Правда, Нодди?
- Правда! Отгадала, моя старушка, отгадала! - с гордостью подтвердил мистер Боффин.
- Слушай, голубушка, - миссис Боффин завладела руками Беллы и ласково похлопывала по ним. - Случилось это после того памятного вечера, когда Джон не встретил отклика - как ему тогда показалось - на свои чувства. Случилось это после того вечера, когда Джон сделал предложение одной молодой особе и эта молодая особа отвергла его. Случилось это после того памятного вечера, когда он почувствовал себя никому не нужным и решил уехать на поиски счастья. И вот на следующий день, тоже к вечеру, моему Нодди понадобилась какая-то бумажка из комнаты секретаря, и я ему говорю: 'Мне все равно надо на ту половину, пойду спрошу у него эту бумажку'. Постучалась я в дверь, а секретарь не услышал моего стука. Тогда я заглянула в комнату и вижу, сидит он один-одинешенек у камина и глубоко о чем-то задумался. Потом поднял голову мне навстречу, улыбнулся так ласково-ласково... И тут вспомнила я, как впервые увидела его в 'Приюте', и будто порох у меня перед глазами вспыхнул! Уж очень, очень часто приходилось мне видеть, как он, еще совсем маленький, сидел вот так один-одинешенек, и у меня сердце разрывалось от жалости к нему! Часто, очень часто приходилось мне подбадривать его добрым словом! Так неужто мои глаза могли на этот раз ошибиться! Да никогда! Я только успела крикнуть: 'Узнала, узнала! Вы наш Джон!' - и свалилась бы замертво, если бы он не подхватил меня... Так вот, моя радость, - миссис Боффин лучезарной улыбкой пресекла свой взволнованный рассказ. - Не пора ли тебе отгадать фамилию мужа?
- Неужели... - трясущимися губами прошептала Белла. - Неужели Гармон? Быть не может!
- Да что ты так дрожишь? Почему не может? Все может быть, успокаивающе проговорила миссис Боффин.
- Его убили, - вырвалось у Беллы.
- Его считали убитым, - сказала миссис Боффин. - Но если Джон Гармон когда-нибудь жил на белом свете, это его рука обнимает тебя сейчас, красавица моя. Если у Джона Гармона была когда-нибудь жена, эта жена - ты. Если у Джона Гармона и у его жены был когда-нибудь ребенок... Вот он!
И тут втайне задуманный гениальный ход был осуществлен: неутомимая дочка появилась в дверях, поднятая в воздух какой-то скрытой от глаз силой. Миссис Боффин схватила Неутомимую и положила ее Белле на колени, после чего они с мистером Боффином, если можно так выразиться, всыпали ей изрядную порцию ласк и поцелуев.
Только это весьма своевременное появление и спасло Беллу от обморока. Это появление и проникновенный голос мужа, который стал рассказывать ей, как случилось, что его сочли убитым и даже заподозрили в убийстве самого себя, и почему он решил обмануть ее и чем дальше, тем больше мучился из-за этого, так как пора было открыться ей, а он боялся, не осудит ли она цель, ради которой все это было задумано и сделано.
- Красавица моя! - перебила его на полуслове миссис Боффин и снова захлопала в ладоши. - Не один Джон тут виноват. Мы с ним заодно были.
- Я... - Белла растерянно смотрела на них на всех по очереди. - Я все еще не понимаю...
- Ну конечно, где тут понять, голубушка! - воскликнула миссис Боффин. Пока все по порядку не расскажут, ничего не поймешь! Вот сейчас я тебе и расскажу. Дай мне опять свои ручки и слушай, - обнимая Беллу, говорила эта добрая душа, - а наша маленькая красавица пусть так и лежит у тебя на коленях. Все, все тебе расскажу. Раз, два, три! Поскакали лошадки, только держись! Так вот, когда я крикнула: 'Узнала, узнала! Вы наш Джон!' Это мои точные слова, ведь правда, Джон?
- Это ваши точные слова, - подтвердил Джон, прикрывая ладонью ее руку.
- Хорошо придумано! - воскликнула миссис Боффин. - Не отнимайте руки, Джон. И поскольку это нас всех касается, ты, Нодди, положи свою сверху, и пока я не кончу рассказывать, мы рук не разнимем.
Мистер Боффин сел на стул и добавил к общей горке свою широкую загорелую руку.
- Вот и чудесно! - сказала миссис Боффин, нагибаясь и целуя ее. - Всей семьей сложили! Но лошадки скачут дальше. Так вот. Когда я крикнула: 'Узнала, узнала! Вы наш Джон!' - Джон меня подхватил, но я тяжеленька, милые мои, что правда, то правда, и ему пришлось опустить меня на пол. Нодди услышал шум, прибежал рысцой, и я, как только собралась с силами, говорю ему: 'Нодди! Помнишь мои слова тогда в 'Приюте'? Правильно я сказала! Слава создателю, это наш Джон!' Тут он как подскочит на месте и бух на пол, головой прямо под письменный стол. Глядя на такое, я сразу пришла в себя, и он тоже пришел в себя, и тогда мы все втроем давай плакать на радостях!
- Да! Плакать на радостях, любимая! - сказал Джон. - Ты понимаешь? Эти люди, которым я нанес удар своим возвращением к жизни, которых я лишил всего, плакали слезами радости!
Белла в полном замешательстве перевела взгляд с его лица на сияющую физиономию миссис Боффин.
- Ничего, голубушка, не обращай на него внимания, - сказала старушка. Слушай меня. Ну вот, успокоились мы мало-помалу, сели и стали держать совет. Джон признался нам, какое горе причинила ему одна прекрасная молодая особа, и сказал, что если б я его не узнала, он бы уехал искать счастья где-нибудь далеко-далеко, на краю света, и так бы и остался мертвецом, а нам предоставил бы пользоваться неправильно полученным наследством до конца дней наших. И ты бы видела, милочка моя, как Нодди тут испугался! Ведь мало того, что богатство досталось ему не по праву, оно до последнего дня его жизни могло бы за ним остаться!.. Белый стал, как мел!
- И ты тоже, - вставил мистер Боффин.
- И на него не обращай внимания, душенька! - сказала миссис Боффин. Слушай меня. Так вот, стали мы держать совет, как нам быть с этой прекрасной молодой особой, и Нодди вдруг заявляет, что она девушка хорошая. 'Немного избалованная, говорит, но это жизнь ее избаловала. Это только сверху, а если копнуть поглубже, так, говорит, я голову даю на отсечение, что сердце у этой девушки золотое'.
- И ты тоже так говорила, - вставил мистер Боффин.
- Да не обращай ты на него внимания, душенька! - повторила миссис Боффин. - Слушай меня. Тогда Джон говорит: 'Ах! Если бы я мог ее испытать!' Мы так и ухватились за это и говорим ему: 'Испытайте!'
Белла вздрогнула и метнула быстрый взгляд в сторону мистера Боффина. Но он то ли не заметил, то ли не захотел замечать это и с задумчивой улыбкой смотрел на свою широкую темную руку.
- Говорим: 'Испытайте, Джон! - повторила миссис Боффин. - Испытайте ее, восторжествуйте над своими сомнениями, и тогда счастье придет к вам впервые за всю вашу жизнь и больше не покинет вас'. Джон стал сам не свой от наших слов. Тогда мы говорим ему: 'Ну, что вам надо? Если она встанет на вашу защиту, когда вас начнут унижать, если в ней проснется великодушие, когда вас начнут преследовать, если она сохранит верность вам, когда у вас не будет ни денег, ни друзей, сохранит верность вопреки тому, что ей кажется главным в жизни, - это вас успокоит?' - 'Успокоит ли? - говорит Джон. - Да я воспарю к небесам от счастья!' - 'Тогда, - говорит Нодди, - готовьте крылышки, Джон, потому что, на мой взгляд, воспарения вам не миновать'.
Белла поймала на себе лукавый взгляд мистера Боффина, но он снова опустил глаза на свою широкую загорелую руку.
- Нодди тебя с первого взгляда произвел в свои любимицы, - сказала миссис Боффин, покачивая головой. - Да, да! И если бы я была ревнивая, не знаю, что бы я с тобой сделала. Но так как за мной этого не водится... Да что там толковать, душенька! Ты и моя любимица! - со смехом перебила она самое себя и бросилась обнимать Беллу. - Однако лошадки уже заворачивают за угол. Ну, вот, - мой Нодди зашелся со смеху до колотья в боках и говорит: 'Ну, Джон, теперь вас так будут унижать и преследовать, что только держись. Бывают на свете строгие хозяева, но такого, каким я буду, еще никто не видывал!' С того самого дня все и началось, да как началось! - захлебываясь от восторга, воскликнула миссис Боффин. - Господи помилуй! Чего он только не вытворял, мой Нодди!
Вид у Беллы был испуганный, но, несмотря на это, она не могла удержаться от смеха.
- Душенька моя, - продолжала миссис Боффин. - Если бы ты только видела его в те дни! Как он хохотал сам над собой по вечерам! И что он говорил! 'Сегодня, говорит, я рычал весь день, точно медведь'. Потом обхватит себя руками и жмет изо всех сил, вспоминая, каким зверем он прикидывался. И не пройдет вечера, чтобы я от него не услышала: 'День ото дня все лучше и лучше, старушка! Что мы тогда про нее говорили? Чистое золото еще покажет себя. Из всех наших дел это самое благое.
А завтра, говорит, я буду еще злее, еще противнее'. И, бывало, до того дохохочется, что мы с Джоном хлопаем его по спине и даем воды, чтобы не задохнулся.
