Он на мгновение задумался.
— Я не так уж хорошо знаком с питерскими ресторанами. «Караван-сарай» знаю, поскольку контора, с которой я тут имею дело, находится рядом. На Невском, мне сказали, рестораны неважнецкие. Ох, я вспомнил один на канале Грибоедова, как раз возле мостика с грифонами! Едем туда!
— Знаю, я была там с мамой, там вкусно, только я не помню, как он называется!
— И я не помню!
Но они никак не могли поймать машину. Артем медленно закипал.
— Ну почему в Москве достаточно поднять руку, а тут… Да я с голоду подохну!
— Подожди, я сейчас!
Лиля подошла к немолодой женщине, которая как раз вышла из Художественного салона.
— Простите ради Бога, — улыбнулась она.
Женщина тоже улыбнулась.
— Вы не скажете, где тут неподалеку есть какой-нибудь приличный ресторан или кафе. Мы проголодались…
— Тут совсем рядом очень неплохое заведение. Сейчас пройдете метров двести и свернете направо. Там увидите. Называется «Фрау Грета».
— Спасибо большое! Артем, пошли, я все узнала, вон за тем углом ресторан «Фрау Грета».
— Там наверняка есть пиво! Ты пьешь пиво?
— Очень люблю, особенно темное.
— И я! Вот здорово!
С ним приятно идти, легко, Денис вечно меня обгонял, сердился… А с этим хорошо…
— С тобой хорошо идти, — сказал он, — в одном темпе получается…
— Я тоже об этом подумала, не со всеми так…
Ресторанчик «Фрау Грета» оказался небольшим, уютным.
— Вы вдвоем? — спросил добродушный толстяк — метрдотель.
— Да.
Он окинул их оценивающим взглядом и провел вглубь зала, к столику за увитой искусственной зеленью решеткой.
— Сразу просек, что мы влюбленная пара, — улыбнулся Артем. — Ведь мы влюбленная пара, да?
— Судя по тому, какие глупости мы говорим, безусловно, — счастливо засмеялась Лиля.
— Ты знаешь, что ты… прелесть?
— Надеюсь, этот вопрос не требует ответа?
Он покачал головой.
— Я сегодня уезжаю.
— Каким поездом?
— Стрелой.
— Я тебя провожу.
— Ни в коем случае.
— Почему?
— Я не хочу, чтобы ты ночью возвращалась одна. Я просто не усну, а мне необходимо выспаться, у меня в Москве дел невпроворот и надо еще устроить так, чтобы я мог тебя встретить. Да, раз уж мы заговорили об этом, я хочу предупредить… У меня очень много работы, день практически ненормированный…
— У меня тоже.
— В издательстве? — удивился он. — Почему?
— О, у нас вообще все малопредсказуемо. Авторы разные бывают и столько начальства, что иной раз сам черт ногу сломит. Так что я далеко не всегда бываю свободна по вечерам. Презентации, то, се…
— А как твой… муж к этому относился?
— Ему иногда это было удобно.
— Но как я понял, обед у него всегда был? — засмеялся Артем.
— О, это святое! Мне бабушка внушала, что обед должен быть всегда. Но теперь — фигушки! Я могу поесть на работе.
— А я?
— Но у тебя же ненормированный рабочий день. Я приготовлю ужин, а ты не придешь?
— Лиля, я схожу с ума!
— Почему?
— Я просто не понимаю, как я мог раньше без тебя жить? Как будто и не жил…
— Мели Емеля, твоя неделя.
— А где Лилёнок? — спросила вернувшаяся вечером Полина Сергеевна.
— На свидание умчалась, — сообщила Софья Яновна.
— С кем?
— Не знаю, не доложилась. Позвонил ей кто-то роскошным баритоном, она вся засияла, начепурилась как на большой парад и унеслась.
— Интересно… Даже не сказала, когда вернется?
— Поля, она уже большая девочка.
— Большая… Увы… Но как тебе показалось, это старое знакомство?
— Откуда я знаю?
— А то ты не подслушивала по второй трубке! Так я и поверю!
— Ну, он сказал, что его зовут Артем и что она якобы его спасла от чего-то там… Да, он еще сказал, что знаком с тобой…
— Артем? — задумалась Полина Сергеевна. — Не помню такого, а впрочем, всех разве упомнишь… И в котором часу она ушла?
— Да не поздно, часу еще не было.
— Ничего себе, уже десять.
— Счастливые часов не наблюдают!
— Твоими бы устами…
— А ты позвони ей, только не говори, что я тебе рассказала.
— А, старая сплетница, боишься? — засмеялась Полина Сергеевна. — Но звонить не стану. Мало ли что там у них в этот момент… Девочка-то уж взрослая… Боже, как время летит, я ведь уже сто раз могла стать бабкой. Баба Поля… гадость какая…
— Ты есть-то будешь?
— А что ты мне предложишь?
— Куриную грудку с салатом и простоквашу с корицей.
— Простоквашу буду. А грудку не желаю! Скучно…
Лиля вернулась в половине одиннадцатого. Дверь ей открыла Полина Сергеевна.
— Лилёнок! Ты откуда?
— Мамочка, я так устала. Ноги просто отваливаются.
— Ты целый день шаталась на таких каблучищах? Или ты не шаталась?
— Я и шаталась и каталась, и сидела… — счастливым голосом ответила Лиля и рухнула в кресло.
— На чем каталась? Где сидела, а главное с кем?
— Мамочка!
— Где ты его взяла?
— Случайно познакомилась в Москве накануне отъезда.
— Расскажешь?
— Мама!
— Что, это роковая тайна?
— Да нет… просто я хочу сначала принять душ…
— Боже мой! Посмотри, как ты стерла ноги!
