облегчить и вашу жизнь, и мою.
- Косвенно, - улыбнулся я. - Уверен, что всю информацию вы уже внесли в свои досье.
- Я была связана с ними несколько лет, и вовсе не косвенно, - сказала Мод. - Прежде чем меня приняли в Особый отдел, я работала в Отделе борьбы с наркоманией. Двадцать четыре часа в сутки мы занимались наркоманами и торговцами. Чтобы схватить крупных, приходилось дружить с мелочью. Чтобы схватить акул, приходилось договариваться с крупными. Мы вынуждены были одновременно с ними вставать и ложиться, говорить на одном с ними языке, месяцами жить на тех же улицах и в тех же домах, что и они. - Она отошла от поручня, пропуская какого-то юнца. - Пока я была в отделе наркотиков, меня дважды отправляли лечиться от морфадиновой интоксикации. А ведь мой послужной список был едва ли не лучшим.
- К чему это вы?
- А вот к чему. Мы с вами вращаемся в одних и тех же кругах, хотя бы в силу выбранных нами профессий. Вы бы удивились, узнав, сколько у нас наберется общих знакомых. И не падайте в обморок, если однажды мы столкнемся с вами, переходя площадь Непобедимых в Беллоне, а две недели спустя нас станут знакомить за завтраком в одном из ресторанов Лакса на Япетусе. И хотя орбиты, по которым мы вращаемся, охватывают не один мир, они действительно одни и те же, причем не слишком широкие.
- Идемте. - Не скажу, что мой голос звенел восторгом. - Я угощу вас мороженым.
Мы двинулись вниз по пешеходной тропе.
- А знаете, - сказала Мод, - если вам все-таки удастся достаточно долго не попадаться в руки Особых отделов ни здесь, ни на Земле, вам в конце концов обеспечен огромный, стабильно растущий доход. На это уйдет несколько лет, но это вполне реально. Сейчас у нас с вами нет причин для л_и_ч_н_о_й_ вражды. Просто в один прекрасный день вы можете достичь такого положения, когда Особый отдел потеряет к вам интерес как к намеченной жертве. Само собой, мы будем видеться и случайно, и не очень. Мы ведь получаем массу информации от людей, добившихся высокого положения. И кроме того, именно мы в состоянии вам помочь.
- Вы опять раскладывали пасьянс из голограмм.
Она пожала плечами. В тусклом свете планеты ее лицо было ни дать ни взять ликом призрака. Когда мы добрались до искусственных огней города, она сказала:
- Недавно я действительно виделась с двумя вашими друзьями, Льюисом и Энн.
- Певцами?
Она кивнула.
- Я вообще-то не очень хорошо их знаю.
- Зато они, похоже, знают о вас немало. Наверное, от еще одного Певца, Ястреба.
- А вы не в курсе, что с ним?
- Месяца два назад я читала, что он поправляется. Но с тех пор ничего не слышно.
- Это мне тоже известно, - сказал я.
- Я его видела всего один раз, - сказала Мод, - сразу после того, как сумела его вытащила.
Мы с Арти выбрались из холла до того, как Ястреб закончил петь. На следующий день я узнал из аудиогазет, что, когда Песня подошла к концу, он, сбросив куртку, вошел в бассейн.
Пожарная команда тут же встрепенулась; люди с воплями бегали по холлу: его спасли, семьдесят процентов тела было покрыто ожогами второй и третьей степени.
Я упорно об этом не думал.
- Вы его вытащили?
- Да. Я была в вертолете, который сел на крыше, - сказала Мод. - Мне казалось, вы будете приятно удивлены, увидев меня.
- А-а, - протянул я. - Как же вам удалось его вытащить?
- Как только вы направились к выходу, агентам Арти удалось перекрыть движение лифтов выше семьдесят первого этажа, поэтому в холл мы попадали уже после того, как вы покинули здание. Тогда-то Ястреб и попытался...
- И все же его спасли именно вы?
- В том районе пожарные двенадцать лет не видели ни одного пожара! По-моему, они даже не умели обращаться со своим снаряжением. Я приказала своим парням пустить в бассейн пену, а потом... в общем пришлось пришлось вытаскивать мальчишку самой...
Что я мог сказать. Уже почти год я честно старался забыть случившееся, и это мне почти удавалось. В конце концов меня там не было. Не было! Меня это не касалось...
Мод продолжала:
- Мы думали выйти через парня на вас. Но даже наша служба не может допрашивать кровоточащее мясо...
- Я предполагал, что особисты используют Певцов, - сказал я. - Но, честно говоря, не верил...
- Их используют все, так ведь? Впрочем не нужно об этом. Сегодня меняется Слово.
- Льюис и Энн случайно не сообщили вам новое?
- Я виделась с ним вчера, а старое слово действительно еще восемь часов. К тому же они все равно бы мне не сказали. - Она взглянула на меня и нахмурилась. - Не сказали бы ни за что.
- Идемте, выпьем содовой, - сказал я. - Примем беззаботный вид, поболтаем немного и внимательно друг друга послушаем. Вы попытаетесь выудить у меня компромат на меня же. Я попробую не доставить этого удовольствия и в свою очередь поймать на слове вас. Чем черт не шутит, коллега, а вдруг вы сжалитесь и сболтнете ненароком, куда прятаться от ваших барбосов.
- Однако! - приподняла брови Мод.
- Ох, простите, - торопливо поправился я, - конечно же я хотел спросить не 'спрятаться', а 'улизнуть'...
- Продолжайте, - выдержка у нее была не женской.
- ...и все-таки почему вы пошли на контакт со мной в том баре?
- Я же сказала, что мы просто вращаемся в одном кругу. И вполне можем оказаться в одном и том же баре в один и тот же вечер... коллега.
Теперь наступил мой черед приподнять брови.
- Видимо, это один из профессиональных секретов, которые мне вовсе не обязательно понимать, а?
Двусмысленность ее улыбки вполне гармонировала с моим вопросом. Впрочем, на ответе я и не настаивал.
День пробежал бестолково. Я вряд ли смог восстановить тот вздор, что мы городили, сидя над усыпанными вишнями взбитыми сливками. Но оба угробили столько сил, пытаясь выглядеть довольными, что вряд ли хоть один из нас был в состоянии найти способ выудить у другого что-то значительное; если вообще что-то значительное было сказано.
Потом она ушла. Я же остался наедине с грустными размышлениями об обугленном фениксе.
А затем метрдотель таинственным шепотом пригласил меня на кухню и поинтересовался насчет партии контрабандного молока (все свое мороженое 'Ледник' изготовляет сам), которую я ухитрился заполучить во время последнего путешествия на Землю (кстати, можно только удивляться, насколько мизерных успехов за последнее десятилетие там добились в разведении молочного скота, да и фермеры глупеют на глазах; обмануть Вермонтского бездельника оказалось до обидного просто). Но даже в прохладном полумраке маслобойни, прославившей 'Ледник' я не сумел собраться с мыслями. И тонкая лесть метрдотеля, восхищавшегося Хладнокровным Королем Экспроприации (все с большой буквы) не вывела меня из задумчивости.
Выйдя, я уселся на широкую ступень перед входом в 'Ледник' и отвечал глухим рычанием на каждую назойливую просьбу посетителей посторониться. Примерно на семьдесят пятом рычании облаянный не шарахнулся, а остановился и воскликнул:
- Я так и знал, что стоит как следует постараться, и я вас найду! Да-да, надо уметь искать!
Я взглянул на руку, хлопнувшую меня по плечу, потом на черный свитер и лысую голову с лицом, озаренным широкой улыбкой.
- Арти, - сказал я, - что вы...
Но он все продолжал похлопывать меня по плечу да посмеиваться с дремучим благодушием.
- Вы не поверите, каких трудов стоило раздобыть вашу фотографию, старина. Пришлось дать взятку
