стаскивал. Чувствовал Гурдын: черно на сердце у Акхира, гложет его зависть и обида. Но не жалел помощника: все в руках Морриган. Проиграл, значит, кровавой богине так было угодно, и духам предков.
Уран-гхор крепко правил своим племенем, твердой рукой держал воинов. Собрались вокруг него молодые и честные друзья, которые с ним еще в детстве вместе из лука стрелять учились. Верили они своему вождю, за него готовы были и в драку, и в огонь, и к Нордару в пасть. Айка счастливая ходила, под сердцем дитя носила. Верила: сын будет. От настоящего воина только сын должен родиться.
Все хорошо было у молодого вождя, да только все чаще хмурил он густые брови, все суровее становилось его лицо. Скучно было Уран-гхору, тосковал он по жарким схваткам и лихим налетам. 'Орк я, или баба - у костра сидеть?' - думал он темными вечерами, лежа в каранге и обнимая свою Айку. - 'Нельзя воину долго без битвы жить, зажиреет, обленится, а потом враг придет - голыми руками возьмет'. Да только с кем было воевать племени Гра-ориг? Дер-ориг больше нет, остальные племена далеко кочуют, в другой стороне Гнезда. Раньше, когда был Уран-гхор совсем еще мальчишкой, отец водил свое племя на жилища людей. Смелый был отец, никто до него не рисковал на людей нападать. А отец мог, и добычу большую брал. Нападал на маленькие деревни, вырезал всю стражу, дома грабил, полонянок с собой уводил. Только прошли те времена, люди свои границы укрепили, войска там теперь стоят. И отца больше нет. Может быть, отправиться кочевать, найти еще одно орочье племя и завоевать его? Много племен в клане Ориг. Но разве хорошо против своих воевать? Орки все одинаковы, в любом племени. Да и кланы мало чем друг от друга отличаются. Так размышлял Уран-гхор, и тоскливо ему становилось.
Вот и сегодня после удачной охоты сидел он возле своей каранги, смотрел, как Айка чуть в стороне птицу ощипывает. Заклубилась пыль вдалеке, приближаясь к селению. Быстро летело серое облако, и скоро превратилось в молодого гонца на вулкорке. Остановился он напротив каранги вождя, спрыгнул со зверя, поклонился.
- Здравствуй, вождь! Да хранят тебя духи предков! Варг-гхор зовет тебя на совет клана.
Кивнул Уран-гхор, радуясь нечаянному развлечению. Приказал накормить гонца, разместить его в хорошей каранге. Пусть отдохнет. Завтра рано в путь отправляться, в дальнюю степь, к Соленому озеру, где соберутся на совет вожди всех племен клана ориг. Знал Уран-гхор: не любят его другие вожди. Считают наглым щенком, осуждают за то, что Дер-ориг завоевал. А еще завидуют мощи его племени. 'Вот и посмотрим, кто кого, - подумал он. - Вот и потягаемся в силе. Воин не только мечом махать должен, и не только из лука бить без промаха. Настоящему вождю и думать надо уметь'.
Ранним утром Уран-гхор в путь собрался. Друзьям своим наказ дал, вместо себя молодого воина оставил. С Айкой попрощался, приказал беречь себя. Оседлал самого сильного, самого большого вулкорка, и вместе с гонцом в степь ускакал. Сопровождали их десять самых сильных и верных орков из племени.
Три дня и три ночи провели они в пути. И вот наконец приехали к Соленому озеру, чьи берега белы были, словно от снега. Сугробами вокруг озера лежала соль, блестели на солнце ее слитки, как кусочки льда. И пахло здесь странно, резко. Вода в озере была густая, и все, что в нее попадало, назад выталкивала. Не любил Уран-гхор это место, тоскливо здесь было, неживое было озеро. А еще дальше - холм стоял, Вороньим его называли. Вот за ним, на пустоши, и собирался совет клана. Когда молодой вождь подъехал, здесь уже костер горел, сидели вокруг него вожди племен клана Ориг.
- Да хранят вас духи предков, - приветствовал Уран-гхор вождей.
- Да хранят они и тебя, - ответил ему самый старший орк.
Недовольны были вожди Уран-гхором, не нравилось им, что он соединил Гра-ориг и Дер-ориг. Теперь его племя - самое большое, самое сильное. Воинов в нем много, угроза это для других племен. Привыкли орки особняком держаться, по законам Морриган жить. А про Уран-гхора слухи шли, что он свои законы придумал, и все большое племя их соблюдает, и живет богато.
- Не слишком ли молод ты, чтобы править? - спросил Варг-гхор, вождь племени Тарг-ориг.
- А это - мое дело, - отвечал Уран-гхор. - Свое право я на тайж'ахе могу доказать.
Насупились вожди, слишком дерзок им показался молодой воин. Но Уран-гхор продолжал:
- Да только зачем нам поединки устраивать? Разве для этого мы здесь собрались?
- Верно, не для этого, - сказал Варг-гхор. - А для того, чтобы охотничьи угодья делить. Осень скоро.
- А зачем нам их делить? Не лучше ли сделать их общими? Пусть все орки клана Ориг охотятся, где хотят.
Зашумел совет. У кого угодья похуже были - те закричали:
- Да! Правильно! Пусть общими будут.
Но не всем эти слова понравились. Богатые угодья никто отдавать не хотел. А еще насторожились вожди: что же это происходит? Сегодня угодья общие сделаем, а завтра этот мальчишка объявит, что надо племена объединить? Никому властью делиться не хотелось. А Уран-гхор говорил:
- Как Дер-ориг и Гра-ориг воевать начали? Угодья не поделили, и врагами стали. Орк орку - не враг. Сейчас начнете вы спорить, кому где охотиться, и каждое племя себе врага наживет. Вместо того чтобы о своих семьях заботиться и селения охранять, станете друг на друга налеты устраивать. Кому это надо?
Крик поднялся такой, что задрожали листья на кустах, которые у подножья Вороньего холма росли. Разделились вожди. Одни признавали, что прав Уран-гхор, другие не хотели по-новому жить.
- Зачем спорите, орки? - говорил Уран-гхор. - Орочье гнездо - большое, места для всех племен хватит. Степи бесконечные, и леса у нас есть, в них дичи много, а в озерах рыба водится. Зачем из-за еды друг с другом драться? Придет враг к нам - все племена поодиночке перебьет. Наша сила в том, чтобы вместе быть, а не порознь.
До поздней ночи спорил совет. Да так и не решил ничего. Разошлись вожди, когда уже рассвет близился. Воины Уран-гхора лагерь разбили, караул выставили, на ночевку устроились. Молодой вождь завернулся в плащ, подбитый волчьей шкурой - ночи в степи холодные. Да только не спалось ему, все думал он, как совет уговорить, чтобы не воевать за угодья. А потом подумалось ему: может, правы вожди? Ведь они опытнее его? Может, пусть все остается, как есть? Ведь жили же орки по законам Морриган, пусть и дальше живут… Наконец, задремал Уран-гхор, и приснился ему странный сон. Будто идет он по степи, один, никого вокруг нет. И зверь не рыщет, и птица не летает. На низком небе тучи серые, мрачно и темно в степи. Вдруг пролетел над землей ветер, свил облако из пыли, а из него вышел к Уран-гхору старый орк. Совсем древний, спина согнута, на лице - морщины, волосы белые совсем. Ветхая одежда на нем, ноги босые, на шее амулет шаманский, а в руке - посох кривой. Заглянул старик в глаза молодому вождю, и сказал:
- Один в степи - не воин. Много тебе горя пережить суждено. Ищи змею рядом, а ворона - в горах… Стать великим властителем тебе чума поможет.
Удивился Уран-гхор, не понял ничего. Только хотел расспросить старика, как налетело пылевое облако, и исчез в нем шаман. То ли призрак это был, то ли дух предка…
Разбудил вождя гонец, пришел на совет его звать. Снова собрались орки вокруг костра, только на этот раз не спорили. Варг-гхор первым речь держал.
- Ты говорил, Уран-гхор, что надо угодья общими сделать?
- Говорил.
- Хотел, чтобы орки клана в мире жили, друг с другом не воевали?
- Хотел.
- Но тогда нужно главу клана выбрать, правильно?
Нахмурился Уран-гхор. Не было еще никого старше, чем вождь племени. И на совете все на равных были. Но кто будет следить за порядком, если общими сделать угодья? Орки не сразу привыкнут, будут драться, будут воевать. Каждый раз кто-то судить должен: чье племя право, чье - виновато.
- Да, нужен глава клана, - подумав, сказал он.
- Так как же, орки, мы будем его выбирать? - усмехнулся Варг-гхор.
Опять шумел совет, каждый свое предлагал. Кто-то говорил: самого старшего выбрать, кто-то - самого сильного. Трое вождей, немногим старше Уран-гхора, его предложили.
- Это он придумал, угодья общими сделать, - кричал Наран-гхор, вождь племени Зар-ориг, - ему и править кланом!
Переглянулись старые вожди: вон как молодежь к Уран-гхору тянется! Не понравилось им это. Встал
