- Это последний сезон цирка братьев Квест, так что ангажемент у нас будь здоров!
- Что значит - последний сезон?
- В январе умер хозяин цирка.
- Оуэн Квест? Тот, чье имя написано на бортах грузовиков?
- Да. Наследницей осталась его жена Батшеба - она и решила продать цирк.
Дейзи не поняла, была ли это игра воображения, но ей показалось, что при этих словах губы Алекса непроизвольно сжались.
Ей захотелось побольше узнать о своем муже.
- Ты долго работал в этом цирке?
- Да, работал время от времени.
- Твои родители - циркачи?
- Какие именно родители? Казаки или те люди, которые оставили меня умирать в снегах Сибири? - Он запрокинул голову, и Дейзи заметила в его глазах насмешку.
- Не хочешь же ты сказать, что тебя на самом деле воспитывали казаки?!
- Ты, случайно, не спала на вчерашнем представлении?
Там обо мне все рассказали.
- Все это дешевые барнумские <Барнум Финиас Тейлор (1810 - 1891) импресарио, 'отец рекламы', создатель цирка> цирковые штучки. Ясно, что кто-то научил тебя ездить верхом и владеть кнутом, но это точно были не казаки. - Она помолчала. - Или все-таки они?
Он усмехнулся.
- Что-то ты сегодня сама не своя, ангелочек.
Ну нет, она не даст ему сбить себя с толку.
- Ты так и не сказал мне, как долго работаешь в цирке.
- Я работал в цирке Квеста лет с пятнадцати и до двадцати. Потом заключал с ними контракты сроком на несколько недель. Это случалось почти каждый год.
- А чем ты занимался остальное время?
- Ты же сама знаешь чем - коротал время в тюрьме за убийство официантки.
Дейзи сузила глаза.
- Хочешь сказать, что не все время работаешь цирковым наездником?
- Нет.
'Сейчас надо немного отступить, - подумала Дейзи. - Тогда, возможно, он перестанет упрямиться, и я кое-что о нем разузнаю'.
- А кто такие братья Квест?
- На самом деле это один Оуэн Квест. В цирковом деле существует традиция - циркачи думают, что название номера или самого цирка будет звучать лучше, если в него вставляют слово 'братья', хотя никаких братьев в действительности не существует. Оуэн владел цирком двадцать пять лет и перед самой смертью попросил меня в течение сезона выступать под его именем.
- Для тебя это, должно быть, свято. - Она выжидательно посмотрела на Алекса и, не дождавшись Ответа, решила копнуть глубже, - Так ты каждый год оставляешь нормальную жизнь, нормальную работу...
- Ммм, - промычал Алекс, игнорируя ее попытку, и показал Дейзи на столб электропередачи. - Ну-ка, раскрой пошире глаза и посмотри на эти стрелки.
К столбу была прикреплена табличка, на которой виднелась красная карточная пика, в середине которой красовалась синяя буква 'К'. Стрелка указывала налево.
- Что это за стрелки? - недоуменно спросила Дейзи.
- Они показывают нам путь к следующей стоянке. - Притормозив, Алекс подъехал к перекрестку и свернул налево. - Этим у нас занимается Добс Мюррей, выезжает заранее и расставляет такие знаки - это называется 'разметить маршрут'.
Дейзи сладко зевнула.
- - Скорее бы уж доехать, - мечтательно произнесла она. - Я сразу лягу и как следует высплюсь.
- Боюсь, что спать тебе придется только ночью. В цирке не бывает лишнего персонала, поэтому на разгрузке работают все, даже дети, а имущество у нас, как ты сама видела, немаленькое.
- Ты полагаешь, я буду работать?
- Что, боишься поломать ноготки?
- Я вовсе не такая белоручка, как тебе кажется.
Алекс посмотрел на нее с явным недоверием, но Дейзи решила избегать ненужных ссор и пробормотала':
- Я только хотела сказать, что совершенно не знаю цирковой работы.
- Научишься, как раз сейчас на пару дней уехал Боб Торп - парень, который продает билеты. Пока он не вернется, можешь посидеть в кассе, если, конечно, у тебя хватит ума отсчитывать сдачу.
- Во всех основных валютах, - не удержавшись, съязвила она.
- Кроме того, тебе придется кое-что делать по дому. Для начала можешь навести хоть какой-то порядок в этом чертовом трейлере, Я бы не стал возражать сегодня и против горячего ужина.
- Я тоже. Придется поискать хороший ресторан.
- Я говорю не об этом. Если ты не умеешь готовить, то я могу тебе помочь.
Скрыв раздражение, Дейзи приняла навязанный ей тон беседы.
- Не думаю, что взвалить на меня всю домашнюю работу - лучший способ начинать семейную жизнь. Надо разделить ее поровну.
- Согласен. Тебе действительно пора браться за свою половину семейной работы. Это только начало, потом придется делать и кое-что еще. Когда мы сошьем тебе костюм, я поставлю тебя в спектакль.
- Спектакль?
- Да, так мы называем наши представления. Будешь участвовать в параде-алле, когда начинается вечер. Эта работа обязательна.
- Ты собираешься сделать меня участницей представления?
- В представлении участвуют все, кроме рабочих и леденцовых мясников.
- Кто такие леденцовые мясники?
- В цирке существует свой, специфический язык - ты со временем к нему привыкнешь. Мясниками называют билетеров.
Стойки называются связками. Большой купол называется шатром и никогда палаткой, в цирке только две палатки - в одной размещается кухня, в другой - директор. Вся стоянка подразделяется на задний двор - где живем мы в вагончиках, и парадный двор - место для публики. В каждом цирковом номере тоже присутствует свой жаргон. Ты к нему привыкнешь. - Он сделал паузу. Если конечно, продержишься здесь достаточно долго.
Дейзи проигнорировала последние слова.
- А что такое нужник? Я слышала, ты вчера употребил это слово.
- Это туалет, ангелочек.
- А...
Следующие несколько миль Дейзи переваривала то, что рассказал ей Алекс. Однако ее больше занимало то, чего он не сказал.
- Тебе не кажется, что ты мог бы рассказать о себе немного больше?
- Не вижу никаких оснований, - Основание то, что мы с тобой муж и жена. Я, например, могу рассказать тебе все о себе.
- Меня это совершенно не интересует.
Ответ задел самолюбие Дейзи, но она решила не обращать внимания на такие мелочи.
- Нравится нам это или нет, но вчера мы поклялись друг другу в супружеской верности. Мне кажется, стоит задать самим себе вопрос: собираемся ли мы что-то сделать из этого брака?
Алекс потрясенно обернулся к Дейзи.
- Это не брак.
- Что?
