который мне уже порядком надоел. Но я продолжал с самому себе непонятным упорством таскаться в агатовый дворец, в надежде хоть как-то уяснить для себя цели и смысл существования изначальных. Не могли они просто так сидеть в джунглях! Их извращенная логика, нелепые рассуждения и противоестественное спокойствие уже так меня достали, что я дождаться не мог излечения гнома, чтобы вернуться домой.
Наконец, настало утро, когда мастер Триммлер, открыв глаза, заявил:
- Хватит меня водой кормить! - и, отпихнув Дрианна, устремился в кухню, где наша хозяйка священнодействовала над каким-то сложным блюдом.
Мы с магом побежали за гномом, и застали очень занимательную картину. Подойдя к пышущей жаром печке, мастер Триммлер голыми руками раскрыл дверцу духовки, выудил оттуда кусок полупрожаренного мяса и, урча от удовольствия, засунул его в рот целиком. Хозяйка тихо охнула. Гном же, прожевав, снова сунул руку в огнедышащее жерло печи. Мы с Дрианном только беспомощно переглядывались, а Лютый, который вернулся, закончив тренировать своих верных последователей, и теперь стоял, прислонившись плечом к косяку кухонной двери и наблюдая за происходящим, спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
- У-у-м, - ответил мастер Триммлер, усиленно работая челюстями, - вот теперь чувствую…
Утолив первый голод, он развернулся и затопал к выходу. Мы, словно завороженные, последовали за ним. Выйдя на улицу, гном сладко потянулся и нечаянно задел рукой стоявшего рядом с ним Дрианна. Маг, словно осенний лист, влекомый ветром, слетел с крыльца и плюхнулся на землю шагах в пяти от него.
- Ой, извини, друже, - расстроился гном и кинулся поднимать парня.
- Ничего-ничего, я сам, - заторопился Дрианн, опасливо поглядывая на мастера Триммлера.
Тот озадаченно поскреб затылок, бормоча:
- Как это меня угораздило?
- Многократное увеличение физической силы при понижении чувствительности, - констатировал вошедший во двор Райл.
- Чего он говорит-то, лейтенант? - насторожился гном.
- Последствия контакта с кровью дракона, - продолжал изначальный.
- Так он теперь неуязвим? - изумился я.
- Не совсем. Кровь пролилась лишь на его кожу. Вот попади она в рану - тогда ваш друг сделался бы полностью неуязвимым. Если бы выжил. А сейчас он всего лишь сделался малочувствителен ко внешним воздействиям - ожогам, холоду, порезам. Ну, и сил, конечно, стало в несколько раз больше. Также тело его будет быстро восстанавливаться после ранений.
- Меч его возьмет? - деловито осведомился я.
- Да… но разрубить его кожу сможет не каждый мечник.
Я перевел ребятам слова изначального.
- Эх, жаль, у меня ран не было! - вздохнул гном. - Знал бы - хоть глотнул бы драконьей крови!
- Если мастер Триммлер выздоровел, значит, мы можем отправляться назад? - спросил Лютый.
- Наверное, да, - пожал я плечами.
Только вот с пустыми руками, как говорится. Миссия, возложенная на меня императором, не выполнена. Подмогу я не приведу. Люди, которые шли со мной, погибли зря. Ничего хорошего меня в Виндоре не ждет. Но я должен быть там. Хотя при мысли о том, что я скажу Ридригу, меня пробрала дрожь. Тут вдруг вспомнилось: да нет же, не совсем зря я прошел такой долгий путь! Зато узнал, кто хочет избавиться от монарха и плетет сети заговоров! Хотя бы сообщу императору о предательстве Вериллия, возможно, предотвратив этим многие неприятности.
- Тебе будет трудно, Рик, - заметил Райл. - Но это твой путь. И помни: ты не только единственный, кто сумел сам добраться до нашего селения. Ты - единственный, кто из него вернулся.
- Никто ничего не узнает, - торопливо заверил я.
- И от твоих товарищей тоже? - спросил изначальный.
- Они будут молчать.
- Мы хотели исправить их память, но решили, что это будет вмешательством в их судьбы. А от них в вашем мире сейчас будет зависеть слишком многое. Мы не хотим нарушать ход истории.
Странные они какие-то. Слишком старательно отгораживаются от всего мира, боятся задеть какие-то пути… Просят о сохранении тайны, сами же никакой информации не дали.
- Ты знаешь о нас многое, почти все. Просто пока еще не осознаешь этого.
- Хорошо, скажите хотя бы: зачем? Зачем вы здесь, зачем собираете по всему миру изначальных?
- Это очевидно, Рик. Когда ты поймешь, ты вернешься. Потому что не сможешь поступить иначе.
Луг милосердный! Получу ли я от них хоть один нормальный совет? Оказалось, да.
- Твой друг, некромант…
- Что? - возопил я.
- Он будет становиться все сильнее. Но вместе с этим в нем будет оставаться все меньше человеческого. Вернуться назад он сможет, лишь единожды отдав то, что забирает.
- Это все? - прорычал я.
- Да.
Замечательно! Кем бы ни были изначальные, одним искусством они владеют в совершенстве: сказать многое, не сказав ничего. Переводить эти сллова ребятам я не стал. Во-первых, меня смущал Дрианн. Я не доверял ему и собирался для начала уяснить: не станет ли это изречение изначального оружием в руках некроманта? Я процедил сквозь зубы:
- Запомню… а теперь: ты можешь хотя бы показать свое истинное лицо?
Я был уверен: внешность изначальных - лишь маска, обман зрения. И хотел воочию увидеть, с кем имею дело.
- Смотри…
Я вскрикнул. Передо мной стоял… я. Отросшие соломенные волосы, серые глаза, упрямая линия губ… мгновение - и лицо изначального изменилось, на меня смотрел Лютый. Еще миг - глазам предстало хмурое, изнуренное лицо Дрианна. Мастер Триммлер… еще и еще лица… знакомые и незнакомые…
- Форма - ничто, Рик. Мир - это лишь взаимодействие энергий.
- Так мы пойдем? - у меня не было настроения разгадывать его загадки.
- Да, конечно, - непринужденно ответил Райл, проводя рукой по воздуху.
Пространство перед ним заколыхалось, образовав большой круглый разрыв, в котором, как вода, переливался сгустившийся и помутневший воздух. В глубине его просматривались густые джунгли.
- Портал готов. Я провожу вас, - сказал Райл, делая шаг в размытую дыру.
- Ты уверен? - опасливо спросил меня Лютый, неприязненно косясь на дышащее искаженное пространство.
- Пошли, - я двинулся вслед за изначальным.
Лучше уж шагнуть в неизвестность, чем снова продираться сквозь Зеленое сердце. Там у нас шансов не было. Мы оказались на берегу Шарда… в джунглях… над поверхностью океана… Пейзажи менялись с сумасшедшей скоростью, пространство летело мимо нас, съеживаясь, закручиваясь тугими спиралями, огибая наши тела. Каждый шаг внутри портала переносил на тысячи майлов вперед. У меня закружилась голова от стремительного, все убыстряющегося полета сквозь реальность, которая в конце концов просто слилась в несущуюся мимо, единую полосу. Вдруг мои ноги ощутимо ударились о камень.
Мы стояли посреди узкой пустынной улочки, мощеной гладкими серыми булыжниками. С обеих сторон высились каменные дома, а перед нами истаивала в воздухе бешено вращающаяся воронка, из которой донесся удаляющийся голос:
- Помни, Рик, у каждого - свой путь…
Глава 14
