что ли? Староверы, крестящиеся двумя перстами? Ну-ну. Посмотрим,
Солнце поднималось все выше, становилось жарко. Гоша замедлил шаги, снял пиджак, сунул пистолеты за пояс, прикрыл рубахой. До монастыря еще далеко, часа два идти, не меньше.
Гоша угадал. Ровно через два часа он приблизился к скиту. Забор из почерневших от времени бревен в два человеческих роста, кондовый такой забор, выстроенный основательными мужиками, не монахини же таскали эти бревна. Дорога упиралась в массивные бревенчатые ворота, наглухо закрытые. Женская обитель. Примут ли здесь мужчину — вот вопрос. Гоша постучал кулаком. Звук получился слабым. Он сунул было руку за пистолетом, чтобы постучать рукояткой, но передумал, стукнул несколько раз ногой. Его услышали, на высоте груди открылось маленькое оконце, в нем показалась старушечья голова, туго стянутая черным платком.
— Чего надоть? — осведомилась голова, шамкая беззубым ртом.
Гоша постарался, чтобы голос звучал солидно, сказал:
— Мне необходимо повидать мать настоятельницу.
Старушка молчала, жуя губами, и смотрела неприязненно. Гоша нетерпеливо потоптался, открыл было рот…
— Мать игуменья заняты, — сказала привратница.
— Я подожду, — согласился Гоша.
— Ну обожди, — ответила старушка и закрыла оконце.
Гоша сел, привалился спиной к воротам и закрыл глаза. Минут через двадцать он начал проявлять нетерпение, встал, принялся ходить перед воротами. Через полчаса снова постучал.
— Чего надоть? — спросила привратница.
— Я… э… Позовите мать игуменью. Я ведь жду.
— А, это ты, — вспомнила привратница. — Ждешь. Ну жди, жди.
И она закрыла окошко.
— Эй, — слабо позвал Гоша, поняв, что так можно прождать целый день и ничего не дождаться. Однако он исправно просидел еще полчаса, и его разобрала злость. Он достал из мешка связку динамита, подошел к воротам и с остервенением заколотил каблуком.
— Чего надоть? — в третий раз спросила привратница.
Гоша побагровел и сказал, тыкая ей в лицо связку:
— Знаешь, что это такое, божий одуванчик? Это динамит. Знаешь, что такое динамит? Вижу, знаешь. Так вот, если через пять минут я не увижу мать игуменью, я взорву ваш чертов забор к чертовой матери.
На лице привратницы мелькнул испуг, но не от угрозы, а от Гошиного чертыхания. Она перекрестилась. И тут послышался голос:
— Сестра Варвара, кто там?
— Да вот, мать игуменья, добрый молодец. Вас видеть хочут, оченно ругаются.
В окошке показалось лицо игуменьи, и Гоша застыл. Лицо было очень знакомое, но старое, покрытое морщинами, постное, с безжизненными глазами. Это мать Арины, что ли? Игуменья долго разглядывала Гошу, и выражение на ее лице не менялось. Молчание длилось долго. Наконец игуменья сказала:
— Гоша. Ну, здравствуй.
— Арина?! — выдохнул Гоша, подавшись вперед.
— Да.
— Но… как же это? Ведь ты…
— Я живу здесь давно. Прошла полный путь от послушницы. А ты что поделываешь?
— Я… я за тобой пришел.
— А зачем? Я тебя просила прийти?
Гоша не ответил. Он понял, что искал Арину зря. Арина молчала, все так же безжизненно глядя на него. Он совладал с собой, хмуро сказал:
— Я пришел за тобой, потому что не знал, что тебе здесь хорошо. Теперь вижу, что шел напрасно. Еще я хотел извиниться перед тобой за то, что оставил тебя тогда. Ты ненавидишь меня? — Арина молчала. — Презираешь? Что ж, наверное, есть за что.
— Я давно простила тебя, Гоша.
— Вот как, — тускло отозвался он. — Спасибо.
— Ступай себе с богом. И не приходи больше.
Гоша повернулся и побрел прочь. Вот так. Он пришел туда, откуда не возвращаются, чтобы вызволить Арину, а она даже не открыла для него ворота. Зачем же он шел? А для себя он шел. Остался тогда на душе осадок, который хотелось смыть, и вот вроде бы все разрешилось благополучно, а осадок не исчез, а стал еще гуще и тяжелее. Он остановился, постоял, раздумывая, потом топнул ногой и сказал вслух:
— И ладно. И хорошо. Мать игуменья? Ну и отлично. Что я, в конце концов, страдаю? А провались оно все к такой-то матери! Она меня давно простила. Ха! Да не за твоим прощением я сюда шел, черт возьми! Я вытащить тебя отсюда хотел. А тебя не надо вытаскивать. Ты уже успела состариться тут. Ну и ладно. Ну и живи. И ради бога.
И он зашагал по дороге, стараясь не думать ни о чем, и скоро понял, что идет в другую сторону, остановился, хотел было повернуть назад, да вспомнил слова Пороховницына: «Город везде. Он вокруг». И на плане у Ермакова был нарисован квадрат. И он пошел дальше. Не все ли равно, где проходить через стену.
Вдали показался лес, не отдельная роща, а именно лес. Местность немного понижалась к лесу, и Гоша увидел речку. Хоть какое-то разнообразие в пейзаже. Возле реки стояло несколько бревенчатых приземистых домов. Деревенька. Маленькая, но все же деревенька. Люди. Ладно, вперед.
Речка оказалась маленькой, собственно, речкой ее назвать нельзя, это скорее большой ручей, заросший ивняком. Дома огорожены высокими заборами, сколоченными из разнокалиберных досок. Гоша подошел поближе, и за забором тотчас загремела цепь и послышался низкий собачий лай. Гоша взялся за медное кольцо в калитке и стукнул три раза. Собака захлебывалась лаем и рвалась с цепи. Калитка распахнулась, и Гоша оторопел. Перед ним стояла Белка, в простеньком ситцевом платье, в огромных резиновых сапогах — ни дать ни взять деревенская девчонка, загорелая и улыбающаяся.
— Белка! — ахнул он.
— Крутой парень! — вскричала Белка и бросилась ему на шею.
Он обнимал ее худое тело и чувствовал, что сейчас заплачет. Жива. Жива! Господи, как хорошо, что ты жива!
— Пойдем отсюда, — сказала Белка. — Туда, к реке. Она схватила его за руку и потащила прочь от дома. Они сели на берегу вдалеке от деревеньки.
— Белка, — сказал Гоша, радостно улыбаясь, — ты жива.
— А почему я должна быть не жива?
— Ну как же? Я пришел в квартиру — дверь выломана, в вашу комнату — тоже, кровь на полу…
— Ты искал меня, да? Я тогда задержалась на работе, иду домой, а Кит хватает меня за руку и тащит в сторону, говорит, что всех наших взяли.
— Кит? Он тоже жив?
— Жив, жив. Он остался в Городе, а я пошла сюда, за тобой.
— За мной?
— Ну да. Кит сказал, что вы с подружкой направились в Светлый квартал. Ну и я за вами. Думаю, что мне делать в Городе-то? Думаю, найду тебя и отобью у подружки твоей. Я же видела, как ты на меня смотрел.
— Я не пошел тогда в квартал. Арина пошла, а я нет.
— Так, значит, ты только сейчас сюда попал?
— Ну да. Я и не чаял встретить тебя. Думал, тебя расстреляли.
— Подружку свою искал?
— Искал.
— Она теперь игуменья в монастыре.
— Видел. Даже ворота не открыла.
