хрипловатый, чуть насмешливый голос:
- Я вижу, вам нравятся мои игрушки!
Схватив Шпагу и развернувшись, я увидел стоявшего у противоположной стены Джарэта. В правой руке он держал факел, в левой - заряженный арбалет, нацеленный точно в грудь Марции. Я прыгнул, заслоняя принцессу, и Джарэт на мгновение замер.
- Отойдите, Рагнар, вы мне не нужны! Зачем вам терять свое бессмертие, отойдите!
Я пытался срочно что-нибудь придумать, как вдруг почувствовал, что Марция схватила меня за руку и прошептала:
- Сейчас мы исчезнем отсюда, Рагнар!
Последнее, что я заметил, - искаженное яростью тонкое лицо Джарэта и вылетающую из арбалета стрелу...
...Серое сумрачное небо, низко плывущие облака, молочный туман внизу... Мы с Марцией стояли на вершине одинокого гранитного утеса посреди моря дождя и тумана. Принцесса по-прежнему держала в руке янтарное ожерелье, внезапно она чуть передернула нитку, и в ее пальцах оказалась зажата другая бусина...
...Высокие красные деревья, напоминающие лиственницы, ручей с голубоватой водой, проносящиеся высоко в желтовато-голубом небе птицы.
- Ты можешь объяснить, что происходит? - поинтересовался я, хотя в общем-то догадывался и сам.
- Постараюсь. - Марция как-то смущенно улыбнулась. - Знаешь, Рагнар, примерно года два назад со мной начались непонятные перемены: я стала острее воспринимать мир, ощущать силы, которых раньше не чувствовала, и главное - мне снились удивительные цветные сны, где действие происходило в каких-то невероятных местах... Иногда они были очень четкими, иногда расплывчатыми, а тогда, в пещере, я начала путешествовать по этим мирам, и порой они становились реальными, осязаемыми... Я ничего не понимала, пока вчера вечером ко мне не пришел Джарэт. Он был сильно пьян и довольно долго рассказывал о разных вещах, но говорил очень сбивчиво и к тому же изредка переходил на совершенно незнакомый мне язык... Из его слов я поняла следующее: где-то здесь, на планете, существует фантастическая и грозная машина, Оракул, которая служит узкому кругу бессмертных, преследующих самые эгоистические цели. Извини, Рагнар! - Марция заметила, что мое лицо приняло не самое добродушное выражение, и еще раз улыбнулась. - Ну так вот, эта машина окружена множеством Ментальных Миров, или Королевствами Грез, - так, сказал Джарэт, их называли раньше. Я же являюсь источником какой-то особой энергии для этой структуры, точнее даже не источником, а передатчиком из какого-то океана энергии, именно поэтому я все время непроизвольно сталкиваюсь с Грезами... Дальше он долго распространялся о том, что для всеобщего, и в особенности для его, Джарэта, блага эту машину необходимо уничтожить, и, убив меня, он это проделает. Лишь в конце своего монолога, как раз перед тем, как появились твои друзья, он пробормотал, что у него есть редчайший магический предмет, с помощью которого можно пройти в Грезы, если, конечно, ты связан с системой Оракула. Он не сказал, что это такое, но несколько раз упоминал янтарь, и когда я увидела эти бусы, то сразу почувствовала - это и есть та самая вещь. Когда же я взяла их в руку, то миры, скрытые в них, возникли у меня перед глазами, и я поняла, что в любой момент могу перенестись туда.
Марция завершила свой рассказ. Многое к нему можно было бы добавить, но я решил, что этого ей знать пока вовсе не обязательно, хотя бы ради ее же спокойствия. К тому же я сильно замерз, ветер здесь был ледяным, а сама Греза совершенно реальна, вплоть до мелочей типа серебристо-зеленого мха на деревьях...
- Марция, будь добра, поищи какое-нибудь более уютное местечко!
Марция вновь передернула янтарные четки, и я успел заметить еще одну подробность: когда находишься в Грезе, обозначенной этой бусиной, кусочек янтаря заметно увеличивается...
Теперь мы стояли на берегу черного озера, в теплой пещере, освещаемой причудливыми зеленоватыми сталактитами на стенах. Пол пещеры устлан, словно ковром, зарослями невысокой белой травы...
- А куда и как мы можем выйти из Грез? - Это был главный вопрос, который в данный момент меня волновал.
- К сожалению, выйти мы можем только туда, откуда вошли, то есть в кабинет Джарэта... - Марция на секунду задумалась. - Точнее, не исключено, что мы можем пройти и в другое место, но я не знаю как. А вообще, выйти мы сможем в любой момент...
Марция присела на берег озера и стала кидать камешки в темную воду. Ее фигура в белом платье отчетливо выделялась на фоне темных стен... Но, к сожалению, в тот момент мне некогда было любоваться девушкой, нужно было размышлять кое о чем другом. После недолгих колебаний я выбрал кажущийся мне приемлемым вариант дальнейшего развития событий и собрался его изложить, но внезапно вход в пещеру заслонила неопределенной формы тень, раздался громкий и явно злобный рык, после чего в пещеру впрыгнуло нечто...
Реакция Марции оказалась ничуть не хуже моей - она схватила меня за руку, и через миг мы уже стояли на сверкающем в лучах синего солнца арочном мосту, правый край которого упирался в потухающий вулкан. Я узнал эту неуютную, но красивую Грезу, я проходил здесь на пути к Оракулу, лишь вулкан с тех пор уменьшил свое буйство...
Еще один переход; теперь они происходят мгновенно, без просветов стеклянного блеска... Горы, песочно-коричневые горы, переплетение хребтов и ущелий... Мы парим над ними выше птиц...
- Марция, а ты помнишь Грезу, где ты была, когда я тебя разбудил?
Она в ответ лишь слегка пожала мне руку, и через секунду мы оказались на серебряном берегу черного океана.
- Послушай! - Я обнял Марцию за плечи. - Мне нужно вернуться одному, а ты пока останешься в этой или какой-нибудь другой безопасной Грезе. Когда же я разберусь с Джарэтом, то вернусь за тобой, и мы спокойно отправимся домой.
Марция согласно кивнула головой, с небольшим, как мне показалось, оттенком грусти.
- Хорошо, я буду ждать тебя здесь...
- Только тогда тебе придется отдать мне эту бусину, чтобы я мог за тобой вернуться.
- А ты уверен, что сможешь пройти сюда?
Да, я в этом не сомневался, доверяя своему предчувствию... Тем не менее, чтобы успокоить принцессу, я сообщил:
- Я проходил через Оракула!
Марция сгорала от любопытства, но молчала, видимо догадываясь, что вопросы будут мне неприятны, и я был благодарен ей за это. Неожиданно она неуловимым движением вынула бусину из ожерелья и протянула ее мне. Я осторожно взял янтарный шарик и поцеловал Марцию... В следующее мгновение я уже стоял рядом с письменным столом Джарэта, правой рукой обнажая Шпагу, а левой засовывая в нагрудный карман ключ от черно-серебряного мира.
Глава 4
В кабинете никого не было, и вообще во дворце было тихо. Я осмотрел стол, порылся в бумагах - ничего. Попробовал открыть один за другим несколько ящиков, но все оказались заперты. Внезапно я услышал звук шагов в коридоре и едва успел отойти от стола. Бесшумно распахнулась дверь, в кабинет вошел старый слуга и начал зажигать свечи.
- Здравствуйте, милорд, - поклонился он. - Вы поспешили, совет начнется минут через десять.
- Так вышло, - усмехнулся я.
Когда наконец этот старый дурак вышел из кабинета, я облегченно вздохнул и выхватил Доску... Представлялась возможность выяснить много интересного, однако я очень рисковал, и запастись подмогой было не грех. Я коснулся фигурки Джейн, и через секунду в воздухе повис туманный кокон. Это была удача.
- Здравствуйте, Рагнар, - улыбнулась Джейн. - В чем дело?
- Видите ли, я в кабинете Джарэта...
- Вас вытащить?
- Нет. А не смогли бы вы перейти ко мне... например, с Илайджем?
Джейн понимающе кивнула.
- Илайдж еще плох, но как вы смотрите на то, что я доставлю Клинта?
- Отлично!
