ложечки, а когда гном начинал в беспамятстве слишком сильно метаться, придерживал, чтобы тот не свалился с кровати.
Я пересказал Ому нашу с Райлом беседу, впрочем, не особо беспокоясь о том, чтобы мои слова были понятными. Я и сам-то одурел от всего этого. Лицо Лютого омрачилось, когда он понял, что миссия провалена, а все жертвы были напрасными. Спасибо хоть, не упрекнул. Вскоре явилась хозяйка дома и позвала нас ужинать.
- Поешьте, поешьте, а я с ним посижу, - сказала она, устраиваясь на табурете рядом с кроватью.
В небольшой гостиной был накрыт стол. За ним восседали двое гостей: хрупкий юноша лет двадцати и уже виденный нами гном с желтой бородой.
- Ардис и мастер Боммлин, - представил их Лютый, - они пришли сразу после того, как ты отправился во Внутренний город.
За обедом у нас завязался разговор.
- Ко мне пришли ночью, - рассказывал Ардис. - Изначальный возник из воздуха возле моей кровати. Я подумал, что перепил вина на вечеринке.
- Это что! - солидно посапывал гном. - Ко мне прямо в штольне подошли. Представьте: из стены выходит человек! Я за амулет - все, думаю, нечисть какая- то вылезла: то ли тоннельный упырь в человека перекинулся, то ли еще что, совсем неведомое…
- И что потом? Вы поверили? - вяло поинтересовался я.
- Куда там! - весело воскликнул мастер Боммлин. - Да только вот изначальный стал каждый день приходить, потом фокусы показал.
- Продемонстрировал наши возможности, - поправил его Ардис.
- Каким же образом?
- Я был в университете худшим по практическим заклинаниям. Увлекался теорией магии, но вот волшба… Один урок - и я устроил на занятиях такое… Причем сам не понимал, как это делаю.
- А я и вообще отродясь колдовать не умел! - расхохотался гном. - А меня изначальный летать заставил! Как есть, вышел я из штольни на воздух - и воспарил! Конечно, потом задумался. А через пять лет решил: все, ухожу!
- А я всего год думал, - застенчиво улыбнулся юноша.
Не были они похожи на тех осознавших необходимость слияния индивидуумов, которых описывал Райл. Обычный парень и самый заурядный гном.
- А ты как решился? - спросил меня мастер Боммлин.
Я замялся, не зная, что сказать. Рассказывать правду не хотелось, да и прозвучало бы это примерно так: 'Я здесь случайно оказался'. Здорово, молодец, парень! Пробегал мимо Зеленого сердца, заскочил к изначальным. Все сразу уверуют в мой рассказ.
- Ты же видишь, он не хочет рассказывать! - выручил Ардис, укоризненно глядя на гнома.
- Ох, прости, друг, - спохватился тот. - Никак не могу научиться человеческому этому… как его…
- Чувству такта, - напомнил его товарищ.
- Точно! Только вроде нам оно теперь и ни к чему. Вроде, мы уже и вообще из другой расы.
Кругом сплошной бред! Теперь еще и эти фанатики хреновы! Я изо всей силы саданул кулаком по столу и поднялся. Не желал больше слушать белиберду про другую расу и ее невероятные возможности.
Новообращенные дети Хаоса быстренько откланялись. Я проведал мастера Триммлера, найдя его в том же плачевном состоянии и отметив самоотверженное поведение Дрианна, который не отходил от гнома. Потом вышел на улицу и прилег под кустом сирени. Полученные сведения разрывали сознание, но никак не хотели в нем укладываться. Вернее, я не мог смириться с тем, что не выполнил миссию. То есть, провалил целиком и полностью. Окончательно и бесповоротно. Хоть бы получил какую-нибудь ценную информацию: к примеру, каким образом можно помочь империи? Что именно хочет Вериллий? Как с ним справиться? Как предотвратить войны? Что ждет страну? Райл говорил, что на Галатон обрушится куча несчастий. Каких именно? Как их избежать? Почему-то я был уверен, что получу стандартный ответ: у каждого, мол, свой путь, и все будет так, как угодно Вселенной. Вопросы, вопросы… Они разноцветными бабочками кружили в моей голове, потом взмыли вверх и запорхали перед глазами… Вскоре я крепко уснул.
Утром меня разбудил трубный глас, распевающий что-то очень жуткое, и в такой же степени знакомое. Гномья песня про пивную кружку! Я подскочил из-за куста, ожидая увидеть неунывающую
