Миновав двадцатимётровую очередь за бананами, он вошел в крупный универмаг главным образом для того, чтобы выявить возможную слежку. На первом этаже за непомерно большую цену предлагалось приобрести допотопные стиральные машины. Малко зашел в лифт, поднялся на второй этаж и внезапно почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.
По лестнице поднимались двое в черных кожаных пальто и фетровых шляпах. Встретившись взглядом с Малко, один из них поспешно отвел глаза. У Малко застучало сердце. Это полицейские. Но его ли они ищут?
Обороняться ему было нечем: он не рискнул взять с собой пистолет. Единственное, что могло помочь ему в случае опасности, это миниатюрное переговорное устройство, приклеенное пластырем к спине. Кризантем будет ждать его у самой границы с точно таким же аппаратом.
Едва дождавшись, пока откроются двери лифта, Малко пересек зал второго этажа и, задевая локтями покупателей, сбежал по боковой лестнице вниз. На улице он быстро повернул за угол, прошел вдоль площади и оказался на улице Польны, где не было ни машин, ни тротуаров. Она вела в 'старый город'. Стараясь восстановить в памяти карту Братиславы, Малко свернул в каменную арку и через две минуты выбрался на улицу Гейдукова, по обе стороны которой стояли низенькие каменные домики, построенные, видимо, еще в прошлом веке.
В доме номер 16 действительно оказалась лавка по продаже фарфора. По словам Грельски, нужная квартира находилась на втором этаже. На площадке была всего одна дверь, из-за которой доносилась негромкая музыка. Малко постучал - два удара, один, еще два. Его не покидала мысль о людях в кожаных пальто. Совпадений в этой работе не бывает. Те, кто в них верит, долго не живут.
Дверь едва заметно приоткрылась.
- Что вам нужно? - спросил по-чешски женский голос.
- Я от Стефана, - ответил Малко по-немецки.
Дверь открылась шире, и Малко увидел перед собой худую пятидесятилетнюю женщину с седеющими волосами и чересчур накрашенным лицом. Лет двадцать назад она, несомненно, была настоящей красавицей.
- Кто вы? - спросила она на плохом немецком, недоверчиво оглядывая Малко блестящими черными глазами. - Зачем пришли?
Малко молча достал половинку купюры. Женщина взяла ее и исчезла в соседней комнате. Оттуда донеслись обрывки разговора, а затем в коридор вышел молодой светловолосый парень. Его открытое лицо и ясные глаза сразу внушили Малко доверие и симпатию.
- Это мой племянник Ярослав, - сказала женщина. Теперь уже у нее в руках были обе половинки разорванной банкноты.
- Добро пожаловать, - сказал парень по-немецки. - Извините за невежливый прием, но мы столько всего пережили! Сначала немцы, теперь вот коммунисты... Мы надеемся, что когда-нибудь вы нас освободите, - горячо добавил он.
- Кого вы имеете в виду?
- Вас - людей с 'того берега'.
Малко был тронут его энтузиазмом, однако нужно было спешить.
- Вы знаете, зачем я приехал? - спросил он.
- Конечно, - ответила женщина.
Парень пошел в другую комнату и вынес черный чемоданчик. Замок, похоже, не открывали, однако красная клейкая лента исчезла. Женщина тревожно посмотрела на чемоданчик, в волнении сцепив пальцы.
- А теперь уходите скорее. Мне страшно.
Не успел Малко что-либо ответить, как на лестнице послышались шаги. Ярослав побелел как мел и приложил палец к губам. Шаги приближались. Они смолкли совсем близко, и в ту же секунду раздался тяжелый удар в дверь.
'Вот оно, - подумал Малко, - то, чего опасаешься всю жизнь. Значит, Ференц все-таки слушал его разговор с Грельски...'
Все трое неподвижно стояли посреди комнаты. Дверь снова задрожала от удара, и чей-то голос крикнул:
- Открывайте! Политическая полиция!
Ярослав потянул Малко за рукав, и они на цыпочках перешли в соседнюю комнату. Женщина опустилась на стул, безучастно глядя перед собой. Малко не удержался и шепотом спросил:
- Почему вы согласились хранить эту вещь? Вы же знали, что рискуете...
Она засучила левый рукав и показала выколотый на руке шестизначный номер.
- Стефан спас мне жизнь. Это было давно, в Польше.
Малко повернулся к Ярославу:
- Другой выход в доме есть?
Парень в ответ молча открыл окно. Метрах в десяти внизу, по дну глубокой траншеи, протекал узкий ручей.
- Мы вылезем в окно, - сказал Ярослав. - Веревка у меня есть.
- Мы?
- Я иду с вами. Иначе вам ни за что не перейти границу. Не дожидаясь ответа, парень вышел и через минуту вернулся в перчатках, кожаной куртке и с мотком веревки в руках. Дверь затряслась от новых ударов.
- Скорее, - поторопил Ярослав. - Они взломают.
Он откинул полу куртки и с гордостью показал торчащую из-за пояса рукоятку револьвера. Малко узнал старый военный кольт сорок пятого калибра, начищенный до блеска.
- Нашел когда-то в лесу, - сказал парень, - и запасся патронами.
- Но что будет с ней? - спросил Малко, кивнув на женщину, сгорбившуюся на стуле со слезами отчаяния на глазах.
- Допросят и отпустят, - сказал Ярослав. - Она знает, что отвечать. Ее уже не раз арестовывали. Но мне нельзя оставаться: меня будут пытать. Да и вам я могу пригодиться.
Малко быстро закрепил конец веревки на оконной раме, перешагнул через подоконник и стал съезжать по веревке, зажав зубами ручку чемоданчика и упираясь ногами в стену. Каждую секунду он мог получить пулю в спину, но спуск прошел благополучно. В следующее мгновение Ярослав уже стоял на земле рядом с ним.
- Идите за мной.
Парень побежал вдоль ручья к туннелю, открывавшемуся в двадцати метрах от них. Позади грянул выстрел, и раздался мужской голос:
- Стойте!
Голос показался Малко знакомым. Он обернулся, прежде чем нырнуть в темный туннель, и успел заметить в окне лицо Ференца Карцага.
- Давайте руку, - сказал Ярослав. - Скорее! Из туннеля есть другой выход. Мы должны их опередить. У моего друга есть машина, он вывезет нас из города.
Метров через пятьсот впереди показался свет. Добежав до конца туннеля, Малко и Ярослав поднялись по крутым каменным ступенькам на безлюдную улицу.
За углом находилась мясная лавка.
- Подождите здесь, - сказал Ярослав. - Если моего друга не окажется на месте, мы спрячемся в лавке до наступления темноты.
Он вбежал в лавку. Малко остался на улице, оглядываясь по сторонам. Ференц знал, для чего он прибыл сюда, и наверняка готов был обыскать весь город. Возвращаться к машине не следовало. До границы было целых двадцать километров. Пожалуй, Малко обладал лишь одним преимуществом над своими преследователями. Похоже, они не знали, что ему помогает чех.
Его мысли были прерваны автомобильными выхлопами: рядом с лавкой открылись ворота, и оттуда выехал фургон, за рулем которого сидел курносый краснолицый парень - помощник хозяина. Он жестом велел Малко залезть в кузов.
