облокотился на стойку. Правда, всеобщее внимание тут же привлек Кризантем, вошедший в кафе с 'ремингтоном' в руках. Не снимая пальца с крючка, он положил оружие плашмя на стойку и как бы случайно направил ствол на сидевшего рядом бритоголового верзилу в кожаном плаще. По левую руку от верзилы восседал толстяк с напомаженными волосами и золотым перстнем на мизинце. Оба замерли, держа в руках пивные кружки.
- Мое почтение Его Высочеству! - воскликнул хозяин. - На охоту собрались?
- Кабаны докучают, - ответил Малко.
- Что ж, удачи вам!
Малко заказал для себя пиво, для Элько - чай и оглядел зал. У окна, откуда открывался неплохой вид на дорогу к замку, играли в карты четверо мужчин. Двое из них сидели к Малко спиной, и он видел лишь толстые красные шеи и бритые затылки. Сидевшие к нему лицом не отличались особым очарованием. Первый - с мелкими чертами лица - носил щегольские усики и прятал глаза за темными очками. У второго было лошадиное лицо и большие печальные глаза.
Под игроками угрожающе заскрипели стулья. Чувствовалось, что им уже не до карт. Кризантем крепче сжал винтовку. Тяжелое молчание нарушил Малко:
- У вас иностранные гости? - спросил он у хозяина.
- Да-да, - ответил старик. - Господа собрались на встречу ветеранов... Очень вежливые клиенты, - добавил он с довольным видом. - И пьют хорошо. Побольше бы таких...
Судя по всему, бритоголовый явно предпочел бы сейчас пить где-нибудь в другом месте. Ствол 'ремингтона' придвинулся к нему еще ближе, и он, видимо, уже подсчитывал, на сколько кусков должен разлететься его череп. Игроки за столом, похоже, все как один проигрались, потому что одновременно полезли в карманы.
Хозяин протянул Малко сверток с сигаретами. Тот сунул его под мышку и сказал Кризантему:
- Нам пора.
Турок вышел за ним, спиной вперед. Игроки вежливо приподняли шляпы.
Малко сел за руль. Кризантем с сожалением посмотрел на окна кафе:
- Можно было разорвать их в клочья...
- Как сказать... Во-первых, их семеро. Это многовато. А во-вторых, зачем? Ведь тоща убийцами будут считать нас. А с полицейскими шутки плохи...
- Что же будем делать?
- Есть одна мысль. Но сначала уедем отсюда.
Когда они переступали порог замка, в холле снова задребезжал телефон.
- Да они что, издеваются? - вскричал Малко и схватил трубку.
- Алло! - раздался женский голос с легким иностранным акцентом. - Я говорю с Его Сиятельством принцем Малко?
- Да, это я, - ответил удивленный Малко.
- Не кладите трубку: с вами будет говорить Его Превосходительство посол СССР.
Раздалось несколько щелчков - возможно, включали магнитофоны, затем Малко услышал хорошо поставленный бодрый голос посла.
- Дорогой друг, - сказал тот на прекрасном немецком, - кажется, я еще не имел удовольствия встречаться с вами лично. Но сегодня вечером я устраиваю в посольстве небольшой прием и буду счастлив видеть вас среди гостей.
- Какой приятный сюрприз! - невозмутимо произнес Малко. - Я весьма польщен тем, что получаю приглашение лично от самого посла.
- А к чему нам протокольные формальности? - подхватил посол. - Думаю, у нас найдется по крайней мере одна общая тема для разговора: хорошая водка. Мне как раз привезли из Москвы несколько бутылок отличной 'Сибирской'. Не пожалеете!
Посол не упомянул о второй общей теме, роднившей их: он являлся одним из ветеранов КГБ, и об этом знали решительно все. Американцы, запрудившие свои посольства целыми отрядами липовых 'культурных атташе', еще не решались, подобно русским, произвести на свет разведчика-посла...
Итак, посол знал, что известно Малко, а Малко, в свою очередь, знал, что посол обо всем знает... Это придавало беседе неповторимый игривый оттенок.
- Не знаю, смогу ли я прийти, - сказал Малко. - Я сейчас очень занят...
- Не сомневаюсь, - с легким смешком сказал посол. - Однако все же постарайтесь. Уверен, что нам будет о чем поговорить.
Малко вежливо поблагодарил за приглашение и положил трубку. В посольство ему ехать не хотелось. Русские могли его просто-напросто похитить. Он стал бы далеко не первым человеком, путешествующим через границу в дипломатическом багаже.
Он удивился, как быстро распространяются по свету новости. Видимо, кто-то из американского дипкорпуса питался из двух кормушек сразу: русский посол был прекрасно информирован.
- Все готово, - подходя, объявил Кризантем.
- Отлично.
Рядом с прокатным 'мерседесом' во дворе замка стоял старый 'оппель'-фургончик, на котором обычно ездили за покупками. В 'мерседесе' лежали два чемодана - Малко и Кризантема - с вещами на несколько дней.
Обе машины медленно выехали за ворота. Малко с тоской посмотрел в зеркало на замок.
Подъезжая к кафе, Малко заметил, как зашевелились занавески на окнах, и увеличил скорость. Выскочившая из дверей толпа убийц едва не угодила под колеса 'оппеля'. Кризантем злобно ухмыльнулся, сожалея, что в замке не нашлось гранат.
'Мерседес' вновь выехал на шоссе. Снег прекратился, и дорогу покрывала лишь тонкая корочка льда. В этом месте начинался прямой шестикилометровый участок. Не успел Малко преодолеть его до конца, как далеко позади появились три черные точки. Он прикинул, что преследователи смогут приблизиться к ним не раньше чем через десять минут. Но уже через пять минут к 'оппелю'-фургону пристроился сзади черный 'остин' с антенной машина Курта. Правда, самого фон Хазеля в ней не было. Шины 'остина' были снабжены вольфрамовыми шипами, позволявшими ездить по обледеневшей дороге так же быстро, как по сухому асфальту.
За поселком Тристен к ним подтянулись остальные машины: 'оппель-капитан' и 'БМВ'. Дорога снова пошла прямо. Пора было действовать. Малко дважды просигналил клаксоном, притормозил, остановился на обочине и выскочил из машины с 'ремингтоном' в руке.
Кризантем резко вывернул руль, и его 'оппель' встал поперек дороги. Водитель 'остина' отчаянно затормозил и остановился в метре от фургона. Это был тот самый бритоголовый верзила в кожаном плаще.
Кризантем вытащил ключ зажигания из замка и побежал к 'мерседесу'. Из 'остина' выскочил человек в зеленой шляпе и очках. От винтовочного выстрела с деревьев посыпался снег, и человек в шляпе отлетел назад, словно сбитый невидимым кулаком. Малко еще дважды выстрелил в колеса 'оппеля', потом уселся за руль 'мерседеса' и дал газ. Кризантем уже был рядом.
Преследователям пришлось бы сталкивать с дороги 'оппель' со спущенными шинами не меньше пяти минут.
Человек в кожаном пальто, сидевший в 'остине', уже кому-то звонил.
За следующие полчаса Малко предстояло добраться до аэропорта и попытаться сесть в самолет. Он не стал заказывать билеты заранее, опасаясь, что его телефон прослушивают.
Вдруг Кризантем подскочил:
- Смотрите!
Прямо перед ними над шоссе в том же направлении летел вертолет, на высоте около пятидесяти метров. Малко попытался разглядеть опознавательные знаки. Вертолет сделал вираж, и на его борту показалась буква 'G' Германия. Это была двухместная турбовинтовая машина французского производства.
- Все предусмотрели, - пробормотал Малко.
'Аппарат Гелена' оправдывал свою репутацию высоко оперативной службы.
