- Спокойно, Френки! - Джилл сунула в лапу шимпанзе яблоко и, оживившись в предвкушении сплетен, с любопытством посмотрела на Дейзи. Должно быть, у вас с Алексом серьезно. С ним еще никогда никто не жил.
- Шебу хватит удар, когда она узнает, - заметила Маделин, явно радуясь такой перспективе.
Дейзи страшно нервничала - Френки не спускал с нее глаз, а когда Джилл опустила животное на землю, Дейзи стало совсем не до разговоров.
- У вас, случайно, нет поводка? - опасливо спросила она у Джилл, поспешно отступив на несколько шагов.
Джилл и Маделин от души рассмеялись.
- Он же дрессированный, ему не нужен поводок.
- Вы уверены?
- Абсолютно. - Джилл просто раздирало любопытство. - Так как вы познакомились с Алексом? Джек Дэйли - шпрехшталмейстер - рассказывал, что Алекс ничего не говорил о своей подружке.
- Я несколько больше, чем подруга... Так вы уверены, что ему не нужен поводок?
- Да не бойтесь, Френки и мухи не обидит.
Казалось, шимпанзе действительно потерял всякий интерес к Дейзи, и девушка мало-помалу успокоилась.
- Я не подруга Алекса.
- А я думала, что вы живете вместе, - разочарованно протянула Маделин.
- Мы действительно живем вместе - я его жена.
- Жена? - Джилл была потрясена до глубины души, и это почему-то согрело душу Дейзи. - Вы и Алекс - муж и жена?
Это же просто чудесно!
Маделин доброжелательно посмотрела в лицо Дейзи.
- Придется притворяться, что я очень за вас рада, - буркнула она. - Я сама положила на него глаз еще месяц назад.
- И не только ты, - рассмеялась Джилл.
- Дейзи!
С противоположной стороны площадки к женщинам шла Хедер.
- Эй, Дейзи! - крикнула она. - Алекс говорит, что ты опаздываешь. Он зол как черт.
Дейзи растерялась: ей не очень хотелось, чтобы ее новые подруги подумали, что у нее отнюдь не идиллические отношения с мужем.
- Кажется, он начинает нервничать, я, пожалуй, лучше пойду, затараторила Дейзи. - Было очень приятно с вами познакомиться.
Она улыбнулась на прощание и направилась к кассе, но не успела сделать и нескольких шагов, как что- то довольно чувствительно стукнуло ее между лопатками.
- Ой! - Дейзи обернулась. Рядом с ней валялось недоеденное яблоко, а у ног Джилл, размахивая лапами, восторженно визжал Френки. Джилл смутилась.
- Прости! - крикнула она. - Сама не понимаю, почему он это сделал. Тебе должно быть стыдно, Френки! Дейзи - наша подруга.
Слова Джилл охладили гнев Дейзи - она была готова задушить противного шимпанзе. Помахав обеим женщинам, Дейзи поспешила к административному вагончику. 'Красному шарабану', - мысленно поправила она себя. Алекс сказал ей, что вагончик дирекции в цирках всегда так называют независимо от цвета.
Отставая на полшага, за Дейзи едва поспевала Хедер.
- Хочу сказать тебе одну вещь. Я вчера вела себя как последняя сука у меня, видно, было плохое настроение.
Дейзи показалось, что за отталкивающими манерами скрывается довольно симпатичная личность.
- Не волнуйся, все в порядке.
- Алекс правда страшно злится. - Дейзи удивилась, уловив в голосе Хедер неподдельное сочувствие. - Шеба говорит, что Алекс не из тех мужчин, которые долго терпят одну женщину, так что ты не очень расстраивайся, когда - ну ты понимаешь...
- Что?
- Когда он бросит тебя, вот что - Девочка тоскливо вздохнула. - Должно быть, с Алексом хорошо, даже если все это продлится недолго.
Дейзи улыбнулась:
- Я не подружка Алекса, я его жена.
Хедер внезапно остановилась, ее лицо стало мертвенно-бледным.
- Не правда!
Дейзи тоже остановилась и, стараясь успокоить девочку, взяла ее за руку.
- Мы с Алексом поженились вчера утром, Хедер.
Отдернув руку. Хедер отскочила в сторону.
- Я тебе не верю. Ты врешь! Ты говоришь так только потому, что я тебе не нравлюсь.
- Я не вру.
- Алекс не женился на тебе! Он бы этого не сделал! Шеба говорила, что он вообще никогда не женится!
- Иногда люди меняются, - сказала Дейзи.
Глаза Хедер вдруг наполнились слезами.
- Ты сука! Я тебя ненавижу! Почему ты мне сразу об этом не сказала? Хотела надо мной посмеяться? Я тебя ненавижу!
Круто повернувшись, Хедер со всех ног бросилась к жилым вагончикам.
Дейзи ошарашенно смотрела ей вслед, стараясь понять причину столь явной враждебности. Объяснение только одно: девочка страстно и безнадежно влюблена в Алекса. Дейзи охватила неожиданная волна жалости к Хедер. Она сама хорошо помнила, каково быть подростком и не иметь возможности влиять на действия взрослых. Вздохнув, Дейзи направилась к красному шарабану.
Несмотря на название, административный вагончик был выкрашен белой краской с пестрыми звездочками по стенам. Интерьер, мрачный и захламленный, контрастировал с веселеньким фасадом. Видавший виды стальной секретер стоял рядом с кушеткой, заваленной кипами бумаг. Обстановку завершали разностильные стулья, старый стеллаж и лампа с зеленым потертым абажуром.
За столом сидел Алекс с сотовым телефоном в одной руке и скоросшивателем в другой. С первого же взгляда Дейзи поняла, что Хедер не преувеличивала, - Алекс был вне себя от злости.
Быстро закончив разговор, он поднялся из-за стола и обратился к Дейзи с леденящим душу устрашающим спокойствием.
- Когда я говорю тебе быть в каком-то месте в определенное время, я хочу, чтобы так и было.
- Но я опоздала всего на полчаса.
Голос Алекса стал еще спокойнее.
- Ты совершенно не знаешь жизни, правда, Дейзи? Это работа, а не свидание. Предупреждаю, с этого момента за каждую минуту опоздания я буду вычитать пять долларов из твоего жалованья.
Лицо Дейзи просветлело.
- Мне будут платить?
Алекс вздохнул.
- Конечно, будут. Когда начнешь работать. Только не надейся, что на эти деньги ты сможешь покупать бриллианты. В цирке не платят таких денег.
Но покупка бриллиантов не волновала Дейзи. Ее приводил в восторг сам факт - у нее будут собственные деньги!
- Покажи, что надо делать. Обещаю, я больше ни разу не опоздаю.
Алекс отвел Дейзи в кассу и кратко объяснил, что надо делать, - все оказалось на удивление просто.
- Я проверю всю выручку до пенни, - предупредил Алекс, - так что не вздумай заныкать мелочь на сигареты.
