собственного существования. Сейчас, вспомнив, как Второй Консул Амои впервые напоил его афродизиаком, Катце отчего-то улыбнулся.
Тихое шуршание гравия от потока теплого воздуха аэромобиля отвлекло от мыслей о любимом Блонди.
Черная лакированная машина притормозила, едва поравнявшись с монгрелом задней дверцей – они остановились одновременно. Тонированное стекло опустилось почти с музыкальным скрипом – запах дорогого парфюма и конфет потянулся наружу. В машине было темно, и Катце не мог толком разглядеть человека, сидящего внутри.
– Господин Катце? – мягкий насмешливый голос.
– Да.
– Садитесь в машину, у меня есть для вас ценная информация.
Замок щелкнул, дверь приоткрылась – словно уже не приглашение, а приказ.
– С кем имею честь разговаривать? – Катце особо не торопился выполнять просьбу.
С заднего сидения аэромобиля на него смотрел брюнет лет тридцати, с серыми глазами. Пожалуй, его можно было назвать симпатичным, если бы не острый прямой нос, явно не гармонирующий со сглаженным подбородком и широкими скулами.
Незнакомец был одет в очень дорогой костюм, в руках держал деревянную трость с круглым набалдашником – вальяжная поза предавала ему вид человека самоуверенного и наглого.
– Мое имя вам ничего не скажет, – приветливо улыбнулся незнакомец. – А вот кое-что любопытное о Консуле Амои вы узнать можете… Разумеется при определенных условиях.
Упоминание о Блонди Катце не понравилось – монгрел насторожился. Поразмыслив с минуту, дилер не выдержал и, позволив своему любопытству взять верх, сел в машину.
– Вот и прекрасно, – ехидная улыбка начинала раздражать. – Люблю деловых людей…
Трогай!
Шофер, чье лицо невозможно было разглядеть за ширмой, нажал на газ, направляя аэромобиль в сторону Мидаса. – Хотите чего-нибудь выпить, Катце?
– Давайте – к делу, – монгрел нахмурился и вытащил сигарету изо рта.
– Что ж, как скажете…
Люди смотрели друг на друга – изучая и выискивая слабые места оппонента.
Напряжение ощущалось во всем: в движениях, в словах, в самом воздухе.
– У меня есть информация, которую я хотел бы продать. Поразмыслив, я пришел к выводу, что лучшего покупателя, чем вы мне не найти.
– Что за информация?
– О покушении, – ухмылка и пауза, – на Консула Амои.
У Катце в груди похолодело, и все же:
– Вы блефуете, – почти безразлично. – Даже если это – правда, я слабо представляю себе человека, который отважится на такое. Это невозможно.
– Что невозможно человеку, под силу организации, господин Катце, – невозмутимо.
– Эта организация вам известна очень хорошо.
– Кто вы?
– Хм, – усмехнулся незнакомец, начиная размерено поглаживать большим пальцем набалдашник своей трости. Во взгляде этого человека было столько коварства и хитрости, что Катце забеспокоился – он абсолютно точно понял: брюнет не лжет. – Скажем так, я заинтересованное лицо в области своей выгоды. Федералы возлагают большие надежды на это покушение. Дата и место уже определены. Нужные люди будут там в нужное время. Вы можете либо способствовать этому и отказаться от моего предложения, либо предотвратить непоправимое.
– Ваше предложение? – наиграно изумился дилер, плохо скрывая злость. Его пытаются шантажировать таким идиотским способом? Глупо и не осмотрительно. – Любопытно. А кто вам сказал, что я вообще буду торговаться?
– Ну, ну, господин Катце, не стоит делать поспешных выводов, – все та же вежливая улыбка, только во взгляде проступает раздражение. – Я, как и вы, сейчас очень сильно рискую, ввязавшись во все это. Неужели вы думаете, что я стану лгать ценой собственной жизни?
– Не знаю. Поживем – увидим, – холодно заметил Катце, закуривая. – Предоставьте мне факты, назовите цену, а я решу: стоит ли это того, или нет.
Человек достал из пакета, что лежал на сиденье рядом с ним, небольшое устройство, напоминающее видом серебристый диск, и нажал кнопку в центре. Голос, зазвучавший в машине, был хриплым, местами к нему примешивались посторонние шумы. Люди на повышенных тонах обсуждали свои планы:
– Все готово. Уже скоро на одного Блонди в Танагуре станет меньше, господин…
– Будьте осторожны. Любая ошибка нам всем будет стоить жизни. Помни… одним выстрелом и сразу. Потом активизируется защитное поле.
– У нас все просчитано. Консул Амои даже понять не успеет ничего, как его мерзкий труп закопают… Мы всех их перестреляем, если потребуется…
Запись прервалась на длительном шипении. Не сложно было догадаться, что собрана она была отрывками, и ни дата, ни время, ни – что еще хуже – имя жертвы в записи не прозвучало.
Катце снова закурил, пытаясь скрыть за затяжкой глубокий вдох. Спокойно глядя на незнакомца, он молчал.
– Итак, – брюнет начал первым, – вы желаете знать продолжение?
– Что вы хотите получить?
На лице незнакомца расплылась довольная улыбка.
– Мне нужны чертежи и документы, касающиеся последних разработок военных Танагуры. Система Эс- 478 – б. Вам это о чем-нибудь говорит?
– Я не занимаюсь военными разработками…
– Но вы имеете доступ к системе безопасности. Не так ли, Катце? Для вас это не составит труда. Одни ценные сведения в обмен на другие… Честная сделка, не правда ли?
Монгрел зло усмехнулся.
– Вас послушать – подумаешь, что весь Ниил Дартс – это сборище тупоголовых хакеров-любителей. Неужели вы наивно полагали, что я буду взламывать систему защиты Танагуры, чтобы достать вам то, что вы просите? Я еще не спятил.
– Господин, Катце, – брюнет стал неожиданно серьезен, – нам обоим хорошо известно, кто возглавляет эту организацию. Я не говорил, что будет просто. Я всегда уважал господина Минка и поражался его способности контролировать на этой проклятой планете всех и вся. Можете мне не верить, но в глубине души я буду искренне сожалеть о его гибели.
– Значит покушение планируется на Первого Консула? – Катце неожиданно зацепился за эту мысль, испытав весьма двоякие чувства – облегчение от того, что это не Рауль, сожаление – если жертвой федералов станет Ясон.
Брюнет рассмеялся:
– А вам бы этого хотелось? Вы неосторожны, Катце. Я не говорил, что это будет Первый Консул. Я просто сказал, что мне будет жаль, если это окажется он. С той же вероятностью это может быть – Второй Консул Амои. Он мешает федералам не меньше Первого. Правая рука Ясона – его гибель сильно пошатнет эффективную работу Минка, а соответственно и самой Юпитер. Кроме того, его легче убить. На рынке изменятся котировки, в Мидасе начнутся волнения, монополия Танагуры на торговлю пэтами окажется под большой угрозой. А кое-кто неплохо нагреет на этом руки.
Катце побледнел. Он понимал, что ситуация очень скверная прежде всего для него самого. Чтобы достать документы ему придется взломать систему защиты и украсть засекреченные сведения. В Ниил Дартс работали лучшие программисты и хакеры Амои и скорее всего они вычислят вора за пару минут. Совать башку в петлю монгрелу не очень хотелось – сейчас он мог откровенно послать сидящего напротив него человека куда подальше и просто уйти, но мысли вертелись вокруг Второго Консула.
Катце испугался за него – сильно. Ему было плевать на рынок, на все политические, экономические или социальные передряги, но жизнь Рауля для него оказалась важна, как ничто другое. В груди все сжималось
