– Как вы нашли меня? – шепотом спросил Ральф у девушки.
– Вызвались вместе с мечеными Кастера выручать. Ну а на месте уговорили их сначала самую старую камеру взломать, с самой большой дверью. Если б сразу на тебя не наткнулись, Кронт заставил бы Кастера твою дверь ломать. Надеюсь, он потом отпустит этих бедняг. Они хорошие люди.
– Да… – сказал Ральф, подумав про себя, что наверняка не отпустит.
– Сейчас будет каменный мост, – свистящим шепотом сказал Кастер. – По нему пройдем, там лесенка, и выход к озеру. Только под мостом склады, может там сейчас друться внизу.
– Ясно, – Кронт перехватил нож поудобнее. – Значит, на мосту не шуметь и задерживаться. Не нужно, чтобы нас увидели. Потушите все факелы, кроме одного.
Еще издалека они услышали невнятный шум впереди – неразборчивую речь и приглушенные удары. Мост оказался скорее естественным образованием, нежели делом рук человеческих – каменная арка прихотливо изгибалась над пустотой. Никаких перил, идти можно было разве что по двое в ряд.
– Я боюсь высоты, – прошептала Велена, заглядывая вниз.
Ральф обхватил ее левой руой за талию – в правой он держал обнаженный клинок – и сам нехотя посмотрел в бездну. Там копошились меченые в черно-белых одеждах. Они не дрались, только некоторые взламывали ящики и сундуки, стоявшие повсюду.
– Проклятье! – Крамер, невзирая на нож у горла тоже смотрел вниз. – Тут наши проиграли. Ох! И Сибилла здесь!
Сердце Ральфа рухнуло куда-то в желудок. Он и сам уже заметил фигуру женщины возле которой полукругом стояли бойцы. На ней было все то же платье.
– Ну, пошли, пока нас не видят, ну! – зло прошипел Кронт. – Пошевеливайтесь, нечего глазеть.
– Постой! – Крамер остановился, хотя нож царапнул по коже и тоненькая струйка крови потекла за воротник. – Помогите нам сейчас и мы заключим мир с Верноном.
Не станем пытаться отбить замок.
– Да? И что же мы должны сделать?
– Отсюда они все как на ладони. А у нас есть арбалет. Один выстрел – и Сибилла отправится на бесплодную пустошь, а пока она вернется, мы разделаемся с остальными. Без нее они быстро сдадутся.
– Какие гарантии, что ты выполнишь свое обещание?
– Никаких. Но можешь быть уверен, что Сибилла обязятельно пойдет приступом на замок у упавшей луны. И потом, ты ничего не теряешь. Успеешь добежать до озера, прежде, чем они сюда взберуться, снизу сюда очень запутанный ход ведет.
– Мне кажется, он прав, Кронт, – сказал Ральф. – Дай-ка мне арбалет, Велена.
Наемник только кивнул, продолжая держать нож у горла Кастера.
Арбалет был уже взведен, короткая тяжелая стрела лежала в ложе. Ральф неспеша прицелился. Его руки сначала немного дрожали, он глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая дрожь. Белое платье Сибиллы отчетливо выделялось на темном фоне скал.
Он даже не успел понять, в какой момент выстрелил. Стрела сорвалась в полет, а через мгновение женщина, окаруженная бойцами, упала на землю.
– Уходим! Быстро! – Кронт подтолкнул Кастера вперед и побежал следом.
Снизу начали стрелять, но ни в кого не попали. Беглецы пробежали по мосту, почти кубарем скатились по лестнице и оказались в темной комнатушке, откуда вело по крайней мере пять узких ходов.
– Вам за дверь! – крикнул Крамер и скрылся в темном лазе, пользуясь тем, что Кронт уже не держал нож у его горла.
Меченые тоже скрылись в разных коридорах, оставив Ральфа, Велену и Кронта одних.
– Вот гаденыши! – выругался наемник.
– Нам нужна дверь! – Велена выхватила факел у Ральфа и махнула им, освещая комнатенку. – Вот, сюда!
В темном углу виднелась узкая, заржавевшая дверца. К счастью она оказалась не заперта и вскоре беглецы вывалились на берег озера. Место было им не знакомо, а башня виднелась совсем далеко.
– Да тут еще бежать и бежать! Ну, быстрее! – крикнул Кронт и помчался по каменистому берегу.
Ральф и девушка поспешили за ним. Скоро, однако, стало ясно, что сторонники Сибиллы все-таки снарядили погоню – дюжина злобных меченых, вообруженные арбалетами и топорами, понеслась следом за беглецами.
Велена кинула в светящуюся воду отобранные у бойцов Кастера мечи, чтобы было легче бежать. Но все равно она едва поспевала за мужчинами, а меченые подбирались все ближе.
– Ну быстрей, быстрей! – орал Кронт. – Сейчас они нас догонят.
Меченые давно подобрались на расстояние выстрела, но использовать арбалеты не спешили – слишком долго заряжать в случае промаха. Да и так было ясно, что они догонят уставших беглецов быстрее, чем те доберуться до башни.
– Остановимся за той скалой, – на бегу предложил Ральф. – Придется драться.
Кронт молча кивнул.
Они спрятались за высокой скалой – такие скалы в Империи обычно называли 'палец демона'.
– Велена, – тяжело дыша сказал наемник. – Где там твои хваленые силы? Обрушь на этих придурков обвал, или они перебьют нас.
– Скорее, свяжут и посадят в камеру, где мы медленно сойдем с ума, – мрачно поправил Ральф.
Велена дрожала. Только после слов Кронта она вспомнила о своей силе и душах, что вились вокруг нее, надеясь сделать ее их частью.
– Ну делай же что-нибудь! – наемник грубо потряс ее за плечи.
'Я не хочу! Не хочу!!!' – хотела закричать Велена, но лишь безмолвно опустилась на колени и посмотрела широко раскрытыми глазами вверх.
Капля цвета индиго упала на камень, прожигая в нем черное пятно.
– Велена, милая, – хрипло сказал Кронт. – Не надо дождя. Это не то, что я имел в виду…
– Я не вызывала дождь, – ответила девушка.
Меченые с криками отчаяния бросились назад – нигде поблизости не было крова или навеса, укрыться от смертельного ливня.
Велена смотрела, как падают редкие пока капли.
'Так красиво,' – подумала она.
'Хехехе, но смертельно' – тут же отозвался голос, и двушка почувствовала как облако разодранных душ встает над ней.
'Я не звала вас!' 'Да куда ж ты денешься… или умрешь прямо тут вместо со своими приятелями, пожранная дождем, или…' 'Или что?' 'Или мы поможем тебе – но за плату'.
'Какую плату?'
'Нам нужно больше…' – Велена! Давай, делай что-то! Мы же сдохнем!
Кронт орал на нее и девушка подумала, что впервые видет его таким напуганным.
'Хорошо.'
И хлынул дождь.
Глава 16
Эксперимент Вернон сидел в халате за столом и внимательно читал толстый фолиант. По правую сторону от книги стояла кружка теплого молока, по левую – лежал круг сыра. Время от времени барон отрезал кусочек сыра длинным кривым ножом и, блаженно жмурясь, отправлял себе в рот.
Где-то в глубине комнаты судорожно тикали часы, под полом скрипело и клацало – крысы жрали кирпич. За окном, небрежно занавешанным рваной кабаньей шкурой, бурлила кромешная ночь.
Легкий стук в дверь заставил барона оторваться от книги. Он лениво потянулся и сказал:
